Андрей первым подошёл к дубу, внимательно осмотрев переплетённые корни.
— Здесь что-то есть, — сказал он, проводя рукой по грубой коре. — Смотрите, линии образуют символы.
Я шагнула ближе и заметила то же самое: замысловатые узоры корней складывались в древние руны. Ольга осветила их фонарём, и в этот момент символы будто ожили — засияли мягким голубым светом.
— Это часть защитной печати, — произнесла она, нахмурившись. — Но её нарушили.
Парень, переминаясь с ноги на ногу, заговорил:
— Я нашёл медальон здесь. Он лежал прямо между корнями, как будто кто-то спрятал его.
— Он был ключом к этой печати, — сказала я, оглядев дерево. — Когда ты забрал его, защита ослабла.
— Но медальона больше нет, — напомнил Андрей. — Он рассыпался. Что теперь делать?
Я открыла книгу, а Ольга склонилась рядом, помогая искать нужную страницу.
— Мы можем восстановить печать, но без медальона процесс займёт больше времени. Потребуется энергия, и много, — объяснила я, переводя взгляд с книги на дерево.
— Тогда давайте начинать, — уверенно произнёс Андрей, крепче сжимая кинжал.
Я встала напротив дуба, Ольга заняла место рядом со мной, а Андрей остался позади, охраняя нас.
— Будет трудно, — предупредила я. — Как только мы начнём, сущности по ту сторону могут почувствовать это и попытаются прорваться.
Они молча кивнули. Я глубоко вздохнула, положила руки на корни дуба и начала читать заклинание.
Слова эхом разнеслись по лесу. Руны на дереве вспыхнули ярче, но тут же из глубины корней вырвался густой чёрный дым. Он завыл, закручиваясь вокруг нас, пытаясь пробить защиту.
— Это они! — воскликнула Ольга. — Они пытаются помешать.
— Продолжайте! — сказал Андрей, выставив кинжал перед собой. — Я не дам им пройти.
Дым начал сгущаться. Он превращался в уродливые тени. Я сосредоточилась на заклинании. Книга в моих руках сделалась горячей, будто сама передаёт мне силу.
— Андрей! — закричала Ольга, когда одна из теней бросилась на него.
Он сразил её быстрым ударом кинжала, и тень исчезла, но другие продолжали атаковать.
— Нам нужно ещё немного времени! — выкрикнула я, завершая последний цикл слов.
Руны на дереве вспыхнули ослепительным светом. Корни начали двигаться, закрывая разрыв, из которого вырывался дым. Тени завыли, словно осознавая, что проиграли. С последним словом заклинания дерево озарилось ярким золотым светом, а затем всё стихло.
— Всё, — тихо произнесла я, опуская руки. — Печать восстановлена.
Ольга облегчённо выдохнула, а Андрей убрал кинжал в ножны, устало прислонившись к дереву.
— Это было слишком близко, — пробормотал он, оглядываясь вокруг.
Парень стоял в стороне, его лицо было бледным, но в глазах читалась благодарность.
— Спасибо вам… всем. Я даже не знал, что всё будет так серьёзно.
— Мы знали, — ответила я, закрывая книгу. — Но это наша задача.
Ольга посмотрела на дуб, где руны всё ещё мерцали мягким светом.
— Это место защищено, но надолго ли? — спросила она тихо.
— Теперь оно защищено достаточно, чтобы дать нам время, — сказала я, глядя в темноту леса.
И мы знали, что тьма снова попытается найти другой путь. Но в эту ночь мы победили.