***
В глубине бункера, за бронированным стеклом, располагалась огромная лаборатория. Но не это заставило сталкеров замереть. В центре помещения находилось нечто, похожее на миниатюрную копию самой Зоны – переливающееся силовое поле с плавающими внутри него аномалиями.
"Проект 'Зеркало'," – Виктор подошел к пульту управления. – "Мы создали искусственный полигон для изучения природы Зоны."
"Ты всё это подстроил," – Максим держал "Форт" наготове. – "Костюм, погоня..."
"Не совсем," – ученый покачал головой. – "Костюм действительно вышел из-под контроля. Но я направил вас именно сюда. Нам нужна помощь опытных сталкеров."
"Зачем мы тебе?" – Берета не опускала "Винторез".
"Потому что эксперимент вышел из-под контроля," – Виктор вывел на экраны данные. – "Смотрите."
Графики показывали растущую нестабильность искусственного полигона. Всплески энергии становились все мощнее.
"Мы создали действующую модель Зоны," – продолжил ученый. – "Но она начала развиваться самостоятельно. Как живой организм. И теперь..."
Внезапно сработала тревога. Красные лампы залили помещение тревожным светом.
"Внимание! Критический уровень нестабильности!"
"Угроза разрыва защитного контура!"
"Время до коллапса: 15 минут!"
"Если мы не остановим реакцию," – Виктор побледнел, – "искусственная Зона вырвется наружу. Представьте второй ЧАЭС, только в сотни раз мощнее."
"И что ты предлагаешь?" – Максим следил за растущими показателями на мониторах.
"Мы создали это на основе артефактов. Особых артефактов, из самого сердца Зоны. Теоретически, если добавить стабилизирующий элемент..."
"'Компас'," – внезапно произнесла Берета. – "Помнишь, Макс? Тот, что мы нашли в лаборатории с бюрером?"
"Точно! Он стабилизирует любые аномальные поля!"
Виктор быстро проверил расчеты:
"Да, это может сработать. Но кто-то должен войти внутрь полигона и установить артефакт в центре реакции."
"И этот кто-то..."
"Должен быть в экспериментальном костюме," – закончил ученый. – "Иначе аномалии разорвут человека на атомы."