Зловещая тень каторжника Селдена нависает над несчастным сэром Генри Баскервилем сразу по его прибытии в Девоншир. Уже на маленькой захолустной железнодорожной станции лендлорд с удивлением замечает двух пеших солдат с карабинами. А еще одного - конного - Баскервиль находит на поросшем вереском холме, мимо которого проезжает его с Ватсоном коляска.
На вопрос о том, что все это значит, кучер Перкинс рассказывает молодому Баскервилю историю о сбежавшем из Принстаунской каторжной тюрьмы арестанте, которого со всеми фонарями уже три дня разыскивают местные власти. Обещанные властями за поимку беглеца 5 фунтов совсем не радуют Перкинса. По словам кучера, беглец Селден - человек крайне опасный. Он "ни перед чем не остановится, это не какой-нибудь мелкий воришка".
Так кто же такой этот беглый каторжник Селден? Какое ужасное преступление он совершил? Как до этого "докатился"? Давайте разбираться...
1. Кто такой Селден? По словам Перкинса, это жестокий убийца, "который совершил убийство в Ноттинг-хилле". По словам Ватсона, что-то среднее между "дьяволом и зверем". Доктор утверждает, что ужасное дело Селдена прогремело на всю Англию. Даже Шерлок Холмс в свое время занимался им, "заинтересовавшись жестокостью, с которой было совершено убийство, и печатью бесцельного зверства, отмечавшей все действия этого изверга".
Иными словами, Селден в "Собаке.." - идеальный герой-антагонист второго плана. Безусловно, каторжник значительно уступает по всем статьям главному антагонисту - Джеку Стэплтону. Однако не придумай Конан Дойл натуралиста с сачком, один этот арестант легко бы потянул всю детективную интригу повести...
Ведь и лицо у Селдена соответствующее. Ватсон во время охоты на каторжника видит "страшное, изборожденное следами пагубных страстей лицо, в котором не было ничего человеческого". И мозги есть, поскольку в Англии, где его могут поймать, Селден оставаться не хочет и потому ждет пароход, чтобы уехать в Южную Америку. И харизмой антигерой обладает (для него на все готова и любящая сестра Элизабет и ее муж Бэрримор). И злой энергии предостаточно. Вспомним, с каким рвением каторжник бросал камнями в Баскервиля и Ватсона.
2. Какое же ужасное преступление совершил Селден? В тексте повести сэра Артура не уточняется, каким образом Селден совершил убийство: ножом, револьвером, веревкой, кирпичом или каким-либо иным предметом. Говорится только, что убийство было жестоким и несло печать "бесцельного зверства".
Елена Жаворонкова в статье о Селдене для "Литинтереса" высказывает предположение, что каторжник был маньяком вроде Джека-Потрошителя (или самим Джеком). Однако, думается, это предположение ошибочно. На наш взгляд, сбежавший из Принстаунской тюрьмы арестант был отравителем.
Почему именно отравителем? В качестве аргумента приведем название локации, в которой произошло преступление. Это Ноттинг-хилл. Перкинс говорит, что Селден - убийца, "который совершил убийство в Ноттинг-хилле".
А Ноттинг-хилл у Конан Дойла является аллюзией на широко известный в 19 веке детективный роман "Загадка (тайна) Ноттинг-хилла" Чарльза Феликса (Адамса). Роман Феликса был опубликован в 1862 году (4 годами ранее "Лунного камня У. Коллинза) и считается основоположником жанра детектива.
В основе сюжета романа английского писателя лежит расследование, предпринятое страховым следователем Ральфом Гендерсоном. Последний проверяет "прозрачность" пяти страховых полисов, купленных неким бароном Р. для своей жены и убеждается в том, что барон - хитрый и расчетливый злодей. Ради денег барон сводит в могилу свою жену (а вместе с ней и еще двух человек) с помощью настойки сурьмы. Он травит людей ядом, опутывает их ложными уликами и не испытывает никаких угрызений совести... Вот это тройное отравление и становится прообразом преступления Селдена.
3. Как Селден "докатился" до жизни такой? Ответ на этот вопрос мы находим в защитительной речи-исповеди Элизабет, старшей сестры Селдена, сказанной в башне Баскервиль-холла. По словам миссис Бэрримор, на преступные наклонности Селдена оказали влияние три главных фактора: неправильное воспитание, дурная компания и бесовское воздействие. Элизабет говорит:
"Мы избаловали его с детских лет, потакали ему во всем, вот он и уверился, будто ему все дозволено, будто мир существует только для его удовольствия. Потом подрос, попал в дурную компанию, и словно бес вселился в нашего мальчика. Он разбил материнское сердце и смешал наше имя с грязью. А чем дальше, тем хуже и хуже – от одного преступления к другому" (А. Конан Дойл. "Собака Баскервилей". Перевод Н. Волжиной).
По мысли миссис Бэрримор, сам Селден - этот "маленький кудрявый мальчуган - совсем не виноват в своих ужасных злодеяниях. Виновата она, Элизабет, ибо избаловала его с детских лет. Виновата среда, которая "заела". Поэтому бедняжка Селден и вообразил, что ему "все дозволено"; стал "Смердяковым".
Таким образом, Селден в "Собаке Баскервилей" обнаруживает себя жестоким серийным убийцей-отравителем, уверенным, что весь мир существует только для него. В тексте повести этот герой прекрасно справляется с ролью главного подозреваемого №2 (№1-м становится Бэрримор). Селден великолепно нагнетает атмосферу саспенса, хоррора; ловко притягивает к себе внимание и умело отвлекает читателя от главного злодея Стэплтона и его ужасной собаки.
Читайте также другие статьи:
Тайна дворецкого Стэплтона: зачем герой "светил свечой в окно"
Как Шерлок Холмс "на глаз" датировал манускрипт с легендой о Собаке
Расследование тайны гибели сэра Хьюго на болотах: А что, если демонической собаки не было?
Почему сэра Хьюго преследовала собака, а не кот
Насколько хорошо боксировал мистер Шерлок Холмс?
Расследование тайны гибели сэра Хьюго на болотах: А что, если демонической собаки не было?