Продолжение. Начало https://dzen.ru/a/Z2Yc_hmmoVb_X4oc
Этим утром моросил холодный мокрый туман – без капель, без ветра, но густо и зябко. Мое пальто промокло насквозь, пока мы медленно тащились до гавани.
Вчерашний корабль все еще стоял у причала, а вереница грузчиков уныло тянулась от него к складу. Видно люди готовы работать даже по ночам, а то, что платят считанные гроши, их, похоже, совершенно не беспокоит.
После первого трудового дня все мышцы моего организма болели немилосердно. Я уже и забыл это неприятное ощущение, так давно я не трудился физически. Но моя решимость пробиться сквозь любые невзгоды настолько сильна, что обыкновенный дискомфорт в мышцах не в силах меня остановить.
Я наспех окинул территорию взглядом в надежде обнаружить Джона, но в этом сером однообразии различать людей сложно, поэтому я вытянул наши жерди из-под куста и пристроился в конец очереди.
Расчет мой был встретить Джона, до того, как придет моя очередь тащить мешок. Но его не было видно.
Когда я уже поднялся на палубу, возникло другое осложнение. Тогда я продвигался мимо надзирателя, он остановил меня и потребовал, чтобы я избавился от жердей, потому что «работники» жаловались, что мы мешали им вчера работать, и вообще, тут не поощряется подобное приспособленчество, и тому подобное. Так что я в одно мгновение остался без своих инструментов перед тяжелыми мокрыми мешками.
Все еще контуженый этой неприятностью, я попробовал поднять мешок, но, сколько я не пытался, мне никак не удавалось взвалить его себе на спину, потому что воспаленные мышцы отказывались повиноваться в полной мере, потеряли часть своей силы.
- Эй, дохляк, посторонись уже! Ты мешаешь добрым людям зарабатывать себе на хлеб! – Прозвучало угрожающе надо мной.
И в этот момент стало ясно, что сегодня я заработать не смогу. Вмиг мои надежды на светлое будущее рассыпались, словно карточный домик.
После вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака в кармане осталось только двадцать центов. Носилки использовать нельзя, Джона нет, а руками я даже одного мешка не донесу. Этих денег хватит только на сутки, да и то с натягом, а физическое состояние едва ли восстановится за три дня. Нужно было срочно что-то придумать.
Я двинулся по улицам города в неизвестном направлении в полном отчаянии. Сколько часов я бессмысленно колесил по нему, не знаю, но опомнился только тогда, когда ноги вынесли меня к знакомому трактиру неподалеку от ночлежки.
Вся одежда насквозь промокла и неприятно прилипала к телу. В какой-то момент я испугался, что могу заболеть, но почти сразу же опять впал в апатию, так как не все ли равно, умереть от болезни, или от голода.
В трактире сухо и тепло. Я заказал горячего чая с булочкой, и когда подкрепился, чуточку ободрился, согрелся и впал в утомленную негу.
Официанты косо поглядывали в мою сторону, но смилостивились и не выгнали промокшего странника под осенний дождь, возможно, потому что в это ненастье клиентов было мало и большинство столиков пустовало.
Когда стало смеркаться, я направился к ночлежке.
Шарль был уже тут. Видимо, он меня ждал, потому что не занял места на полу, а расположился под окном. Сидел на своем костыле и подслеповато всматривался в маленькую книжонку.
Сегодня я опять не мог позволить себе тюфяка. Поэтому расплатился двумя центами за вход и подсел к товарищу.
Он оторвался от книги, кинул в мою сторону взгляд и все понял. Спрашивать ничего не стал. Я был ему благодарен.
- Читаешь? – Спросил я, чтобы только начать беседу. Очень уж нужно мне было с кем-нибудь поговорить.
- Псалтирь.
Он тихо шевелил губами, проговаривал.
- Молишься? Ты верующий?! – было странно подумать, что в подобном месте можно встретить религиозного человека, да еще инвалида.
Очевидно, ему было что предъявить Создателю.
Он смерил меня удивленным взглядом и хохотнул.
- Да ты что?! Псалом я учу потому, что заметил, кто их бубнит на паперти, тому больше подают. Идешь завтра со мной. В воскресенье будет служба, много народа мимо пройдет. Такие дни самые прибыльные.
Это было сказано так безапелляционно, что я даже не нашелся, что ответить. В жизни не думал, что придется попрошайничать, но теперь, перед лицом смерти, эта идея не казалась уж столь абсурдной.
В этот раз я уже не заботился о состоянии своих платий, мечтал только согреть озябшие кости. Да и пальто мое все сплошь было забрызгано мелкими каплями дорожной грязи, могло ли быть хуже? Я лег, как был, и всю ночь проворочался на камне в болезненной полудреме. Больные мышцы и холод не давали мне нормально поспать, а когда настало утро, эти мучения закончились, и хоть выспаться мне не удалось, я все же был рад подняться на ноги.
Раньше, даже когда мене приходилось спать на сдвинутых стульях в цеху, я никогда не бывал так разбит, как в это время. Ни бодрствование, ни сон не приносили удовлетворения, жизнь превратилась в мрачную борьбу неизвестно с чем, и не понятно за что.
Мы наспех перекусили водой с куском свежего хлеба и поспешили к утренней службе.
- В нашем деле тоже есть свои секреты. Важно прийти пораньше, чтобы занять самые прибыльные места, - наставлял меня по пути Шарль. – Новички всегда забираются на ступени храма, удивляются, почему там всегда есть свободные места. Но когда служба заканчивается, дворник разгоняет всех метлой, а даже если нет, то христиане после темноты службы всегда слепо присматриваются к ступеням, и редко обращают внимание на нашего брата. А вот в нескольких шагах от крыльца начинают осматриваться, а мы уже тут-как-тут.
Шарль, привыкший к этому ремеслу, усадил меня радом с собой и без остановки тарахтел, всячески пытался меня развлечь. Но мое сердце было раздавлено обстоятельствами и не готово было к общению. Я даже не могу вспомнить, о чем именно он мне говорил, а помню лишь, как закончилась служба.
Все наши коллеги тут же оживились, отовсюду послышался монотонный гомон молитв и чтение псалмов наизусть. Многие из нас выглядели очень набожными, так что мне казалось обманом само мое присутствие в этом месте, и стыдно было даже глаза на людей поднять.
За пятнадцать минут весь храм опустел. Верующие прошли мимо довольно быстро. Только несколько человек обратило на нас внимание, и несколько центов сиротливо поблескивали в моей шапке.
Один грузный мужчина остановился напротив меня.
- Ай-яй-яй, такой молодой, не калека, а сидишь тут. Вместо того, чтобы жить на шее общества, лучше бы работать шел. До чего бывает люди честь и совесть забывают.
Каждое его слово резало мое сердце. Это было невыносимо, и я решил, пусть лучше умру, чем так позориться еще хоть раз. Слезы мимо моей воли текли из глаз прямо на грязное пальто, и остановить их было невозможно.
Неожиданно, Шарль толкнул меня в плечо.
- Николя, Николя, - зашептал он.
Мне пришлось поднять глаза.
Священник спустился по ступеням и направлялся в нашу сторону. Он двигался с достоинством, неспешно. Его взгляд довольно нескромно ощупывал меня с ног до головы.
- Я вас тут раньше не видел, - начал он басовито, - безработный?
Я только виновато кивнул.
- Пьешь вино?
- Нет, - не понял я, к чему это он.
- Играешь?
- Категорически, - отрицательно покачал я головой.
- Хм, - погладил он задумчиво бороду, - мне нужен дворник. Наш опять запил. Я его предупреждал, но теперь хватит. Можешь занять его пост.
Я не мог поверить своим ушам.
- Непременно, - подскочил я.
- Во как! И даже не спросись про оплату?
Но мне в тот момент было все равно, сколько будут платить. В глазах священника еще блестело бледное сомнение.
- Веруешь ли?- С расстановкой, наконец, задал он самый важный для него вопрос.
От волнения горло мне перехватил спазм, пришлось сглотнуть. Я отлично понимал, каков должен был быть правильный ответ, но солгать честному человеку мне не позволяла совесть.
- Нет, - вздохнул я и опустил взгляд, чтобы не встретиться с осуждением.
- Похвально, - услышал я, - не побоялся признаться, значит, честный. Это хорошо, воровать не будешь. Ладно. Буду платить тебе по два доллара в неделю за чистоту вокруг храма и еще по одному, за чистоту внутри. Если сработаемся, то можешь рассчитывать на постоянное место. А пока ты принят, на время запоя нашего дворника. Инвентарь у сторожа в сторожке. А эта плата за сегодня.
Он протянул мне три доллара и так же величественно зашагал обратно в храм.
- Надеюсь, что ты не пропадешь с деньгами, - бросил он через плечо с улыбкой.
Это был первый из подарков судьбы, которому я радовался небывало.
Продолжение следует…
Для ознакомления с творчеством автора можно пройти по ссылке: https://litsovet.ru/user/108599