Тринадцатый день января выдался особенно морозным. Старый дом на Садовой улице, построенный в конце XIX века, возвышался тёмной громадой на фоне серого зимнего неба. Марина поднималась по скрипучей лестнице, держа в руках коробку со старыми ёлочными игрушками, найденную в барахле, оставленном прежними хозяевами. Она была уверена в том, что подобное богатство идеально впишется в атмосферу её нового винтажного интерьера.
Свою квартиру она приобрела за пару месяцев до Нового года, привлечённая историческим шармом здания по удивительно низкой цене. И теперь, распределив вещи по местам и встретив зимние праздники с «голой» ёлкой, она мечтала украсить комнату, чтобы хотя бы в старый Новый год прочувствовать капельку волшебства.
Лучи зимнего солнца пробивались сквозь причудливые морозные узоры на окнах, превращая старенькую комнату в театр теней. А Марина, словно маленькая девочка, рассматривала потёртые игрушки прошлого.
Среди потускневших шаров и потрёпанных гирлянд обнаружилась совершенно невероятная вещица — стеклянный шар, внутри которого, располагалась целая сцена удивительной реалистичности. Надо заметить, что подобные безделушки встречаются в любом сувенирном магазине, но эта... О, эта была особенной.
Одиннадцать фигурок, застывших вокруг миниатюрной ёлки, были выполнены со скрупулёзностью Левши, который подковал блоху. Вооружившись лупой, девушка разглядела морщинки в уголках глаз седовласого старичка, румянец на полных щеках женщины, каждую пуговицу на мужском пальто и даже плетение в рыжих косичках девочки читалось до волосков… Все герои, заключённые вокруг нарядной ёлки, были наряжены в костюмы разных эпох, и Марине подумалось, что мастер, чудом изготовивший этих человечков, тоже мечтал о праздничном маскараде.
Девушка так долго разглядывала этот шедевр, что в какой-то момент у неё создалось странное впечатление, что фигурки не стоя́т, а медленно, почти незаметно, движутся по кругу. А может быть, это просто игра света и тени? Впрочем, кто может с уверенностью сказать, что возможно увидеть в дни рождественских святок?
Повесив шар на ёлку, Марина вдруг заметила в нём чьё-то отражение. Обернувшись, она никого не увидела, однако ощущение чужого присутствия настораживало. Девушка боязливо покрутилась вокруг себя: куда бы не падал её взгляд, краем глаза она цеплялась за образ, тут же исчезающий в тёмных углах комнаты. По ногам потянуло прохладой. Марина поёжилась, тряхнула головой, чтобы выкинуть глупые фантазии, и снова принялась украшать ёлку, ругая себя за мнительность. Однако морозный воздух невидимым духом всё сильнее прогуливался по квартире.
Сначала девушка натянула носки… Потом взялась за свитер… На батареях всё плотнее нарастала корка инея, переползая в настоящие сосульки. Марина коснулась батарей рукой – они оставались тёплыми! Изумлённая странностью, она поспешила нарядиться в верхнюю одежду.
Постукивая каблучками, девушка вернулась из коридора в комнату и с ошеломлением уставилась в окно: морозные узоры на глазах затягивались плотным слоем снежной корки. Она удивлённо выдохнула, выпуская изо рта полупрозрачный пар. Смятение от происходящего быстро перешло в напряжение. Мелькнула мысль о побеге, однако любопытство и недоверие самой себе в реалистичность подобной мистификации – сдерживало на месте.
Из большого новогоднего шара послышалась тихая музыка — старая, неизвестная ей мелодия, словно проигрываемая на сломанном граммофоне, игла которого то и дело съезжала повторяя один участок. Марина осторожно нагнулась к игрушке, боясь двинуться с места. Внутри происходило настоящее движение – хоровод из человечков кружил вокруг миниатюрной ёлки, плавно ускоряясь. Девушка осторожно попятилась, дрожа от страха. Стены комнаты замерцали, покрываясь со всех сторон инеем, а из искусственных веток дымкой проступили еле заметные силуэты. Она сделала ещё шаг назад. Пугающие образы закружились в том же хороводе, что и фигурки внутри шара.
- Присоединяйся к нам, – послышался детский голос. - Мы так давно ждали нового гостя...
Марина развернулась к дверному проёму, но массивная дверь сама собой захлопнулась перед её носом. Ручка, внезапно раскалившаяся добела, обожгла ладонь. Ужас парализовал девушку: она стояла, не зная, что делать. Однако ничего угрожающего не происходило, лишь тринадцать призрачных силуэтов плавно кружились вокруг ёлки в странном вальсе, с той же нарастающей скоростью, словно прилипшие ко всеобщей карусели.
Сколько девушка стояла на месте и таращилась на невероятное действо, сложно было сказать, но в какой-то момент она поймала себя на мысли, что происходящее походило на некое повествовательное выступление, имеющее скрытый смысл. Шар, словно призывая к себе, пульсировал мягким светом. Марина осторожно приблизилась, и заглянула внутрь, в то время, как над нею продолжался призрачный танец.
Присмотревшись к игрушечному хороводу, неожиданно для себя она начала различать некую последовательность: одиннадцать фигур, одиннадцать нарядов, одиннадцать историй… А значит - одиннадцать судеб! Там, как в крошечном театре, развернулось представление, в котором люди из разных эпох сменяли друг друга в завораживающем калейдоскопе времени… Это был совсем не карнавал. Девушка поняла, что наряды фигурок дублировались с танцующими силуэтами призраков. И только позы куколок менялись, подобно шутовству уличных мимов, рассказывая на языке тела о грусти и тоске, переходящей в мечту.
Внезапно праздничная картинка в шаре заполнилась дымом. Марина подняла голову - силуэты испарились. В одежде становилось жарко. С батарей начала капать вода, а снег на окнах подтаивать.
Дымная пелена в шаре рассеялась, и Марина увидела новую картину – часть города, на которой, словно из прошлого, кое-где возвышалась бревенчатая постройка, а посреди пустынной дороги медленно шли с эмоциями победителей тринадцать человек – живых и настоящих. Марина задумчиво метнула взгляд на макушку ёлки: изначально в шаре было одиннадцать фигурок, а здесь то и дело проявлялось тринадцать призраков. Каким образом куколки внутри шара связаны с парящими силуэтами? Почему на двое меньше?
Марина почувствовала мурашки на спине, сердце ещё более учащённо забилось. Где-то над ухом раздался шёпот: «Не бойся… Мы просто хотим вернуться… Это всего лишь обмен».
Шар магнитом потянул к себе. Марина отпрянула, однако пошатнулась - силы с невероятной быстротой вдруг стали покидать её тело. Вокруг прозрачными облачками замелькали миражи неизвестных лиц. Видения были такими яркими, что она почти физически ощутила холод той реальности, где жизнь одних оплачивалась смертью других. С каждой секундой становилось всё яснее: когда шар затянет в себя тринадцать душ, тогда призраки получат шанс на жизнь, а она навсегда останется в заточении в виде маленькой стеклянной куколки, пока однажды её кто-нибудь не разобьёт.
С испугом ощущая, как силы оставляли её, Марина обмякала, плавно проваливаясь в странную безмятежность. Руки становились всё прозрачнее, а веки тяжелее – она становилась безвольной, то ли засыпая, то ли замерзая в собственной квартире. В углу комнаты начали отбивать время потёртые куранты, и с каждым ударом её тело становилось тяжелее, реальность ускользала, уступая место чему-то новому.
Один… два… три…
В этот момент она заметила новую фигурку внутри шара — её душа старалась занять место среди остальных, но ещё не окрепла в полном проявлении.
Пятый удар…
Мысли лихорадочно скакали в голове: она - двенадцатая душа. Им оставалось заполучить ещё кого-то... Сколько же времени на это ушло?
Шестой удар…
Марина потянулась к шару. Пальцы сомкнулись на голубом стекле, которое излучало тепло и нечто похожее на пульсацию, подобно бьющимся в унисон одиннадцати сердцам.
Седьмой удар…
Страх, надежда, отчаяние вибрацией отражались от хрупкого стекла на ладонь, готовые вырваться наружу.
Восьмой удар…
Перед глазами девушки всё медленно поплыло. Рука совсем отяжелела, оттягивая к полу ветку с новогодней игрушкой.
Девятый удар…
Веки сомкнулись. Рука сорвалась, ударившись костяшками о паркет. Марина уже не видела, как ветка с шаром по инерции метнулась вверх, а тонкая петля игрушки слетела с иголок. Лишь звон разбитого стекла слился с истошным криком в глубине её сознания.
На двенадцатом ударе курантов Марина очнулась от невыносимого жара. Утерев вспотевшее лицо, она взглянула на циферблат: стрелки указывали два часа. За морозными окнами стояла непроглядная темень. Девушка медленно стянула с себя зимнее пальто, пристально рассматривая пёстрые осколки под ёлкой с несколькими уцелевшими фигурками.
Цветное стекло поблескивало в электрическом свете, и на мгновение как будто в отражении мелькнуло лицо… Но нет — просто игра света. Марина решительно высыпала осколки в мусорный пакет.
***
- Надо же, выбрасывают такую красоту, — пробормотал Семёныч.
На морщинистом лице отразилась детская радость, когда из грязного мусорного контейнера он достал целёхонький новогодний шар удивительно тонкой работы. Даже не подозревая о своей дальнейшей судьбе, он бережно укрыл найденное сокровище ладонями и поспешил в каморку, устроенную в подвале соседнего дома.
Вечером того же дня до нескольких жильцов первого этажа непонятно откуда донеслась тихая сбивчивая мелодия… А может, это ветер гулял по старым трубам?
___________________________________
Вот и вернулась я после праздников. Рада всем, кто заглядывал ко мне в гости и ждал моего появления после переезда! Благодарю всех и каждого отдельно за ваши поздравления.
А я спешу сказать, что моя книга "Ния. В отражении времени" уже наполовину отредактирована (мой замечательный редактор работала даже в праздники)! Сейчас я рисую к ней обложку, и совсем скоро она отправится в печать. Ура! Подробности тут