Некоторое время назад была в научном сообществе такая гипотеза, что развитию крупных птиц препятствовали нептичьи динозавры и птерозавры. Однако в 90-ых была совершена одна находка, которая перевернула наши представления о пернатых прошлого.
В 1995 году Эрик Баффето и Жан де Лофф на юге Франции откопали фрагмент крестца (отдела позвоночника со сросшимися позвонками, что соединяется с тазом), который на время отложили в запасники. За ним последовали и другие находки, причём не только из Франции: уже в десятых найдут образцы в Испании и Румынии. Всех их объединят в один род и вид - гаргантюавис (Gargantuavis philoinos Buffetaut & Le Loeuff, 1998).
Название птицы отсылает к Гаргантюа, великану и главному герою французского романа XVI века "Гаргантюа и Пантагрюэль" писателя Франсуа Рабле. Связано это с нехарактерным, просто гигантским размером для мезозойской птицы: при жизни она должна была быть сопоставимой с казуарами при высоте в бедре в 1,3 метра и весе в 120-140 кг. К несчастью, остатки гаргантюависа фрагментарны, из-за чего мы не можем полностью установить прижизненный облик. По-видимому, у птицы была небольшая голова, тонкая длинная шея, а также массивное тело и мощные ноги.
Изучение гистологии гаргантюависа показало быстрое развитие в молодости и циклические закономерности задержки роста. Первое делало его похожим на современных киви, а второе - на жившего в примерно то же время завропода ампелозавра. Вероятно это было связано с особенностями климата Европы тех лет, в котором чередовались влажные и засушливые периоды.
На данный момент гаргантюавис считается самым крупным представителем мезозойских птиц, известных науке. Причём жил он вместе с крупными и средними хищными и растительноядными динозаврами, в числе которых были и завроподы, и абелизавриды, и дромеозавриды. Правда, какое место занимало это чудо природы, неясно: черепа-то на руках у учёных нет. Однако, учитывая предполагаемое строение шеи, вряд ли перед нами был грозный хищник, как какой-нибудь фороракос.