Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
- Клянетесь ли вы, мадемуазель Элла, беречь все сказанное здесь в тайне? - серьезно спросил Чарльз.
- Клянусь, - не менее серьезно кивнула гувернантка.
"О, Всевышний! Что я делаю? - промелькнуло в ее голове. - Зачем я впутываю себя в придворные тайны?". Ответа, конечно же, у Элеоноры не было.
Тем временем принц произнес:
- Мы считаем, что одна из кандидаток причастна к упадку Цветославии.
- Но как? - удивилась девушка. - Насколько я поняла, это началось довольно давно. Примерно со смерти короля. Простите, Ваша Светлость, что напоминаю.
Принц благодарно склонил голову и объяснил:
- На самом деле, это началось гораздо раньше. В день рождения моей сестры, если быть точным. Королева призналась, что хотела одарить свою еще нерожденную дочь необычными способностями и пыталась вызвать фею. Мы подозреваем, что она могла впустить кого-то нежелательного в Цветославию и это повлекло за собой болезнь короля и упадок государства.
Элеонора потрясенно молчала, однако сразу же нашла несостыковку:
- Но цветославцы не владеют магией. Как же Ее Светлость надеялась провести ритуал?
Короткая тишина, воцарившаяся в кабинете, дала четко понять – все, ой, как непросто. Ответил Леонард:
- Королева Августа не уроженка Цветославии. Она такая же, как и ты. При рождении принцессы она поплатилась за попытку проведения ритуала и потеряла свою силу.
- Кошачью мать! - шокировано воскликнула Оладья.
Девушка была полностью согласна с ней, но, к сожалению, пришлось сдерживаться.
- После смерти короля мы перевернули вверх ногами всю страну, но ведьму так и не нашли. Вообще ничего не нашли, - продолжал герцог. - На какое-то время даже показалось, что она умерла сама. Мы даже проверили всю аристократию, вдруг кто-то научился колдовать. Ничего!
- А с нашим появлением во дворце начали твориться странные вещи, - поняла Элеонора. Получив сразу два согласных кивка, она спросила. - Но тогда что же получается? Ведьма сбежала и сейчас вернулась? Может, она наложила какое-то заклятие, достигшее своего пика именно сейчас? Или наоборот начало ослабевать и его надо восстановить? И вообще, что такого есть в Цветославии, что может привлечь внимание колдуньи?
- Дикая магия, - пояснил принц. - Любая сила имеет два источника: внутренний резерв или внешние энергетические линии. Первая является укрощенной, вторая дикой. Именно дикая энергия сводит ведьм с ума, поскольку внутреннего резерва в них нет. А из-за того, что цветославцы еще много веков назад высвободили всю свою укрощенную магию, она превратилась в дикую стихию. Если знать, как ее черпать, то можно захватить не одну страну.
- Или сойти с ума и начать убивать всех вокруг, - мрачно добавил герцог.
- Элочка, дорогая, - тихонько прошептала Оладушка. - Я хочу домой. Не надо мне дорогого корма и новой когтеточки. Давай просто уберемся отсюда. Немедленно!
Девушка хорошо понимала, почему испугалась кошка. Ей и самой стало тревожно от того, что кто-то играет в смертельную рулетку с чарами.
- Мадемуазель, Элла, - снова заговорил Чарльз, - что вам известно о кандидаток?
Сейчас Элеонора уже не собиралась что-либо скрывать. Она честно пересказала список умений, который недавно получила от Ника. Парня, конечно, в это впутывать не стала. А также вспомнила о мотивах, которые ей рассказала Оладья. Девушке казалось, что кошка знает гораздо больше, но сейчас было не то время и не то место, чтобы допытываться.
- Выходит, что гораздо больше кандидаток не собираются замуж, - удивился принц.
- Если это на самом деле так, - заметил Леонард.
- А есть ли вероятность, что какая-то из девушек хотела избавиться от соперниц и случайно пробудила заклятие ведьмы? - предположила Элеонора.
- Интересная мысль, - согласился Чарльз. - Есть какие-то подозрения?
- Насколько мне известно, это уже четвертый отбор невест для Лоренцы, - рассказала девушка. - И на всех трех предыдущих с кандидатками происходили странные вещи. Но утверждать ничего не буду.
- Откуда информация? - уточнил герцог.
- Слуги рассказывали, пока везли нас в Цветославию, - повторила Элеонора слова русалки. - Но может и в досье что-то будет об этом.
- Каком досье? - почти в один голос спросили мужчины.
- Молодец, Элька, - наигранно похвалила девушку Оладья и сладко потянулась, чуть не соскользнув с колен. - А ничего, что там ты представлена, как гадалка из древнего рода ясновидящих?
"Твою же кошачью мать!",- чуть не воскликнула вслух Элеонора, но вовремя прикусила язык. Хорошо, с этим она потом разберется.
- В Ее Светлости есть досье на всех кандидаток, насколько я поняла, - немного виновато пояснила девушка, понимая, что сейчас, возможно, подставляет королеву.
Леонард в ответ хитро сощурил глаза, но ничего не произнес. А вот Элеонора четко поняла, что к этой теме он еще вернется, но наедине. Да разве только к этой? Кажется, теперь герцог от нее не отстанет вообще!
- Стоило бы снять Лоренцу с должности фрейлины принцессы, - предложил Чарльз.
- За Маргариту не волнуйся, - спокойно ответил Леонард. - Она не даст себя обидеть.
- Ага, - кошка как будто прочитала мысли Элеоноры, - скорее сама обидит всех вокруг. Это же надо быть такой маленькой и такой напыщенной!
- Более того, нам надо задержать кандидаток, как можно дольше, - добавил герцог. - Только так мы узнаем, кто решил навредить Цветославии.
- То есть, это вы достали тыквы для девушек? - предположила Элеонора.
- Нет, - скривился принц. - И это еще одна загадка. Но с другой стороны нам даже лучше. Все проходят в следующий тур испытаний.
- Угу, - только и смогла из себя выжать гувернантка. Однако ее мысли тут же прыгнули в другую сторону, - может тогда не надо проводить бал? Вдруг произойдет что-то "магическое"?
- Пф-ф, - отозвался Леонард. - Маргарита нам головы снесет! Ей исполняется шестнадцать лет и по воле короля она должна была бы обручиться с сыном нашего полководца. Но в связи с событиями, королева Августа все перенесла на следующий год.
- И в самом деле, - усмехнулся Чарльз. - Маргарита ни за что не упустит шанс отпраздновать это.
- Я чего-то не понимаю, - у Элеоноры начинала болеть голова от количества информации. - Помолвка не по доброй воле?
Герцог тяжело вздохнул и объяснил:
- Это довольно сложная ситуация. Найти достойного и равного принцессе жениха трудно. Особенно, когда границы государства закрыты.
- А герцоги? - удивилась девушка, ведь обычно так и заключались монаршие браки.
- На данный момент мы все находимся в слишком близких кровных отношениях, - продолжал объяснять Леонард. - Король Якоб предвидел такое развитие событий и заключил договор со своим лучшим другом. Это был тот самый полководец – лорд Грегор. Фактически Маргарита уже является его невестой, но, пока не будет проведена помолвка, то есть призрачный шанс выйти замуж за другого. Помолвку необходимо провести от шестнадцатого дня рождения. Самое интересное, король завещал, что это можно сделать только в день рождения принцессы.
- И вы так спокойно разговариваете о том, что еще совсем юную девушку кому-то обещали? - шокированная Элеонора не смогла скрыть гневного тона в голосе.
- Поскольку Цветославия волшебная страна, то есть определенные незыблемые законы. Например, предсмертная воля короля, - скривился принц. - Прикажи он, даже, сжечь все до тла, то так и было бы сделано.
- Не понимаю..., - гувернантка готова была попросить стакан чего-нибудь крепкого, поскольку ее здравый смысл уже не мог справиться с информацией.
- Считается, что правящие потомки Азалии имеют дар, - далее рассказывал Чарльз. - Перед смертью им является видение и воля монархов направляет Цветославию к лучшему будущему.
- Так исполнят они чью-то последнюю волю, а потом окажется, что это просто крыша поехала и Цветославию ждет полный капец, - заметила Оладушка.
Элеонора была полностью согласна с мнением кошки. Однако озвучивать его не стала. Зато у девушки возник довольно интересный вопрос:
- Полководец армии? Но ведь вам не с кем воевать.
- Это не совсем так, - возразил Леонард. - Из заколдованных мест временами приходят монстры, нападающие на деревни или города. Да и сами люди порой не могут разрешить конфликты мирно. Армия нужна. Одновременно они исполняют обязанности королевской охраны, городской стражи, службы правопорядка.
- И сын полководца считается достойной партией принцессе? - такой подход немного удивлял девушку.
- Род лорда Грегора ведет свое начало от времен семи сестер-волшебниц, - пояснил Чарльз. - Все эти века один из сыновей обязательно становился во главе армии. Это очень важная должность, а вклад рода в благосостояние Цветославии просто не оценить.
Элеонора измученно выдохнула и растерла лицо ладонями. Ее темноволосая голова, кажется, была не в состоянии разместить столько информации за один раз. Поэтому девушка решила задать основной вопрос:
- Какова же моя роль в этом всем?
- Наблюдать, - ответил принц. - И никому ничего не рассказывать, кроме нас.
- Есть ли кто-то, кто больше других подпадает под подозрение? - Элеонора решила, что это будет последний вопрос на сегодня.
- Лоренца, Беатрис, Огнедара и... - Леонард замялся, - и Химора.
Девушка, конечно, была шокирована. Но решила, что на сегодня с нее хватит. Какой смысл спрашивать о том, что ей и так понятно? Сила русалки действительно впечатляла. И именно это сыграло с ней злую шутку. Надо разобраться во всем, но сначала разложить информацию по воображаемым полочкам в голове.
Разговор был закончен, поэтому герцог молча проводил Элеонору в ее комнату. На прощание он все же заметил:
- Зря ты во все это ввязалась.
- Боишься, что я как-то испорчу ваши планы? - скривилась девушка.
- Боюсь, что ведьма, не в состоянии добраться до нас, может отыграться на тебе, - сердито ответил мужчина, нависая над Элеонорой. - Наша кровь защищает от большинства мелких чар и проклятий. Ты же обычная попаданка, которая не получила силы от Диволеса. Что защитит тебя?
Взгляд Леонарда был настолько озабоченным и пронзительным, что девушке захотелось извиниться. Может, она и в самом деле не подумала о своей безопасности? Поставила на первый план деньги, а не себя. Внимательно вслушавшись в слова герцога, Элеонора поняла, что он прав. Что защитит ее? Ответ сам слетел с уст:
- Ты.
От этого простого слова мышцы на челюсти Леонарда снова заиграли. Однако жадно разглядывавшие собеседницу глаза передавали вовсе не злость. Шагнув к Элеоноре, герцог нежно взял ее за подбородок и поднял лицо так, чтобы оно было максимально близко к его.
- Я не всегда смогу быть рядом, - тихо произнес мужчина.
Теплое дыхание коснулось губ Элеоноры, отчего по спине пробежала волна наслаждения. Такая реакция напугала девушку и заставила широко открыть глаза. Но ни отступить назад, ни произнести хотя бы слово она не могла. Так и замерла с приоткрытым ртом, пока Лео, забыв все на свете, вглядывался ей в глаза. Его вторая рука медленно легла на талию Элеоноры, после чего скользнула на спину, заставив девушку сделать шаг вперед. Теперь их тела почти касались друг друга, а ладони девушки оказались на груди герцога. "Как же быстро бьется его сердце, - промелькнуло в голове Элеоноры. - Неужели из-за меня?". Не встретив никакого сопротивления, Леонард наклонился ближе и почти коснулся горячими губами ее губ, как вдруг Оладья воскликнула:
- Шухер! Кто-то идет!
Вздрогнув от неожиданности, девушка резко вдохнула и сделала шаг назад. В ту же секунду из-за поворота в покои королевы выскочила Миледи. Леонард, выпрямившийся, словно от удара током, бросил на Элеонору тяжелый взгляд, после чего развернулся и зашагал прочь. Не проговорив ни слова! Единственное, что выдало его смущенное состояние, так это ладонь, нервно взъерошившая светлые волосы.
Тем временем навстречу герцогу из-за поворота вышли Раймар с Химорой. Поздоровавшись с ними на ходу, Леонард не остановился и поспешил прочь. Элеонора взяла на руки чихуахуа и поздоровалась с Раймаром.
- Как вам принц, мадемуазель Элла? - вежливо, но с лукавой улыбкой спросил тот.
- Не молчи, - с нажимом произнесла Оладья, обтираясь о ноги девушки. - Ты странно выглядишь.
- Его Светлость оказался очень интересным собеседником, - в конце концов ответила Элеонора. - Я очень много узнала об истории Цветославии.
- Надеюсь Чарльз не слишком утомил вас своими разговорами? - рассмеялся мужчина. - Потому что я хотел пригласить вас на ужин.
- О, Раймар, искренне благодарю, но ближайшие дни я буду помогать Химоре в оранжерее. Может, после праздника? - Элеонора старалась быть любезной.
- Конечно, - согласился герцог, нежно целуя руку гувернантки. - Буду с нетерпением ждать встречи.
К своему великому удивлению, Элеонора поняла, что прикосновения Раймара ей тоже довольно приятны. Сдуреть можно с этими герцогами! Мужчина попрощался с Химорой и ушел. "Что за день?!- мелькнуло в голове девушки, когда она смотрела вслед Раймару. - Я никого из герцогов не рассматривала в роли бойфренда, а теперь не знаю, как сдержаться в их присутствии".
Распахнув дверь, Элеонора вдруг нахмурилась.
- Ты заходила в комнату после того, как я ушла? - спросила она у русалки.
- Нет, - удивилась та. - Я все время была в оранжерее и слушала едкие замечания принцессы.
- Я точно помню, как запирала дверь на ключ, - пояснила девушка. - Сейчас же они открыты.
Подруги одновременно бросились к подоконнику, где оставили тыквы. К счастью заколдованные овощи до сих пор лежали там. Однако Химора вспомнила, что несколько дней назад тоже удивилась открытой двери. Вместе они тогда еще не жили и русалка просто зашла в гости. Было принято решение пересмотреть все свои вещи. И не зря! Карта, которую они перерисовали из камня в Диволесе, исчезла. Сообразительная Химора сделала с нее две копии, поэтому большого ущерба исчезновение не нанесло. Но кто-то же ворвался к ним! С какой целью? Конечно! Вот каким образом кандидатки достали тыквы. Да не могли же они все вместе сговориться и пойти к гномам! Кто-то одна ходила и прикрылась остальными. Разумно.
За ужином Химора пыталась расспросить подругу, как прошла ее встреча с Чарльзом.
- Информатифно, - предложила свой вариант Оладья с набитым ртом.
Собственно, как-то так и отвечала Элеонора. Мол, говорили об истории Цветославии, погоде, других кандидаток. Но одно девушка решила для себя твердо – в следующий раз пусть сразу придумывают ей легенду. А то при всех пригласили на тайный разговор, а отговорки не дали. Сиди тут теперь и думай, что врать подруге.
Быстро выгуляв Миледи, Элеонора наконец оказалась в постели. Чихуахуа, весь день проведшая в оранжерее, еле переставляла лапы. Поэтому, сделав свои собачьи дела под первым же кустом, недвусмысленно развернулась и направилась обратно в покои. За что гувернантка была ей искренне благодарна.
Сейчас же Миледи спала в ногах Элеоноры. Зато кошка устроилась под рукой, подставляя для поглаживания спину.
- Элька, не грусти, - мурлыкнула Оладушка, чувствуя в каком настроении находится девушка. - Мужики здесь и впрямь классные, но не привязывайся к ним
- Так я и не собираюсь, - честно ответила Элеонора.
Химора сейчас принимала душ, поэтому можно было не прятаться и спокойно разговаривать.
- Но все равно флиртуешь.
- Да не то чтобы... просто впервые выбираю я, а не выбирают между мной и еще кем-то. Еще и выбор, как ты сказала, «классный».
Легкая улыбка коснулась губ девушки и она вспомнила горячее дыхание Леонарда. От одной лишь мысли по коже прошлись мурашки, а дышать стало труднее.
- Слушай, а давай плюнем на все и останемся? - Оладья прижалась к компаньонке, пытаясь ее утешить. - Я даже согласна терпеть эту непоседливую чихуню. Все ради тебя!
- Не могу, кисюня, - вздохнула Элеонора. - Я действительно хочу лучшего будущего для племянников. Тем более, я не могу бросить Нату с Максом. Коллекторы уже взялись за них и, если я не вернусь, то могут навредить им. Но одно я обещаю тебе точно: как только вернусь, то сразу выбью из своего брата все глупости, засевшие в его пустой голове!
- Вот это правильно, - одобрительно мурлыкнула оладушка, подставляя животик. - Ты влюбилась в него?
- Конечно, нет, - фыркнула девушка и вдруг уточнила: - Ты о ком?
- Ой, ты и сама знаешь о ком, раз так быстро ответила, - хихикнула кошка, кусая палец собеседницы.
- Больно же, - взвизгнула девушка, пытаясь высвободить руку из лап рыжего чудовища.
- Не удержалась, - совсем не чувствуя вины ответила Оладья, кусая второй палец. - Ну, хочешь я тебе мышь принесу?
- Что? Нет! Для чего? - встрепенулась Элеонора.
- Ну, не знаю. У меня всегда поднимается настроение, когда мышь поймаю. Они так забавно пищат.
- Ты же не ешь мышей, - с отвращением скривилась девушка.
Нет, мышек она не боялась. Даже любила. Просто представила, как Оладушка издевается над бедными созданиями.
- Так я их потом отпускаю. По крайней мере тех, кого удар не хватил.
- Живодерка! - возмутилась Элеонора.
- Зануда! - кошка показала в ответ язык. - Ложись уже спать. Нам с завтрашнего дня шпионить предстоит..
- Это ты о чем?
- Твой дорогой Леонард догадался, что что-то между нами не так и будет требовать подробностей о кандидаток, - пояснила Оладья. - Мне придется шарить по дворцу и наблюдать за неугомонными девками. А ты, дорогуша, вербуй Ника. Вот такая теперь наша судьба.
- Будь осторожной, - тихо произнесла Элеонора.
Кошка лишь тяжело вздохнула и улеглась на плече девушки. Скрутившись рыжим клубочком, она сразу же заснула глубоким сном. Вот бы и Элеоноре так!
Следующий день промелькнул незаметно. С самого утра оранжерея гудела, словно улей. Химора все свое время потратила на восстановление второй половины увядших растений. Элеонора же не отходила от подруги и помогала всем чем могла. Работать в зимнем саду сегодня оказалось намного сложнее. Слуги, все время сновавшие из одного конца оранжереи в другой, мешали не только сосредоточиться, а временами даже пройти. Тут им надо было развесить портьеры, сюда перетащить горшки, туда отодвинуть диванчики, там поставить столы, а прямо под твоими ногами помыть пол. И все сейчас! Но Химоре, кажется, не было до этого дела. Она работала, работала и еще раз работала. Растения, которые она попыталась спасти вчера, чувствовали себя на удивление хорошо, а это значило, что русалке удалось освободить их от темной магии. Конечно, цветы могли завянуть завтра, или через два дня. Но на данный момент для Химоры это был прогресс. И Элеонора искренне старалась радоваться с подругой, однако подозрение Леонарда засело в ее голове и заставляло смотреть на поступки русалки сразу под двумя углами.
Оладья отказалась принимать участие в этом бардаке и исчезла в недрах дворца. Миледи тоже выбрала тактику не бросаться под ноги, поэтому лежала на одном из кресел и тихонько наблюдала за беготней. Под конец дня Элеонора сожалела, что не взяла пример со своего зверинца. Сейчас ее ноги просто гудели, а руки отваливались. И вообще, зачем она принимала участие в подготовке к балу, на который не пойдет? Однако следующее утро решило иначе.
Ник, как всегда, принес не только завтрак, но и новость. Хотя, скорее сюрприз - на пороге покоев гувернантки он нашел пакет. Небольшая карточка содержала всего два слова: «для Эллы». Внутри же лежало платье. Прекрасное светло-серое, почти голубое платье, вышитое серебряной нитью. И пока Элеонора раскладывала подарок на кровати и смотрела на него как на чудо, Ник заметил:
- Подходит под цвет ваших глаз. Все кандидатки будут завидовать, какая вы красивая будете.
- Я точно завидовать не буду, - рассмеялась Химора. - Но платье шикарное! Элла, ты теперь можешь пойти на бал!
- Вот уж счастье привалило, - фыркнула Оладья, отворачиваясь к своей мисочке. - Лучше поесть мне дайте.
Ник снова исчез по своим делам, а Элеонора пыталась отделаться от русалки:
- Что мне там делать? Танцевать я не умею, вести светские беседы тоже. Да и принцессе я сказала, что не приду.
- В приглашении четко написано, что прийти должны все, - напомнила Химора.
Им и в самом деле вчера принесли именные приглашения.Зачем Маргарита отправляла его, если не хотела видеть Элеонору на празднике?Может ее заставил принц?
- У меня нет подходящей обуви, - девушка старалась не сдаваться до последнего.
- Мои туфли обуешь!- категорически отрезала русалка. - У нас с тобой почти одинаковый размер. На быстрые танцы выходить не советую, но вальсу я тебя научу.
- Что?- с ужасом переспросила Элеонора. - Я вообще не собираюсь танцевать.
- Где ты так еще пофеселифся?- снова с набитым ртом заметила оладья. - Не фитмофляйся!
- Ты же жила под водой!- возмутилась Элеонора.- Откуда ты умеешь танцевать?
- Так люди с острова научили моих предков, - ответила Химора, вытаскивая голубые туфельки. Они были немножечко великоваты, но пару кусочков ваты могли все исправить.- Островитяне показывали им разные танцы, а русалы повторяли их в воде. Когда я получила ноги, то первое, что проверила – как мне танцуется .И это невероятно! Обувай и будем учиться!
- Такого я не пропущу!- хохотнула Оладья, усаживаясь на кровати и наблюдая, как Химора учит Элеонору танцевать.- Незабываемое зрелище!