"Наташ, я больше так не могу. Это всё не моё," — Илья нервно ходил по кухне, избегая встречаться взглядом с женой.
"Что значит не твоё? У нас семья, ребёнок, мама твоя больная," — Наташа растерянно смотрела на мужа, пытаясь понять, что происходит.
"Вот именно! Кредиты, ипотека, мама, ребёнок — я задыхаюсь от этого всего. Мне тридцать пять, а я как белка в колесе. Каждый день одно и то же," — он резко остановился и впервые за весь разговор посмотрел ей в глаза. "Я улетаю в Таиланд."
"Что? Какой Таиланд? А как же мы? Как же долги?" — Наташа почувствовала, как земля уходит из-под ног.
"Я всё решил. Билет уже куплен. Улетаю через два дня. Там у меня есть знакомый, обещал помочь с работой. Говорит, можно неплохо заработать на туристах."
"Ты с ума сошёл? А как же кредит на машину? Ипотека? Мамины лекарства?"
"Я больше не могу быть ответственным за всех. Хочу пожить для себя," — Илья достал из шкафа чемодан и начал складывать вещи.
Следующие два дня прошли как в тумане. Наташа не могла поверить, что это происходит на самом деле. Она пыталась достучаться до мужа, но он словно отгородился невидимой стеной. Даже их пятилетний сын Миша не мог растопить его решимость.
"Папа, ты надолго уезжаешь?" — спросил Миша, когда Илья собирал последние вещи.
"Не знаю, сынок. Папе нужно разобраться кое в чём," — он потрепал мальчика по голове, избегая смотреть на заплаканное лицо Наташи.
В день отъезда Илья оставил на столе конверт. Внутри была записка: "Прости. Я не могу больше так жить. Все документы на кредиты в верхнем ящике стола. Не ищи меня."
Когда за ним закрылась дверь, Наташа осела на пол. В голове крутилась только одна мысль: как она будет справляться со всем этим одна? Ипотека, кредит на машину, счета за лечение свекрови — всё это теперь легло на её плечи. А главное — как объяснить маленькому Мише, что его папа просто решил "пожить для себя"?
В тот вечер она долго сидела на кухне, перебирая документы. Общая сумма долгов заставила её похолодеть — почти четыре миллиона рублей. А ведь её зарплата учителя начальных классов едва покрывала текущие расходы.
Той ночью Илья почти не спал. В маленьком гостиничном номере около аэропорта Домодедово он лежал, уставившись в потолок, и пытался убедить себя, что поступает правильно. Перед глазами стояло лицо Миши, его растерянный взгляд, когда папа сказал, что уезжает.
"Я вернусь, когда встану на ноги," — шептал он сам себе. "Заработаю денег, расплачусь с долгами. Они поймут."
Утренний рейс в Бангкок был полупустым. Илья смотрел в иллюминатор, как Москва становится всё меньше и меньше, пока не превратилась в размытое пятно под облаками. Где-то там осталась его прежняя жизнь.
Телефон он выключил ещё в аэропорту, не в силах видеть десятки пропущенных от Наташи и мамы. Новую сим-карту решил купить уже в Таиланде. Старая жизнь должна остаться позади.
Дима, его знакомый по институту, встретил его в аэропорту Бангкока. Загорелый, в шортах и майке, он выглядел как человек, у которого нет никаких забот.
"Братан, добро пожаловать в рай!" — Дима похлопал его по плечу. "Сейчас отвезу тебя в гестхаус, отдохнёшь с дороги, а завтра обсудим дела."
Жара обрушилась на Илью, как только они вышли из здания аэропорта. Влажный воздух, пряные запахи, шум мотоциклов и тук-туков — всё казалось нереальным, словно он попал в другой мир.
"Знаешь, я тоже когда-то сбежал сюда от проблем," — сказал Дима, пока они ехали в такси. "Но здесь реально можно начать всё с чистого листа. Главное — не киснуть и работать."
Илья кивнул, глядя на проносящиеся мимо пальмы и яркие вывески. Здесь всё дышало свободой и новыми возможностями. Может быть, он действительно поступил правильно? Может быть, это и есть его шанс на лучшую жизнь?
Но глубоко внутри червячок сомнения продолжал грызть его душу. Образ плачущей Наташи и растерянного Миши не отпускал. Он попытался заглушить эти мысли, убеждая себя, что делает это и для них тоже. Когда-нибудь они поймут и простят его.
***
Первые недели после отъезда Ильи превратились для Наташи в настоящий кошмар. Каждое утро начиналось с вопроса Миши: "Мама, а папа сегодня позвонит?"
"Милый, папа очень занят," — отвечала она, сдерживая слёзы и пытаясь улыбаться.
Свекровь, узнав об отъезде сына, слегла с сердечным приступом. Наташе пришлось срочно искать деньги на лекарства и госпитализацию.
"Как он мог так с нами поступить?" — рыдала Вера Петровна в больничной палате. "Я же всю жизнь ему отдала..."
"Мама, вы только держитесь. Мы справимся," — Наташа гладила свекровь по руке, хотя сама не знала, как выкрутиться из ситуации.
На работе коллеги перешёптывались за спиной. Новость о том, что муж бросил её с ребёнком и долгами, быстро разлетелась по школе.
"Наташенька, может тебе помощь нужна?" — осторожно спросила директор школы Марина Сергеевна.
"Спасибо, я справлюсь," — Наташа старалась держаться, но каждый такой разговор давался ей всё тяжелее.
Вечерами, уложив Мишу спать, она садилась за кухонный стол с калькулятором и пачкой счетов. Зарплаты категорически не хватало даже на минимальные платежи по кредитам. Пришлось искать подработку — она начала брать дополнительные часы в школе и давать частные уроки.
"Мамочка, почему ты так поздно приходишь?" — спрашивал Миша, когда она возвращалась домой после очередного урока.
"У мамы много работы, солнышко. Но скоро всё наладится," — она обнимала сына, понимая, что он страдает не меньше неё.
Коллекторы начали звонить через месяц. Сначала вежливо напоминали о просроченных платежах, потом перешли к угрозам. Наташа перестала брать трубку, когда видела незнакомые номера.
"Вы понимаете, что ваш муж взял кредит под залог квартиры?" — сухо сообщил ей сотрудник банка. "Если задолженность продолжит расти, мы будем вынуждены начать процедуру изъятия имущества."
В тот вечер она впервые по-настоящему испугалась. Перспектива остаться с ребёнком на улице казалась невыносимой. Нужно было что-то срочно предпринимать.
"Наташ, может к родителям переедешь?" — предложила подруга Света. "Хоть какая-то поддержка будет."
Но Наташа не могла. Родители жили в маленьком городке за 300 километров от Москвы, там не было работы, а главное — она не хотела сдаваться. Это означало бы признать своё поражение.
Каждый вечер она проверяла социальные сети, надеясь увидеть хоть какой-то знак от Ильи. Но его профили молчали, а телефон был отключен. Он словно растворился в тропическом раю, оставив их разбираться с последствиями его решения.
***
Райская жизнь в Таиланде оказалась совсем не такой, как представлял себе Илья. Обещанная Димой работа с туристами превратилась в сомнительные схемы продажи экскурсий по завышенным ценам.
"Слушай, это же обман," — сказал Илья после первого рабочего дня.
"Не обман, а бизнес," — усмехнулся Дима. "Думаешь, здесь можно легко заработать честным путём? Привыкай, братан."
Но Илья не мог привыкнуть. Каждый раз, когда очередной доверчивый турист отдавал деньги за "эксклюзивный тур", его мучила совесть. Он вспоминал, как сам обманул свою семью, оставив их с долгами.
"Может, есть другая работа?" — спросил он Диму через неделю.
"Есть. Но там платят копейки. На такие деньги здесь даже комнату не снимешь."
Деньги таяли с пугающей скоростью. Аренда жилья, еда, транспорт — всё оказалось дороже, чем он рассчитывал. Через месяц Илья был вынужден переехать из относительно приличного гестхауса в крошечную комнату без кондиционера.
"Привет, красавчик," — однажды вечером к нему подсела девушка в баре. "Угостишь меня коктейлем?"
Её звали Нок, она говорила, что работает массажисткой. Илья не сразу понял, во что ввязывается. Через неделю она попросила у него деньги "на лечение больной матери". Он отдал последние сбережения.
"Дим, она больше не отвечает на звонки," — жаловался он другу.
"Старая история, брат. Добро пожаловать в реальный Таиланд."
Работа с туристами шла всё хуже. Местные конкуренты начали угрожать, требуя убраться с их территории. Однажды утром Илья обнаружил, что его мотобайк изуродован, а на сиденье лежала записка на тайском.
"Это предупреждение," — перевёл ему знакомый таец. "Они серьёзные ребята, лучше не связывайся."
Виза заканчивалась, денег на её продление не было. Илья пытался найти легальную работу, но везде требовалось рабочее разрешение, которого у него не было.
"Может, домой вернёшься?" — предложил Дима, глядя на осунувшееся лицо друга.
"Как я вернусь? С чем? Я же всех подвёл..."
Ночами он лежал в душной комнате, слушая шум вентилятора и крики гекконов за окном. Перед глазами стояли лица Наташи и Миши. Он пытался представить, как они там без него, но картинки были слишком болезненными.
Однажды утром его остановила полиция. Просроченная виза обернулась крупным штрафом, который ему было нечем платить. В участке он провёл два дня, пока Дима не одолжил денег на штраф.
"У тебя неделя, чтобы покинуть страну," — сказал полицейский. "Иначе депортация и запрет на въезд."
Илья сидел на пляже, глядя на закат. Райская жизнь превратилась в кошмар. Денег на билет домой не было, да и возвращаться было стыдно. Он достал телефон, в который раз пролистывая фотографии сына. Миша улыбался с экрана, не подозревая, в какую яму загнал себя его отец.
***
Поворотный момент в жизни Наташи наступил, когда она наконец перестала ждать возвращения Ильи. Это случилось спустя полгода после его исчезновения.
"Знаешь, мам, я, кажется, поняла одну важную вещь," — сказала она матери во время телефонного разговора. "Нельзя построить новую жизнь, цепляясь за старую."
На следующий день она подала документы на курсы веб-дизайна. Деньги, отложенные на ремонт, пошли на оплату обучения.
"Мама, а ты теперь будешь рисовать на компьютере?" — с интересом спрашивал Миша, наблюдая за её занятиями.
"Да, солнышко. И знаешь что? Скоро мы сможем больше времени проводить вместе."
Учёба давалась нелегко. После работы в школе, частных уроков и домашних забот приходилось засиживаться за компьютером до глубокой ночи. Но каждый освоенный навык приближал её к цели.
Первый заказ она получила через три месяца — маленький сайт для местной пекарни. Оплата была скромной, но это был её первый шаг к финансовой независимости.
"Наташа, ты как будто светиться начала," — заметила Света, когда они встретились за кофе. "Влюбилась что ли?"
"Лучше. Я себя нашла."
Постепенно заказов становилось больше. Наташа создала портфолио, зарегистрировалась на фриланс-биржах. Через полгода она смогла оставить часть репетиторства и сосредоточиться на веб-дизайне.
Свекровь тоже заметила перемены в невестке. "Ты молодец, девочка," — сказала она однажды. "Мой сын не заслужил такую жену."
К концу года Наташа смогла реструктурировать часть долгов и составить чёткий план выплат. Это всё ещё было нелегко, но теперь у неё появилась уверенность в завтрашнем дне.
"Мам, а давай нарисуем вместе?" — предложил как-то Миша, глядя, как она работает над очередным проектом.
Так родилась идея детского сайта с развивающими играми. Они вместе придумывали персонажей, Миша помогал тестировать игры. Проект неожиданно стал популярным среди родителей.
"Знаете, Наталья Андреевна," — сказала ей как-то директор школы, "глядя на вас, многие наши учителя тоже задумались о профессиональном развитии."
Жизнь постепенно налаживалась. В ней больше не было места для горьких воспоминаний и обид. Были новые цели, достижения и, главное, — внутренняя свобода.
***
Последнее сообщение от Ильи пришло Диме поздно вечером: "Прости, друг. Я всё испортил. Попробую добраться до Камбоджи, там вроде можно найти работу без документов."
После этого его телефон замолчал навсегда. Дима пытался найти друга, обзванивал больницы и полицейские участки, но безрезультатно. Илья словно растворился в душном воздухе Юго-Восточной Азии.
Через месяц Дима всё же решился позвонить Наташе:
"Я должен сказать... Илья пропал. Последний раз говорил о Камбодже, но я не уверен, добрался ли он туда."
Наташа молча выслушала новость. Странно, но она не почувствовала ни боли, ни тревоги — только тихое облегчение от того, что теперь точно знает: ждать больше нечего.
Иногда Миша всё ещё спрашивает о папе. Наташа научилась отвечать честно: "Мы не знаем, где он, милый. Но у нас с тобой всё хорошо, правда?"
Говорят, в туристических районах Камбоджи иногда видели русского мужчину, похожего на Илью — осунувшегося, с потухшим взглядом, просящего работу в барах. Но был ли это он? Никто не знает наверняка.
Его история стала одной из многих историй людей, убежавших от проблем в поисках лучшей жизни, но нашедших лишь новые трудности в чужой стране. Где-то там, среди узких улочек азиатских городов, затерялся человек, который когда-то думал, что счастье ждёт его на другом конце света.