Наблюдения Мэри Пратт за своими объектами менялись с течением времени. Она рассказала, что процесс ее работы проходил поэтапно: "Я вижу что-то, что захватывает меня, и я начинаю фотографировать - это первое, что я делаю. Снимок отправляют в Торонто или еще куда-нибудь для обработки, а потом, когда все эти слайды возвращаются, я уже забываю тот первый толчок, тот первый прилив энтузиазма."
Слайды создаются на основе фотографий, печатаются диапозитивно на прозрачной основе, помещаются в картонные или пластиковые крепления и помещаются в карусель для проецирования. В середине двадцатого века слайды были доступны по цене и широко использовались художниками, искусствоведами и дизайнерами, поскольку их формат 35 мм позволял воспроизводить и проецировать изображения с высоким разрешением.
Как только Мэри Пратт доставала свои слайды из процессора, она раскладывала их на светящемся столике, чтобы взглянуть на них новыми глазами, "чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, что я запомнила". Для нее был важен элемент открытия, который привносил этот подход: "У меня снова есть возможность решить, что со всем этим делать. И это в некотором роде захватывающе, потому что вы можете только надеяться, что сделанные вами слайды будут напоминать вам о том моменте, когда вы думали, что все это того стоит, и что вы собираетесь сделать что-то замечательное."
В таких работах, как "Лосось на саране" (1974), "Желе из красной смородины" (1972) и "Филе трески в фольге" (1974), Пратт довела свои технические возможности до предела, овладев умением передавать сложную визуальную информацию. Например, обертка сарана на самом деле выполнена в виде серии тонких белых или серых линий, а ее прозрачность дополняется оптическим восприятием зрителя, создавая своего рода обман зрения. Фольга, на которой лежат банки с желе или филе трески, выполнена в насыщенных серых, пурпурных, белых и черных тонах - замечательная, кажущаяся почти жидкой поверхность, которая при внимательном рассмотрении превращается в хрустящую, отражающую металлическую фольгу. Как говорит Мэри Пратт о создании этих работ: "Мне пришлось забыть, чем они были - мне нужно думать о них просто как о формах и объемах."
Многие картины Мэри Пратт создавались очень долго. Иногда между фотографией и созданием картины проходили годы. Это прошедшее время, смещение акцента с непосредственного наблюдения на тщательно изученное, во многих отношениях является таким же важным моментом в эволюции Пратт, как и ее первоначальное решение рисовать со слайдов. То, что начиналось как желание остановить время, запечатлеть мимолетные моменты, на которые она реагировала с таким сильным внутренним чувством, превратилось в целый способ видения мира.
Важно помнить, что в конце 1960-х годов фотосъемка была далека от мгновенной. По словам Пратт, на получение готовых слайдов могли уйти недели или даже больше. Сначала нужно было израсходовать рулон пленки в фотоаппарате; затем проявленную пленку отвезти куда-то в Сент Джонс для проявки, а затем, спустя несколько недель, снова забрать. Пратт пришлось научиться смотреть на слайды как на изображения сами по себе, чтобы понять, сможет ли она вспомнить, что же такого поразительного было в этой фотографии, что она почувствовала необходимость запечатлеть это.
Иногда снимки казались такими же свежими, как в тот момент, когда Пратт увидела их в реальной жизни. Другие казались скучными. За время карьеры Пратт накопилось множество слайдов, ожидающих использования. Большинство из них так и остались лежать в коробках на складе в студии или были выброшены.