Один из последних автомобилей, спроектированных Харли Эрлом, Cyclone, стал испытательным стендом для футуристического стиля и технологий.
Округлые крылья и боковины, стилизованные под фюзеляж самолета, были подчеркнуты, а центральная часть автомобиля стала более тонкой. Небольшие вырезы и детали намекали на стиль реактивных самолетов.
В своей карьере Эрл руководствовался двумя основными темами: низкая посадка, длинная, широкая колесная база и вдохновленный самолетами внешний вид с большим хвостовым оперением. В этом отношении его последнее творение стало кульминацией всей его жизни в области дизайна.
Cadillac Cyclone 1959 года получил внутреннее название XP-74, и Эрл привлек дизайнера-ветерана Карла Реннера для визуализации своей мечты. Официально Реннер работал над новым Corvette, но неофициально приоритетом был личный автомобиль мечты Эрла. Эрл стремился закончить его до выхода на пенсию в конце 1958 года.
Стиль этот вы видите на фото, но есть кое-что и скрытое от глаз. Вот, например, подъемный колпак над кабиной. Понятно, что его откидывают, чтобы войти в машину. А вот дальше обязательно ли опускать на место? Оказывается, нет! Лёгким движением электроприводов его в хорошую погоду можно спрятать под крышкой багажника. А чтобы не громыхал, там есть специальная надувная подушка для него!
Но колпак – это только половина «двери». По нажатию кнопки сервопривод выдвигает нижнюю часть на 8 см, а затем её можно сдвинуть назад. Такие двери сегодня не в диковинку, но не забывайте, что тогда шёл 1959-й!
Теперь присмотритесь к самой дверной панели. Видите на ней прямоугольную «заглушку»? Это окошечко предназначалось – вы не поверите – для расплаты при въезде на парковку или платную дорогу! А заодно и служило для притока свежего воздуха вместо опускных стекол, которых на Cyclone не было.
Ещё одна фишка позволяла поговорить с людьми снаружи авто – ну не поднимать же для этого крышу и не орать в то самое окошечко. Для этого автомобиль был снабжен громкоговорящим переговорным устройством, динамики и микрофоны которого стояли как снаружи, так и внутри!
А что с приводом и шасси? 6,4-литровый двигатель V8 мощностью 325 л.с. и с крутящим моментом 583 ньютонометра располагался спереди и был соединен с 3-ступенчатой коробкой передач Hydra-Matic. Мало? Но там была еще двухступенчатая главная передача с дифференциалом, так что в сумме получались все шесть!
Выхлопные же трубы решили не тянуть под всем кузовом назад, а расположили их отверстия в бампере перед передними колесами.
Все «навесные» агрегаты, приводимые в движение двигателем, были установлены перед ним, а не сверху. Компрессор пневмоподвески (который также надувал подушку для колпака), насос гидроусилителя руля, генератор, водяной насос и компрессор кондиционера приводились в действие ремнями от коленчатого вала.
Сдвоенные вентиляторы располагались перед этими агрегатами и прогоняли воздух через алюминиевый радиатор новой конструкции с перекрестным потоком – еще одна инновация для того времени.
Среди других нововведений, которые были не совсем удачными, - сервопривод с компрессором для усиления тормозов и роторно-клапанный усилитель руля Saginaw с переменным передаточным числом, который вскоре станет одним из коронных достижений Cadillac.
И вот мы подходим, пожалуй, к самой главной особенности этого удивительного концепта. В чёрных конусах торчащих из передних крыльев размещались... радары, которые были частью системы предотвращения столкновений! Это была предтеча современных систем активного круиз-контроля и предотвращения столкновений на малой скорости. Правда тогда всё ограничивалось подачей звуковых и световых сигналов водителю об опасном сближении с препятствием или о недостаточной дистанции с впереди идущим автомобилем с учетом скорости движения и тормозного пути!
В какой-то степени Cyclone более чем на полвека предвосхитил функцию, которая сегодня является стандартной (и даже обязательной) на всех новых автомобилях.
В то время в моде были «автоматизированные шоссе», и, как и многие прототипы того времени, Cadillac Cyclone был оснащен датчиками, которые могли обнаруживать и отслеживать «рулевые полосы», встроенные в дорожное полотно. В ходе испытаний, проведенных GM на трассе, специально построенной для этих полос, конструкция работала идеально, но, конечно, так и не была реализована. Радары же должны были дополнить эту систему и предотвратить аварии.
Один из сохранившихся экземпляров Cyclone сейчас находится в автомобильном музее Audrain в Ньюпорте, Род-Айленд, США.