Прошло четыре месяца.
За бурно цветущей весной незаметно пришло знойное лето.
Во дворце Топкапы, несмотря на спасительную прохладу в нем, продолжала кипеть бурная жизнь...
Турхан в сопровождении Сулеймана-аги вошла в полумрачное помещение и скрылась за ширмой.
Присев на небольшой диванчик, валиде повернулась к Сулейману-аге
- Передай Гюрджю Мехмеду-паше, я готова принять его.
Евнух скользнул к дверям и растворился в темноте.
Услышав шаркающие шаги, Турхан поднялась с диванчика и приблизилась к ширме
- Мне сообщили, что у тебя, Гюрджю Мехмед-паша, важное известие для меня. Хочется надеяться, что оно не принесёт горечи в нашу без того не простую жизнь, - произнесла сквозь ширму Турхан.
Раздался кашель, а за ним скрипучий старческий голос ответил
- Причина моего визита к вам, валиде, Тархунджу Ахмед-паша. Как вы помните, валиде. По зиме он был изгнан из Стамбула и был назначен санждак-беем Янины, но мне стало известно, что он по какой-то причине оставил свой пост и сейчас находиться в столице. Если вы позволите, валиде, я прикажу схватить его и заключить в темницу дворца Топкапы.
- Нет, Гюрджю Мехмед-паша, - оборвала Турхан речь великого визиря. - В этом нет необходимости. Тархунджу Ахмед-паша прибыл в столицу по моему приказу. В ближайшее время он войдёт в совет дивана и вам придётся с этим смириться, поскольку я доверяю этому человеку.
- Валиде, вы совершаете большую ошибку, доверившись этому человеку. Или вы забыли, как Тархунджу Ахмед-паша растратил большое количество денег из казны,- возмутился великий визирь.
- Довольно, Гюрджю Мехмед-паша, - отрезала Турхан, давая понять визирю, что их беседа подошла к концу.
По удаляющимся шаркающим шагам, Турхан поняла, что престарелый визирь смирился с её выбором.
Вздохнув, она вернулась к диванчику и, увидев перед собой Сулеймана-агу, горестно поделилась с ним
- Я словно незрячий котенок, брошенный в стаю бродячих псов. Все норовят разорвать меня.
- Валиде, вы неопытны, это так. Но пройдёт совсем немного времени и вы станете самой могучей женщиной в государстве, - льстиво произнёс евнух.
- Враги не упустят своей возможности избавится от меня и Мехмеда. Наши имена сотрутся в песок, - с горечью произнесла Турхан.
- Вы имеете ввиду Салиху Султан? Я правильно вас понял, валиде?, - спросил Сулейман-ага.
- Она стоит во главе сговора и если бы её сын не являлся наследником престола, она была бы уже мертва, - уверенно заявила валиде.
- Верно, валиде. Смерть матери шехзаде Сулеймана поднимет бунт. Но все же, выход есть, - заговорщически прошептал евнух. - Нужно в народе пустить слух, что Салиха Султан страстно желает смерти Султана Мехмеда. Вы же понимаете какие последствия за собой повелекут слухи.
- Сейчас для этого не самое лучшее время, Сулейман-ага. В столице без того не очень спокойно, - обреченно вздохнула валиде. - Сегодня состоится заседание дивана, на котором будет оглашено имя нового великого визиря. Тархунджу Ахмед-паша обладает той силой, что вернёт нашему государству былую славу и могучесть. Гюрджю Мехмед-паша стар и ему пора оставить пост.
- Иншаллах.., - выдохнул Сулейман-ага. - Да не оставит нас всевышний.
- Аминь, - произнесла валиде, плавно поднявшись с диванчика...
Султан Мехмед утер пот со лба и с улыбкой посмотрел на Гульнуш
- Чего же ты стоишь? Тебе подготовили твою любимую кобылу, - произнёс падишах, похлопав рукой по крупу белоснежной лошади.
Гульнуш отвела глаза
- Повелитель, я не могу сегодня присоединиться к вам. Если вы позволите, я вернусь во дворец.
Нахмурившись, Султан Мехмед оставил кобылу и подошёл к Гульнуш
- Что с тобой?, - с тревогой спросил падишах.
Лицо Гульнуш покрылось пятнами
- Я..я..не могу ответить вам, повелитель. Молю вас, не спрашивайте меня.
- Вернись в гарем, позже я навещу тебя, - приказал Султан Мехмед.
Склонившись, Гульнуш с облегчением выдохнула и тут же направилась ко дворцу.
Спустя час пожилая повитуха вошла в покои матери падишаха
- Валиде, - радостно произнесла женщина. - Гульнуш вошла во взрослые лета. Теперь она может забеременеть и родить наследника.
- Какая прекрасная весть, - довольно произнесла валиде. - Мирай, пусть Гульнуш как можно скорее придёт ко мне.
Мирай стиснула зубы и поспешила выполнять приказ валиде
- О, Аллах. Вместо того, чтобы избавить нас от этой девки, ты позволил ей войти во взрослые лета, - с ненавистью прошептала Мирай, поравнявшись с покоями Гульнуш.
Любимица Султана Мехмеда важно восседала на небольшом диванчике у окна
- Говори, Мирай, - снисходительно приказала Гульнуш, с высока посмотрев на верную служанку валиде Турхан.
Поборов в себе презрение и негодование, Мирай тихо сказала
- Валиде ждёт тебя. Велела придти тебе как можно скорее.
Поднявшись с диванчика, Гульнуш вскинула голову и плавно поплыла к дверям, толкнув плечом Мирай.
Ярость полыхнула в Мирай бешеным пламенем, но в очередной раз сдержав себя, она пошла следом за Гульнуш.
Валиде Турхан встретила Гульнуш сияющей улыбкой
- Проходи, я ждала тебя, - пригласила присесть возле себя валиде. - Повитуха сообщила мне прекрасную весть. Ты стала женщиной, а это значит, что ты сможешь зачать и родить дитя.
Присев рядом с валиде Турхан, Гульнуш смущённо улыбнулась и отвела глаза
- Я буду счастлива подарить вам наследников, валиде.
- Через пару лет Мехмед войдёт во взрослые лета. Стены этого дворца наполнятся детским смехом, - мечтательно произнесла валиде. - Я в тайне представляю себе тот день, когда возьму на руки внука. Это станет для меня самым долгожданным моментом в жизни.
Польщенная Гульнуш светилась от радости
- Аминь, валиде.
Турхан подняла руку в жесте и одна из рабынь поднесла валиде рубиновое ожерелье.
Взяв украшение в руки, Турхан протянула его Гульнуш
- Это малая часть, чем ты сможешь обладать, когда родишь Династии наследника, - произнесла валиде. - Бери, от ныне оно будет принадлежать тебе, Гульнуш.
Зовороженная блеском камней, Гульнуш сглотнула ком, сидевший глубоко в горле
- О, Аллах.., - прошептала восхищённо Гульнуш. - Как прекрасно оно. Эти камни и их цвет сводят меня с ума.
- Помни, что кровь того же цвета, что и эти рубины, - с тяжёлым вздохом произнесла валиде. - Надеюсь, ты никогда не испачкаешь свои руки в крови невинных.
Гульнуш оторвала взгляд от рубинов и посмотрела в глаза матери Султана Мехмеда
- Клянусь именем всевышнего, валиде. Я не позволю себе пролить кровь человека, вина которого не будет доказана.
Турхан одарила Гульнуш долгим и пронзительным взглядом
- Учти, я запомню твои слова, сказанные мне сегодня. Ты поклялась именем всевышнего. Помни это, Гульнуш.
Зажав в руке ожерелье, Гульнуш горячо пообещала
- Я буду помнить о своих словах до моего последнего вздоха!...
Мустафа-ходжа сжимал в ладони пустой флакончик и, вертя головой, восхищённо бормортал
- О, Аллах! Ты позволил мне создать самое превосходное снадобье, что только может быть! Голова стала ясной! Страхи оставили меня, а душа словно воспарила высоко над землёй! Я должен рассказать о снадобьи валиде Турхан! Она будет довольна мною, я уверен в этом!
В каморку вошёл Беркан.
Видя довольное лицо Мустафы, Беркан грозно рыкнул
- Что происходит? Ты лишился рассудка?
Мустафа гордо посмотрел на Беркана и внезапно заявил
- Я создал такое снадобье, которое заставит наших янычар воевать до последней капли крови!
Беркан с большим недоверием посмотрел на целителя
- Докажи, что твои слова являются правдой. Если твоё чудесное снадобье действительно заставит забыть воина о боли, ты великий человек, Мустафа. А если нет, ты отвратительный лжец.
Мустафа поднялся с лавки и взял со стола крошечный сосуд
- Вот, Беркан. Выпей это снадобье, когда тебя настигнет боль и ты поймёшь, что значит жить без мучительной боли, - торжествующе произнёс Мустафа.
Беркан ушёл, неся снадобье в глубоком кармане...