Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
На следующее утро Элеонора получила письмо. Развернув небольшую бумажку, запечатанную сургучом, она увидела четкий, чуть островатый почерк.
"Элла, следующие несколько дней меня не будет во дворце, поэтому не забудь, что ты сидишь в своей комнате под присмотром охранника. Нику можешь доверять, его мы уже проверили. Напоминаю, ты сидишь в комнате и не вляпываешься в неприятности! Займись вышивкой или же пусть тебе принесут книжки из библиотеки. Например, что-то об истории изготовления волшебных артефактов. Или же поужинай с Раймаром.
Лео"
- Да чтоб его икота три дня мучила! - выругалась Элеонора, выбросив письмо в камин. - Откуда он знает о Раймаре?
- Он вообще многовато знает, - поддержала Оладья. - Еще тот темный жеребчик.
И пока кошка смеялась над своей шуткой, девушка возмутилась:
- Тебе обязательно все сводить к одному и тому же?
- Да ты без меня была бы здесь как в монастыре! - воскликнула Оладья. - Я же твой лучик солнца в окне, я твоя капля здравого смысла в океане чувств, я...
- Все-все! - отмахнулась Элеонора. - Все и так понятно. Ты моя "самая-самая-самая" во всех смыслах.
Кошка хотела было уже выпросить дополнительную порцию ветчины, как в комнату ворвалась Химора. Русалка позавтракала чуточку раньше и ходила в оранжерею проверить как там растения. Однако сейчас она выглядела удивительно озабоченной и даже напуганной.
- Беда с Лейлой!
- Что случилось? - Элеонора вскочила на ноги и, накинув халат, выбежала в коридор.
Дорогу ей сразу преградил охранник. Вчера девушка осталась лежать в постели, поэтому познакомиться с воином не было повода. Но сегодня она чувствовала себя намного лучше и не собиралась пренебрегать правилами вежливости.
- Простите, мы не знакомы, - проговорила Элеонора.
- Зовите меня Гор, госпожа Элла, - пробасил тот.
- Ему подходит, - хмыкнула усевшаяся у самых ног громилы Оладья и задрала заинтересованную мордочку. - Так же, как подошло бы Скала, Крушичереп или...
На последнем кошка резко замолчала, поскольку поймала на себе сердитый взгляд Элеоноры.
- Молчу, молчу..., - примирительно согласилась она и отошла подальше.
- Итак, господин Гор, пропустите меня, пожалуйста, - вежливо попросила Элеонора.
- Я имею приказ оберегать вас, - ответил охранник.
- Так оберегайте по дороге. Обещаю быть осторожной и не усложнять вам задачу, - честно произнесла девушка. - Я все равно не смогу целыми днями сидеть в комнате.
В ответ Гор коротко кивнул и отступился в сторону. Искренне поблагодарив, Элеонора поспешила за Химорой. Та привела ее в покои королевской фрейлины. В комнате уже было немало народу: герцоги Арнольд и Раймар, принц и даже Аджуога. Лейла же лежала на кровати, как кукла. Сделав несколько шагов в ее сторону, Элеонора заметила, какие изменения произошли в теле кандидатки. Она как будто постарела лет на пятнадцать, а в волосах появились седые пряди. Кожа же Лейлы приобрела серый оттенок и казалась высушенной.
- Что случилось? - обеспокоенно поинтересовалась Элеонора.
Присутствующие обернулись на голос. Первым заговорил Раймар:
- Вам лучше пойти к себе в комнату…
- Нет, объясните нам, что здесь происходит! - присоединилась Химора.
- Ее нашли такой в комнате, - проговорил принц, подойдя ближе. - Доктор Арнольд с Аджуогой все еще осматривают Лейлу.
- Это проклятие? - тихо прошептала русалка.
- Мы не знаем, но во дворец уже направляются ведуны, - совсем тихо ответил Чарльз. -А сейчас, пожалуйста, идите в свою комнату.
Подруги послушались совета и вернулись в покои. Точнее попробовали. Как только девушки развернулись к выходу предметы в комнате фрейлины сошли с ума. Все, что могло подняться в воздух, взлетело вверх и завертелось между четырех стен. К сожалению, большинство из этого можно было отнести к потенциальному оружию: шприцы, скальпели, ножницы, кочерга и с десяток мелких статуэток, сталкивающихся и разбивающихся на острые обломки. Только Гор дернулся к покоям, как дверь закрылась прямо перед его носом. Охранник сразу же принялся выламывать их, однако древесина оказалась на удивление прочной и напору здоровяка не поддалась.
Вихрь вертелся по комнате, заставляя присутствующих прятаться по углам. Меньше всего повезло Элеоноре с Химорой. Если другие нашли себе укрытие за креслом, письменным столом или даже кроватью, то подруги могли лишь спрятаться в промежутке между камином и дверью в ванную комнату.
- Всем сохранять спокойствие! - проговорил принц, помогая Арнольду стащить Лейлу с кровати, чтобы ее не задело чем-нибудь.
В стену над подругами врезалась статуэтка пастушки с овцами. Разбившись на десятки обломков, она щедро осыпала девушек остатками фарфорового искусства. Кажется, даже оставила несколько царапин.
- Неужели это Лейла такое делает? - подала голос Химора, прикрывая голову руками.
Подловив момент, Раймар попытался проскочить к кандидаткам, однако острые портновские ножницы впились ему в плечо, заставляя повалиться на пол. Откуда в комнате королевской фрейлины такие принадлежности для шитья Элеонора даже не догадывалась, но как же некстати они взбесились! Девушка хотела было помочь герцогу, но тот решительно возразил:
- Нет! Сидите там. Со мной все хорошо, вот только вытащу их.
Только Раймар выдернул ножницы из плеча, как те задрожали и вырвались в свободный полет. Теперь их целью была Элеонора. Прошмыгнув стрелой, швейные принадлежности летели девушке прямо в голову. Не дожидаясь трагедии, Химора оттолкнула подругу в сторону из-за чего чуть сама не поплатилась. Ножницы пролетели в паре сантиметров от лица русалки и со всего размаха впились острыми концами в стену. К счастью после этого предмет замер и больше не искал новой жертвы.
- Лучше не вытаскивайте их, - посоветовал принц, отмахиваясь от перьевой ручки.
В конце концов, ему удалось схватить ее и забросить в ящик письменного стола. В ту же секунду она тоже затихла. Тем временем Раймар оторвал кусок от простыни и прислонил к ране, чтобы остановить кровь.
- Элла, попробуй открыть дверь, - предложил Чарльз. - Ты ближе всех.
Девушке не удалось проползти и мэтра. Кочерга, просто летавшая в воздухе, поднялась до самого потолка. Потом же, словно ястреб, сделала крутое пике и размозжила паркет перед самым носом гувернантки. Словно бы поняв, что промахнулась, кочерга снова скользнула под потолок и метнулась к Элеоноре. Не дожидаясь завершения атаки, девушка схватила кочергу на лету, пытаясь обуздать ее.
- Элла, - из-за кровати подал голос Арнольд, - я бы не советовал вам делать такие резкие движения. Ваши ребра еще не зажили и…
- Простите, доктор, - пыхтела в ответ девушка, - да на кону мой череп.
- Давай ее сюда, - воскликнула Химора, открывая дверь в ванную комнату.
Элеонора с радостью забросила кочергу в приоткрытую щель и сразу же отскочила подальше, чтобы русалка могла закрыть дверь. С той стороны послышалось громкое «кряк» и наступила звенящая тишина.
- То есть сошла с ума только эта комната, - озвучил общее мнение Раймар. - Что дальше?
- Химора, - Элеонора пригнулась от записной книжки, пытавшейся дать ей подзатыльник, - попробуй использовать свою силу.
К счастью, все та же записная книжка в который раз промахнулась и прикрыла собой девушку от скальпеля. Столкнувшись и замерев на секунду в воздухе, оба предмета повалились на пол. Не долго думая, Элеонора отшвырнула их ногой как можно дальше.
- Шутишь? - растерялась русалка.
- Просто попробуй! - настаивала на своем девушка. - Я прикрою тебя. Ты мне веришь?
Химора на мгновение заколебалась, однако Раймар, наконец смог проскочить между кроватью и камином, закрыл русалку от обломков очередной разбитой статуэтки.
- Все хорошо, - заверил он, подавая знак Чарльзу. - Я помогу. Главное сконцентрируйся.
В конце концов Химора кивнула и закрыла глаза. Ее лицо кривилось в недовольной, даже мучительной, гримасе. Тело же напряглось до такой степени, что дрожало словно от мороза. Элеоноре, уже не раз видевшей эту магию, казалось, что пальцы русалки не слушаются ее и все потуги будут напрасными. Но Химора не сдавалась. В определенный момент из ее носа скользнула капелька крови, и начертив неровную рубиновую линию на лице сорвалась на светло-серое платье.
- Хватит! - воскликнул принц.
- Нет! - не открывая глаз возразила русалка.
В тот же момент на пол упало несколько предметов. Трепыхнувшись напоследок, они замерли. Наконец Гор выбил дверь и коротким, ловким движением вытащил Элеонору в коридор. Пара шприцев попытались догнать беглянку, однако охранник поставил на их пути свое запястье в кожаном наруче. Из комнаты же доносились одиночные «кряк» и «дзинь». Но по крайней мере в коридор уже ничего не вылетало.
Прошло не больше пяти минут, как в покоях все затихло и оттуда выскочил Раймар. Наткнувшись на подозрительный взгляд Гора, герцог на секунду замер. Однако охранник отступил и пропустил его к подопечной.
- Элла, вы как? - обеспокоенно поинтересовался мужчина, осматривая царапины на ее лице.
- Жить буду, - отмахнулась она, но тут же скривилась от боли в ребрах.
- Арнольд осмотрит вас.
- Нет-нет! - отмахнулась она. - Ничего серьезного. Лучше помогите Лейле. И что с Химорой?
- Я в порядке, - ответила русалка, появляясь в двери.
Чарльз помогал ей идти, поддерживая за талию. Вид, честно говоря, у Химоры был не очень.
- У тебя кровь, - Элеонора подлетела к подруге, разглядывая ее лицо, на котором почти весь подбородок был залит кровью.
- Это пустое, - отмахнулась она. - Просто немного перенапряглась. Сейчас полежу, отдохну и все будет…
Но Химора не договорила. Русалка закатила глаза и потеряла сознание. К счастью, принц успел ее подхватить. Было решено вернуться в покои девушек и уже там оказать помощь. Арнольд же пообещал прийти, как только закончит с Лейлой.
Оказавшись в комнате, Химору положили на кровать. Элеонора же сразу приложила подруге на лоб холодный компресс и влажной тряпкой протерла ее лицо. Русалка даже пришла в себя и сразу же заверила, что с ней все хорошо. Просто надо отдохнуть.
- Я вынужден покинуть вас, - виновато проговорил Чарльз. - Должен разобраться с предыдущим случаем.
- С нами все хорошо, - в который раз повторила русалка.
Принц уже почти вышел из комнаты, как вдруг резко остановился и подошел к Химоре. Поцеловав ее руку, он произнес:
- Берегите себя и больше никуда не выходите.
- Обещаю, - кивнула в ответ та.
Только после этого Чарльз покинул покои. Раймар же уходить не собирался.
- Это уже нет, - возразила Элеонора. - Вашу рану надо тщательно промыть и обработать.
- Ничего смертельного в ней нет, - отмахнулся герцог. - Бывало и хуже.
- Раймар, - серьезно произнесла девушка, - в моем мире даже маленький укол может иметь трагические последствия. Не заставляй меня волноваться.
- Мне бы не хотелось оставлять вас одну.
- Я с Химорой, а за дверью Гор, - однако в этот момент в комнату зашла кошка, поэтому Элеонора добавила, - и Оладьей.
- Тогда я вас навещу вечером, - согласился Раймар и вышел.
Элеонора поинтересовалась у охранника, нуждается ли он в чем-то. Получив отрицательный ответ, девушка закрыла дверь и обратилась к Оладьи:
- Ты где была?
- С тем громилой под дверью, - ответила кошка, обессиленно падая на лежанку у камина.
- Но я не видела тебя там, - удивилась девушка.
- Это потому что меня накрыла та белая сфера, что когда-то открыла дверь в спальню королевы. Один раз моргнула и я уже сижу в оранжерее.
- А там что? - удивилась Элеонора.
- Да ничего такого, - отмахнулась хвостом кошка. - Королева с Миледи, принцесса с фрейлиной, несколько кандидаток и служанок. Сидели себе болтали об их мирах и магических способностях. Я весь зимний сад обшарила, но ничего интересного не нашла.
Девушка хотела было обсудить это с Химорой, но та уже спала. Может, оно и к лучшему. Не придется объяснять, почему перенос из одного места в другое уже не вызывают такого шока.
Остаток дня прошел неспокойно. В обед приходил Ник и, кроме еды, принес новости. С сегодняшнего дня кандидатки больше не будут выполнять работу во дворце. Королева настояла на том, что девушки должны сосредоточиться на развитии своих способностей. Им выделили новые комнаты, где они смогут жить в более аристократических условиях. Правда, все равно по нескольку человек. В их покоях даже охранников поставят. Тем временем Элеонору и Химору оставят на должностях. И насчет способностей кандидаток - теперь их можно использовать только под присмотром. Больше никаких секретов и преимуществ.
Честно говоря, подруги не представляли, как это хотят воплотить в жизнь. Особенно не понимала русалка, для чего дальше проводить отбор. Элеонора же знала причину, а точнее две. Но не могла поделиться информацией с подругой. Поэтому, попросив Ника принести некоторые книги из библиотеки, девушка старалась сосредоточить внимание на поисках очаровательных туфелек.
До самого вечера подруги лечили царапины, восстанавливали силы и строили теории относительно Лейлы. Это событие крепко всколыхнуло дворец, и еще одна кандидатка покинула отбор. Круг подозреваемых сужался, а Элеонора пыталась найти аргументы, чтобы выбросить из него Химору.
- Как ты остановила чары в комнате Лейлы? - наконец осмелилась спросить девушка.
Химора вздохнула и отложила книгу. Все равно в ней не было ничего полезного. После чего попыталась объяснить:
- Я пыталась увидеть воздух, как вижу влагу вокруг себя. Это мне не удалось и тогда я задумала сделать то же самое с предметами, вертевшимися по комнате. Однако тоже безуспешно. Наконец заглянула в квинтэссенцию Лейлы ... , - Химора вдруг замолчала и переменилась в лице.
- Почему ты так волнуешься по этому поводу? - не понимала Элеонора. - Тебе не удалось? Или ты увидела что-то плохое?
- Мне удалось..., - снова отрывисто проговорила русалка. - И это самое ужасное! Знаешь, как морская ведьма заманивает своих жертв? Она видит их насквозь. Их мечты, недостатки, таланты. Этим и манипулирует.
- Подожди, - девушка пыталась поймать направление размышлений подруги, но немного терялась. - Ты боишься стать похожей на нее? И у вас подобный дар? Морская ведьма твоя родственница?
Элеоноре даже вспомнились сказки из ее мира. Кто там был главной злодейкой в Русалочке? Урсула? И с царем Тритоном их вроде бы связывали родственные связи.
- Я не знаю, - честно ответила Химора. - Но отец страх как не любит о ней говорить. А если еще и узнает, что у меня способности похожи на силу морской ведьмы…
- Тут тоже про такое вякать не надо, - встряла в разговор Оладья. - А то сожгут на площади прямо перед Дворцом.
Элеонора мнение кошки разделяла, поэтому совет передала и спросила:
- Ты можешь рассказать поподробнее об этой эссенции? И что там с Лейлой?
- Квинтэссенция, - исправила Химора. - В библиотеках Атлантиды очень много книг на эту тему, но я ведь никогда серьезно не интересовалась магией. Думала, что я бесталанная. Вообще квинтэссенция выглядит, как несколько световых ручейков, переплетающихся между собой. От их цветов, размеров и плетения зависит вся энергетика живого создания. Свет, который они образуют, можно увидеть, как ауру.
- А это мне чуточку знакомо, - обрадовалась Элеонора. - То есть, ты можешь видеть ауру других людей или животных?
- Ты что!? - отмахнулась русалка. - Я и квинтэссенцию Лейлы не должна была видеть. Даже у обычных созданий она скрыта. А магически одаренные так вообще защищают ее всеми способами.
- Так как же ты ее увидела?
- Я думаю, что Лейла не справилась со своей силой и та вырвалась наружу. Это худшее, что может случиться с волшебником, - на глазах русалки даже появились слезы. - Увидев квинтэссенцию Лейлы, я смогла найти отпечаток ее магии на всех летающих вещах. Это выглядело, как серая слизь, окутавшая предметы. Там еще были какие-то надписи. Люди с острова показывали мне подобные рисуночки. То ли руны, то ли иероглифы. Как только я стирала их кристаллами воды, слизь испарялась, а чары исчезали. Но к Лейле ничего не возвращалось. Ее внутренний резерв почти пуст. То есть, даже ты сейчас большая чародейка, чем она.
Элеонора сидела и слушала подругу с открытым от удивления ртом. Что тут скажешь? Она точно не лежит в психушке! Никакой больной мозг не способен придумать такое. Квинтэссенция, магия, ведьмы ... вдруг девушка спросила:
- Ты смогла бы развивать этот дар и дальше? Чтобы увидеть ауры кандидаток. Ведь все начиналось с тумана и орхидеи, а сейчас... Ну, ты поняла.
- Я еле справилась с обморочной Лейлой, - вздохнула русалка. - Это на самом деле стоило мне бесчисленного количества сил. А если кто-то во дворце обладает колдовскими чарами, то будет сопротивляться, я просто не преодолею защиту.
- Не в эту же секунду. В перспективе, - настаивала на своем Элеонора.
- Конечно я попробую, – ответила Химора, и немного застенчиво добавила: - мне и самой интересно, каковы пределы моих способностей.
- Но ты же понимаешь, что мы должны все рассказать принцу? - совсем невеселым тоном поинтересовалась девушка.
- Давай не сегодня. Прошу! - взмолилась русалка. - Он обещал прийти вечером и я так не хочу портить этот миг. Я обещаю, что завтра с самого утра пойду к герцогу Арнольду и предложу свою помощь с Лейлой. Клянусь! Но можно сегодня я просто…
Химора замолчала, кусая губы и сдерживая слезы.
- Конечно можно! - воскликнула Элеонора, обнимая подругу.
Честно говоря она хорошо ее понимала. Иногда действительно хотелось простого человеческого тепла и понимания. Без всевозможных трагедий, ответственностей и запретов.
Вечером действительно пришел Чарльз. Но не один, а с Раймаром. Поинтересовавшись самочувствием русалки, принц предложил прогуляться, и та радушно согласилась. Даже Миледи забрала с собой, чтобы подруге не пришлось напрягаться. Элеонора же искренне поблагодарила, ссылаясь на боль в ребрах. Герцог в свою очередь честно признался, что рассчитывал на такое развитие событий. Затем скрылся в коридоре, и вернулся через пять минут с бутылкой вина и подносом разнообразных канапе.
Расставляя все это на чайном столике, он проговорил:
- А чтобы ни у вашего стражника, ни у придворных не возникло лишних вопросов, мы оставим двери открытыми.
Элеонора весело хмыкнула. А что ей еще говорить? Привлекательный мужчина, вкусное вино, тепло камина и романтический полумрак. Кто же не мечтает о таком?
Усаживаясь на диванчик возле Раймара, девушка поинтересовалась:
- Как ваше плечо?
- Какое плечо? - отшутился герцог и сразу же сменил тему. - Должен признаться, я был шокирован тем, как вы смело боролись с кочергой.
- Вы забыли про скальпель и аж три шприца, - с наигранной серьезностью напомнила Элеонора. - А еще были ножницы, перед которыми не устоял даже такой храбрый воин, как вы.
- О ..., - многозначительно произнес Раймар. - Ножницы были, на удивление, бойкие.
Тем временем мужчина открыл бутылку вина и разлил содержимое кораллового цвета в бокалы, которые, к счастью, принес с собой. Элеонора даже представила, как бы удивился аристократ, предложи она ему чайные чашечки. Отведав вино, девушка не удержалась от довольного вздоха и даже закатила глаза.
- Я никогда не пробовала ничего подобного, - призналась она, снова отпивая из бокала. - И, честно говоря, даже не уверена, что такое блаженство существует в моем мире!
- Лично мне ваша Земля кажется удивительной, - возразил Раймар.
- Это потому что вы там не были. Хотя спорить не буду – у нас много прекрасных мест и бесчисленное количество научных исследований. В Цветославии их бы посчитали за магию.
- Теперь я понимаю, почему вы так хотите туда вернуться, - предположил герцог. - Ведь именно про это вы сказали меня на балу
И пока Элеонора собиралась с мыслями для правильного ответа, мужчина взял ее ладонь в свою. Ничего такого. Но его большой палец легонько скользил по пальчикам девушки, отчего она замерла и сосредоточилась только на ощущениях. Вот герцог медленно поглаживает один пальчик. Потом другой. Третий ... делает небольшой круг, спускается к ноготку и снова неспешно взбирается вверх. Вниз и вверх. Вниз и вверх. После чего скользит между пальчиков. Прикосновение его чуть загрубевшей кожи приятно щекочет, волнует, возбуждает фантазию.
Растерянно моргнув глазами, Элеонора прочистила горло и отрывисто ответила:
- Да... хм... я говорила, что не останусь.
- Могу ли я повлиять на ваше решение? - Раймар с интересом заглянул в глаза собеседницы.
Ну вот как такой мужчина может не волновать душу? С внешностью все ясно: высокий, крепкий, привлекательный. Да чего стоит одна его голливудская улыбка, после которой он так соблазнительно рявкает! Но брало не это, нет. Раймар знал, что и как сказать. Его откровенные комплименты, нескрываемое восхищение, желание, так и витавшее в воздухе при одном лишь взгляде на Элеонору. Он не скрывал, что хотел ее. И это было довольно честно по отношению к девушке.
- Раймар, - голос Элеоноры чуть охрип от волнения, - я просто не могу остаться.
- Жаль, - тяжело вздохнул мужчина.
Когда он успел поднести ее руку к губам, собеседница не заметила. Но сейчас отчетливо почувствовала теплое дыхание. Герцог же, державший девичью ладонь в своей, осторожно перевернул ее и нежно поцеловал запястье. Его губы, как и ожидала Элеонора, оказались на удивление горячими. Но касались настолько осторожно, что это больше напоминало прикосновение шелка. Тем временем Раймар, отстранившись лишь на миллиметр, поднял взгляд на девушку и спросил:
- Я нравлюсь вам, Элла? Потому что я к вам не равнодушен. К вашей красоте, вашей улыбке. А ваши рассказы? Я еще не встречал более интересной и образованной девушки.
Каждое свое предложение мужчина заканчивал поцелуем, как будто запечатлевая слова на коже Элеоноры. Та же в свою очередь чувствовала, как ее щеки залились румянцем. Да что там щеки? Все девичье тело пылало пламенем! Но Раймар так и не отвел требовательного взгляда, поэтому Элеоноре пришлось отвечать:
- Да, - на что-то более содержательное девушка была сейчас не способна.
Единственное, что слышалось в ее голове, так это стук сердца и соблазнительное «р» собеседника.
Вдруг в сознание Элеоноры ворвались далекие голоса. Хотя, честно говоря, их она разобрала позже. Сначала по коридору разлилось звонкое тявканье Миледи. Однако Раймар не обращал на это внимания и все так же нежно целуя руку девушки, проговорил:
- Мы взрослые люди, Элла. Одно ваше слово и я сделаю все, чтобы ваше пребывание во дворце стало незабываемым. Позвольте подарить вам наслаждение.
На последнем слове, Раймар одной рукой положил ладонь девушки себе на сердце. Другой же заправил за ухо Элеоноры выбившуюся из прически прядь. А голоса становились все ближе, поэтому герцог произнес:
- Обещайте подумать.
- Хорошо, - прошептала Элеонора.
В ответ мужчина наклонился ближе и поцеловал собеседницу в щеку.
- Не уходи, - подмигнул он и вышел из комнаты.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z4UiJgr3FCbBaMwz