Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
- Вот только не надо все валить на меня, - от возмущения Элеонора даже пригрозила пальцем. - Я здесь, вообще, случайно.
Герцог во второй раз придирчиво оглядел собеседницу и серьезно проговорил:
- Не думаю. У тебя точно есть миссия. И я даже догадываюсь какая.
Затем мужчина вернулся к гробу и начал разглядывать его с разных сторон. Элеонора же, впервые услышавшая нечто подобное в свою сторону, не собиралась оставлять такое безобразие без ответа.
Поэтому тотчас же подскочила к Лео и тряхнула того за рукав:
- Расскажи мне!
Герцог оставил свое, очевидно, безрезультатное занятие и повернулся к девушке. С ответом он не спешил. Вместо этого тяжко вздохнул и склонился к собеседнице, всем своим видом показывая, что слова даются ему непросто. Но, понизив голос, он наконец произнес:
- Ты прислана в наш мир, чтобы наказать меня за какие-то грехи.
Суть сказанного дошла до девушки не сразу. Однако, с трудом собрав всю свою учтивость в кулак, Элеонора почти прошипела:
- Знаешь, кто ты?
- Джентльмен? - с очаровательной улыбкой поинтересовался Леонард.
Все еще борясь с желанием выругаться, девушка процедила везде зубы:
- Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что я не ведьма!
На языке, конечно, вертелся ответ в стиле Оладьи, но собеседница понимала, что ей еще придется как-то выбираться отсюда. А поскольку Элеонора далеко не принцесса-воин, то вся надежда на вот этого белобрысого юмориста.
Тем временем герцог начал осматривать остальную часть склепа. Делал он это не спеша и внимательно проверяя каждую деталь. В конце концов девушка тоже начала бродить по усыпальнице.
- Как-то это не похоже на место захоронения королевы, - поделилась своим мнением Элеонора. Леонард не ответил, поэтому она продолжила, - все такое серое и неприглядное.
- Золушка не любила помпезности, - бросил через плечо герцог.
- Пусть, - пожала плечами собеседница. - Но ведь ее хоронили дети. Где эпитафии? Где перечень заслуг и достижений? Ведь при правлении Золушки было внедрено немало изменений.
Леонард наконец повернулся и удивленно спросил:
- Ты что-то знаешь о периоде ее правления?
- Читала как-то в библиотеке, - снова пожала плечами девушка. - Потому и не верю, что Золушку, которую после смерти прозвали Дальновидной, похоронили вот здесь.
- Так указано в официальных документах, - нахмурился герцог. - И никакого повода делать могилу в другом месте не было.
- А король где?
- В соседнем склепе.
- Тогда почему ты не пошел к нему? Он тоже твой пра-пра-пра…
Герцог замер и неохотно ответил:
- Король Питер был человеком меча и имел немного иной подход к жизни. Золушка же доверяла магии и волшебным штукам. Ее даже похоронили со всеми артефактами, поскольку только королева умела ими пользоваться. Но существует легенда, что просто никто из ее детей так и не смог овладеть силой тех изобретений. Вреда от них было больше, чем пользы. Поэтому и похоронили все волшебное вместе с матерью.
- А ты пришел сюда, чтобы что-то из того украсть, - сделала вывод Элеонора.
- Эй! - возмутился Леонард. - Я, вообще-то, ее потомок! Поэтому не украсть, а одолжить.
- И что именно?
- А это уже не твоего ума дело.
- Я бы могла помочь, - не сдавалась девушка.
- Вот уж нет! Сядь, пожалуйста, в уголке и попробуй не вляпаться в новую беду.
В ответ Элеонора показала язык, отчего герцог тихо рассмеялся и продолжил осматривать решетку на входе. Девушка снова заскучала. Ей вспомнились приключенческие фильмы, которые они временами смотрели с Натой. Там в склепах всегда было полно ловушек и загадок. Однако где же здесь спрятать ту загадку, если все видно, как на ладони?! И неужели в гробу совсем ничегошеньки нет?
Подойдя к саркофагу, Элеонора заглянула внутрь. Ничего, кроме пыли, еще раз пыли и одинокой паутины в углу. Девушке даже стало жаль того беднягу паука, что решил сплести здесь свои сети в надежде на поживу. Ага, а вот и он, валяется сухими лапками кверху. Однако, кроме этого скудного натюрморта, в гробу больше ничего не было. Правда, плита сдвинута не до конца и самая нижняя часть саркофага скрывается в тени.
Сняв с канделябра толстую свечу, Элеонора продолжила исследовать гроб. Во-первых, выяснилось, что свечи здесь волшебные. С них не капал воск, а пламя не гасло. Удобно. Во-вторых, саркофаг оказался просторным. Даже очень и очень просторным. Здесь спокойно можно было разместить по меньшей мере три человека друг на друге. А о ширине и длине девушка вообще боялась судить. Метра два на четыре, не меньше.
Скинув плащ Элеонора уже почти проползла до нужной ей части, как снаружи послышалось недовольное:
- Ты понимаешь, что сейчас оскверняешь могилу одной из величайших королев Цветославии?
- Не ворчи, - отмахнулась девушка и вдруг замерла. - Тут что-то написано на крышке.
- Что именно?
- Оно вверх ногами, трудно прочитать. Надо снять плиту и ... А-а-а!
Элеонора испуганно закричала, когда ее схватили за икры и вытащили на свет.
- Ты издеваешься! - возмутилась девушка, чуть не стукнув свечкой Леонарда в лоб.
- Отнюдь, - герцог невинно развел руками. - Просто снять крышку не в моих силах. Она невероятно тяжелая. Поэтому, мадемуазель Элла, будьте так добры, перевернитесь и снова лезьте вниз гроба.
- Как романтично, - пробубнила себе под нос девушка, выполняя приказ.
Лезть в этом направлении, то есть ногами вниз, оказалось на удивление неудобно. Больше всего мешала юбка, все время задиравшаяся кверху. Вспомнив несколько крепких бранных конструкций, Элеонора наконец добралась до нужного места и посветила свечой. Через минуту она коротко произнесла:
- Интересно.
- Читай вслух, Пожалуйста, - судя по тону, терпение Лео вот-вот лопнет.
"Мой схрон пуст для всех желающих
И я так хочу не зря.
Меня не поймают твои глаза.
Таких, как ты, была толпа"
- И все? - удивленно воскликнул герцог.
- И все, - ответила девушка. - А теперь вытащи меня, потому что самостоятельно я буду лезть до вечера.
Крепкие руки подхватили Элеонору за плечи и выдернули в верхнюю часть саркофага.
- Стишок нам ничем не поможет, - Лео уныло вздохнул и оперся руками на край каменного гроба.
- Ну, не скажи, - девушка задумчиво прищурила глаза, все так же лежа в саркофаге. - В фильмах такие подсказки всегда ведут к сокровищам.
- В фильмах? - переспросил герцог. - Это что-то вроде склепов?
- Что? - удивилась собеседница. - А, нет. Это ... Ну ... что-то вроде спектакля. Давай я объясню тебе по дороге во дворец. Сейчас надо понять, о чем идет речь.
Леонард хотел было помочь Элеоноре выбраться из саркофага, но та только отмахнулась и отставила свечу на каменную крышку. Девушка была сейчас полностью поглощена разгадыванием странного стихотворения.
- "Мой схрон пуст для всех желающих"... это и так понятно. Золушку не найдешь в указанном месте. " И я так хочу не зря " ... ну, допустим, что это тоже банально. "Меня не поймают твои глаза" ... именно с этой фразой что-то не так.
- Почему? - Леонард стоял над девушкой и заинтересованно наблюдал за ней.
Каждый раз, когда Элеонора погружалась в размышления, она сжимала губы в тонкую линию. Потом вообще начинала их кусать, отчего напоминала суслика. Спрятав смех за кашлем, герцог невинно объяснил:
- Пыльно здесь.
- Угу, - отстраненно кивнула девушка. - Почему ее не поймают наши глаза? Вот же саркофаг.
- Но Золушки в нем нет, - напомнил Лео.
- Об этом мы узнали, открыв крышку, - снова кивнула Элеонора. - Но! Надо залезть внутрь и прочитать стихотворения. То есть мы должны оказаться на месте королевы…
Девушка запрокинула голову назад и пригляделась к потолку.
- Там что-то есть!
- Подвинься! - приказал герцог и одним легким движением запрыгнул в гроб.
"Ну конечно!,- мысленно фыркнула Элеонора. - Как циркач. А я сюда карабкалась, словно мышь на дерево".
Поскольку саркофаг, как и большинство подобных сооружений, стоял на постаменте, то высотой достигал девушке почти до грудной клетки. И чтобы забраться в него, пришлось подтягиваться на руках. Но физической подготовкой Элеонора похвастаться не могла. Поэтому залезла наверх далеко не с первого раза. Может оно и хорошо, что Лео не видел этого незабываемого восхождения.
Тем временем герцог залез внутрь и улегся рядом. В результате получилась довольно комичная картина: в каменном саркофаге лежат двое и пялятся на потолок. Как только Элеонора сообразила, как это выглядело бы для постороннего человека, то не удержалась от смешка. Но чем больше она пыталась его подавить, тем веселее становилось девушке. Ей даже пришлось сесть и закрыть рот руками. Но напрасно - смех, превратившийся в настоящий хохот, вырывался наружу.
Леонард, поначалу смущенно наблюдавший за девушкой, тоже не выдержал и поднялся. Он терпеливо ждал, пока Элеонора успокоится, однако, услышав от нее громкое «Ик!", спросил:
- Ты в порядке?
- Да, ик, - щеки Элеоноры раскраснелись от хохота, а из глаз текли слезы. - Извини, это, ик, истеричное. Сейчас пройдет. ИК!
- Истерическое? - переспросил герцог. - Мне казалось, ты далека от подобного.
- Посмотрела бы я на тебя, ик, окажись ты на моем месте. Эти дни, ик, оказались на удивление напряженными. ИК!
Икота, даже не собиравшаяся отступать, не то чтобы раздражала, но явно не облегчала задачу. Тем более, что звук получался чрезвычайно неприличным. Однако судя по выражению лица Леонарда, весело было теперь ему. И в самом деле, где еще найдешь такую неадекватную, что сначала ползает по гробу туда-сюда, потом смеется одновременно плача, а в конце еще и икает! Не девушка, а просто мечта.
Однако герцог все же сжалился над бедняжкой и, отстегнув от пояса небольшую флягу, предложил выпить. За это Элеонора была искренне благодарна. До первого глотка. Как только жидкость скользнула в горло, девушка безумно округлила глаза и даже закашлялась.
- Это не вода? - прохрипела она, хватая ртом воздух.
- Нет, - будничным тоном ответил Лео. – Виски. Зато ты больше не икаешь.
- Да ты прямо медик, врач года, - выдала в ответ Элеонора, вздрагивая всем телом от отвращения.
Крепкие напитки она не любила. Разве что в коктейлях. А вот так пить виски из фляги - это слишком! Отдав флягу, девушка снова легла в гроб и всмотрелась в потолок. Герцог последовал ее примеру. Разглядеть рисунок мешала раскидистая люстра, тем более, что за окнами стелились вечерние сумерки и свет свечей с каждой минутой казался все ярче.
- Похоже на тыкву, - в конце концов произнесла Элеонора.
- Как оригинально, - вздохнул в ответ герцог. - И что это нам дает?
- Поскольку других рисунков на потолке нет, - проговорила девушка, выбираясь из саркофага, - то можно сделать вывод, что это подсказка. Надо найти подобный знак.
Захватив с собой свечу, Элеонора принялась шарить всеми закоулками склепа. Герцогу ничего не оставалось, кроме как делать то же самое. И, когда вечерние сумерки наполняли склеп, девушка добралась до алтаря. Тот находился за саркофагом и занимал целую стену. В трех арках искусно изобразили силуэты женщин. Получилось довольно символично - юная девушка, зрелая женщина, а по центру дама почтенного возраста. Именно она держала в руках яблоко. Однако присмотревшись повнимательнее, Элеонора поняла, что никакое это не яблоко, а миниатюрная тыква. Не удержавшись, она надавила на нее. Не произошло абсолютно ничего. Элеонора попробовала еще раз. Потом надавила сильнее. Потом сильнее и плечом. Потом вообще навалилась всем телом.
- Пожалуй, это просто художественное оформление, - заметил Леонард, наблюдая за потугами девушки.
- Попробуй ты.
Закатив глаза, герцог подошел ближе и тоже надавил на тыкву.
- Вот видишь? Ни-че-го.
- Сильнее нажимай! - приказала Элеонора. - Так и я могу.
- Ты хуже репейника! Знаешь об этом? - поинтересовался Лео, но все-таки приложил всю силу.
В этот момент тыква заскрежетала, вошла в стену и запустила целый механизм. Центральная арка с изображением той самой дамы почтенного возраста начала вращаться вокруг своей оси. Вместе с ней с места сдвинулся и небольшой полукруглый клочок пола. Не теряя времени, Лео схватил Элеонору за руку и вскочил на него. Механизм закончил свой оборот и замер.
- Как тут темно, - прошептала девушка, поднимая выше свечу.
- Поэтому держись за мной, - пришел черед Леонарда приказывать.
Он забрал у собеседницы свечу и озарил себе путь впереди. Другой же рукой нашел ладонь Элеоноры и крепко сжал ее. Девушка чуть не вскрикнула от удивления, но вовремя прикусила язык. Да и чего возмущаться из-за заботы? Просто было немного необычно. И приятно.
Между тем романтику момента нарушило жалобное урчание желудка. Герцог удивленно повернул голову и поинтересовался:
- Ты сейчас можешь думать о еде?
- Ничего я не думала! - нахмурилась Элеонора. - Просто последний раз ела, когда нам приносили чай в гостиную. Это был третий час ночи. И вообще ... Ой, а это что?
Девушка показала на небольшой постамент, выступивший из темноты на их пути. "Кто ты?"- было высечено на его поверхности. А чуть ниже изображение отпечатка пальца. Неуверенно оглянувшись, Леонард все же отдал Элеоноре свечу и приложил подушечку пальца к указанному месту. Больно вскрикнув, он отдернул руку и слизал оставшуюся на пальце кровь. Изображение отпечатка вобрало в себя багровую каплю и из темноты раздалось тихое:
- Потомок. Назовись.
Однако герцог не торопился с ответом, поэтому следующая просьба была более громкой:
- Назовись!
- Леонард, - наконец ответил мужчина.
Но темноте его вариант пришелся не по вкусу. Следующий приказ был настолько громким, что с потолка посыпалась каменная крошка:
- Назовись!
- Чарльз-Артур-Леонард, - неохотно проговорил герцог.
Вокруг воцарилась тишина, которую сразу же нарушила возмущенная Элеонора:
- Чарльз?
- Что тебя удивляет? У королевских потомков Цветославии первые несколько имен часто совпадают, ведь нас называют в честь одних и тех же предков, - пояснил Леонард. - У моего кузена третье имя Леопольд, но он почему-то не очень любит, когда его так зовут.
- И неудивительно, - фыркнула девушка.
- Подтверждено. Помни, ты можешь взять только одну вещь, - наконец ответила темнота и озарила все вокруг огнями факелов.
Элеонора даже не пыталась понять, как те загорелись сами по себе. Но зрелище открылось довольно интересное. Перед гостями стелился коридор в стенах которого были выбиты ниши. В каждом из многочисленных окошек на небольшом постаменте лежал артефакт. Девушка было поспешила к ближайшему, но почувствовала, как ее дернули за руку и притянули назад.
Леонард внимательно посмотрел на нее и проговорил:
- Ничего не трогай. Слышишь? Ничего!
- Я поняла, - покорно кивнула Элеонора.
И, как только ее руку отпустили, побежала разглядывать волшебные сокровища Золушки. А посмотреть было на что. Возле каждой ниши висела табличка, кратко описывавшая артефакт. Но внимание привлекло кое-что другое.
- Что значат эти термины? Год, два месяца, неделя…
- Это срок действия магической силы. Любой артефакт имеет свой резерв использования. Когда он заканчивается, требуется подзарядка.
- Для человека, ненавидящего ведьм, ты слишком хорошо разбираешься в чарах, - заметила Элеонора.
- Это входит в перечень обязательных предметов для изучения, - пояснил Леонард и направился дальше.
Девушка вернулась к разглядыванию артефактов. Чего тут только не было! Зеркальце, показывавшее истинную суть, перстень, для обнаружения сглаза, гребень, снимавший проклятия…
Экскурсию прервал радостный возглас Леонарда:
- Нашел!
Подойдя ближе, Элеонора увидела небольшой амулет. Состоял он из треугольника белой кости, на котором располагался треугольник поменьше зеленого камня. Возможно это был изумруд. Элеонора, увы, в таком не разбиралась. Вся эта красота была оформлена в старинное серебро.
- Красивый, - заметила девушка и прочитала описание.-"Аннулирует любые чары, направленные на владельца. 9 месяцев". Неплохо.
- Золушка носила его, когда была беременна. Такой сильный артефакт очень долго перезаряжается, поэтому она использовала его только в особых случаях.
- Логично, - хмыкнула Элеонора. - Сомневаюсь, что кто-то во дворце беременен. А значит ты искал этот амулет для принцессы или королевы. Угадала?
Девушка с интересом заглянула в лицо Леонарда. Ей хотелось узнать правильный ответ. Конечно, еще был шанс, что Чарльз (тот, который принц) поручил кузену найти амулет для Химоры. Но Элеонора не была уверена насчет его чувств. Так что оставалась семья. Однако герцог с ответом не спешил. Он снял с постамента артефакт и разглядывал, как тот сверкает в свете факелов.
- Ты должен вернуть амулет сюда ровно через девять месяцев, - приказал голос.
- Ну, так для кого он? - напомнила свой вопрос Элеонора.
- Для тебя, - наконец ответил мужчина. - Повернись.
- Для меня? - прошептала девушка. - Не понимаю.
- Ты хоть когда-нибудь делаешь то, о чем тебя просят?
Пропустив это замечание мимо ушей, Элеонора все же повернулась к герцогу спиной. На самом деле в ее голове вертелось множество вопросов, но она не хотела знать на них ответы. Этот мужчина заботился о ней больше, чем кто-либо. А он просто знакомый! Очень благородно с его стороны, но это смущает. Как смущает и прикосновение мужских пальцев к коже.
Сейчас Лео осторожно отводил волосы девушки с шеи и накручивал вокруг ладони. Казалось бы простой жест, но такая близость напрягала каждую клетку тела. А когда герцог наклонился и почти над самым ухом произнес: «Придержи», девушка чуть не подскочила на месте. Выпрямив спину так, словно шест проглотила, Элеонора послушно перехватила собранные волосы и не могла решить чего ей хочется больше. Отскочить в сторону и оказаться как можно дальше или же сделать шаг назад…
От странных размышлений девушку отвлекла прохлада серебряной цепочки, скользнувшей вокруг шеи. Прикоснувшись к гладкому амулету, Элеонора спрятала его в вырез платья. Лео же, как будто специально, снова склонился к уху девушки и хрипло приказал:
- Никогда его не снимай. Что бы ни случилось.
Герцог резко отстранился, а Элеонора чуть не свалилась назад. Она и не заметила, как оперлась на мужские руки, державшие ее за плечи. Спасибо, что хоть не полетела в объятия. А то и еще лучше – на пол.
- Нам пора уходить, - снова заговорил Лео, беря девушку за руку и направляясь к выходу.
Выйти из хранилища оказалось еще проще, чем войти. Тыква поддалась с первого раза и механизм вернул гостей в пустой склеп. За окнами уже во всю царила ночь. Поэтому Леонард сообщил не очень приятную новость:
- Заночуем здесь.
- Прямо в усыпальнице? - не поверила своим ушам девушка.
- Более того, - широко улыбнулся герцог, - будем спать в гробу.
И он вышел на улицу, а Элеонора присела на ступеньку. Лео расседлал и накормил коня и только после этого, забрав сумки, вернулся. При чем не один.
- Драго! - радостно воскликнула девушка, когда пес забежал в склеп. - Привет, мальчик.
Гончая охотно подставила голову под ласку и неуемно махала хвостом.
- На шикарный ужин не рассчитывай, но что-то перехватить можно будет, - сообщил герцог, доставая из сумки пару свертков.
Там оказался хлеб с сыром и несколько яблок. А в большой фляге чистая вода.
- Я сейчас готова съесть слона! Так что давай все что есть, - Элеонора понятия не имела, как прожила этот день без еды и воды.
- Что такое слон? - заинтересовался Леонард, садясь рядом с девушкой и разделяя ужин на троих.
Собравшись с мыслями, Элеонора рассказала ему о фауне Африки и даже вспомнила кое-что о флоре. Однако в какой-то части рассказа она поняла, что засыпает.
- Извини, - вскочила она, сладко потягиваясь. - Что-то я устала.
- Оно и не удивительно, - хмыкнул Леонард, запирая решетку. - Пора спать.
Он накинул на плечи плащ и протянул Элеоноре руку.
- Как ты это себе представляешь? - удивилась девушка. - На улице уже довольно холодно, а камина я здесь не вижу.
- Именно поэтому мы будем спать в объятиях, - будничным тоном сообщил мужчина. - Так теплее.
- Да ты издеваешься надо мной! - не выдержала Элеонора и вскочила на ноги.
- Обещаю не распускать руки, - лукаво подмигнул Лео, забираясь в саркофаг. Однако заметив, что возмущение на лице девушки только растет, он добавил. - Слушай, это не типичная ситуация. По правилам этикета это недопустимо, но что я должен делать? Плащ у нас один, ночи холодные. Да и, честно говоря, мне кажется, что тебе совершенно плевать на этикет. Или, может, конкретно я тебя чем-то не устраиваю?
Элеонора задала себе тот же вопрос и поняла, что придает ситуации слишком большое значение. Тем более, что Лео не дал никакого основания сомневаться в его намерениях. Не считая того "почти поцелуя" в коридоре. Но был ли он на самом деле? Герцог всегда вел себя, как сдержанный и благоразумный человек. Вдруг это разыгралось воображение Элеоноры?
- Элла? - Леонард, так и не получивший ответа, напомнил о себе. - Я сделал что-то не так?
- Нет-нет! - спохватилась девушка, понимая, как странно она выглядит. - Я охотно лягу с тобой... то есть обнимусь... то есть... я лучше помолчу.
Проговорив последнее, Элеонора густо покраснела и мысленно обругала себя. Это же надо было такое ляпнуть! Однако деваться некуда. Поэтому, воспользовавшись помощью герцога, девушка залезла в саркофаг, улеглась рядом и позволила завернуть себя в плащ. Черт, какое же приятное ощущение!