Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
На полпути к Шиповниковому дворцу девушкам навстречу выбежали Николас и Раймар. Первый подхватил обессиленную Лейлу на руки, второй же допытывался, что произошло. Пока Элеонора коротко рассказывала о левитировании фрейлины, они добрались до покоев королевской прислужницы. Там уже ждал Лео и еще один незнакомый человек. Точнее, Элеонора знала, что он герцог, однако никогда с ним не разговаривала. Чуть выше среднего роста, стройный, с русыми волосами, собранными в небольшой хвост и в округлых очках он напоминал гувернантке врача. Когда же аристократ начал осматривать Лейлу, все сомнения отпали - он и впрямь разбирался в медицине. Почти сразу в комнату зашли королева с сыном. Коротко поинтересовавшись здоровьем фрейлины, Ее Светлость велела всем оставить девушку с врачом и переместиться в Королевскую гостиную.
- Что это еще за фокусы? - то ли испуганно, то ли гневно поинтересовалась Августа, когда они добрались до нужной им комнаты. И посмотрела тут же в сторону принца и Лео. – Вы уверяли меня, что с дворцом все в порядке и это возвращается его магия. Где нашли Лейлу?
- На дереве в парке, - ответил Леонард.
- Что вы там делали в такое время? - королева перевела удивленный взгляд на Элеонору.
- Собак выгуливали, - вмести произнесли гувернантка, герцог и Раймар с Николасом.
Выражение монаршего лица трудно было передать словами. Взглянув на часы, показывавшие четверть двенадцатого ночи, она отмахнулась от своих же неуместных вопросов и приказала рассказать, что же произошло в парке. Конечно, часть об островке с ивой опустили. Но весь остальной рассказ, в целом выглядевший довольно невинно, повторил события так, как они происходили.
- И это вы называете выходками Шиповникового Духа? - разгневанная Августа смотрела на герцогов таким взглядом, что те сейчас выглядели мальчишками.
- Отменяем отбор невест и разберемся с этим, не подвергая никого опасности, - предложил Леонард.
Другие герцоги поддержали его, но королева сказала свое твердое:
- Нет!
- Матушка, - впервые заговорил Чарльз, - мы хорошо повеселились, но это становится опасно. Я завтра же напишу письмо "Крестной фее".
- Контракт могу расторгнуть только я. а я сказала - нет! - стояла на своем Августа. - Хочешь-не хочешь, но ты выберешь себе невесту среди этих девушек! Или ее выберу я! Разговор окончен. Всем спокойной ночи!
Ее Светлость исчезла в спальне, а остальные остались стоять в гостиной. Да что толку-то с этого молчаливого стояния? Так проблему не решишь. Первым комнату покинул Леонард, за ним последовали Чарльз и Николас. Раймар же проводил Элеонору в ее спальню и сказал:
- К сожалению, наши планы на завтра отменяются. Нам и, правда, надо разобраться с тем, что творится во дворце.
- Понимаю, - кивнула в ответ девушка. - Почему королева так хочет женить сына?
- Не знаю, - скривился Раймар. - Честно говорю! Ни я, ни кто-либо другой не знают.
- Неужели она может заставить Чарльза вступить в брак? - шокировано спросила Элеонора. - Это же против воли!
- В законодательстве есть такой пункт. Последствия отказа ужасны для всего мира. И ради сестры принц женится. Знаю, звучит странно, даже дико, но тут без вариантов.
В ответ девушка лишь кивнула. Что тут еще скажешь? Чужое государство - чужие законы.
- Элла, будьте, пожалуйста, осторожны, - серьезно проговорил Раймар.
Он уже собирался уходить, но вдруг наклонился к собеседнице и нежно поцеловал в щеку. После чего виновато улыбнулся:
- Извините, не удержался. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - шокировано ответила Элеонора.
Она сделала это настолько тихо, что даже не знала, услышал ли ее герцог. Он же дошел до лестницы и, ни разу не обернувшись, исчез.
Зайдя в комнату, девушка все коротко пересказала Оладье о Лейле и, даже не раздеваясь, завалилась на кровать. Крепкий сон накрыл ее в ту же секунду.
На следующее утро дворец гудел. Об этом Элеонора узнала от Ника. Взволнованный парень принес завтрак даже раньше условленного часа. Его беспокоило, все ли в порядке с гувернанткой. Искренне поблагодарив, Элеонора пригласила Ника позавтракать с ней, или хотя бы выпить чаю, однако тот отказался, ссылаясь на то, что у него слишком много дел. И казалось бы, разговор был совсем коротким, но девушка успела узнать, что еще две кандидатки, напуганные внезапными перемещениями, покинули дворец. Кое-кто из оставшихся тоже всерьез задумался над отъездом. Другие же приобрели твердую решимость достать тыквы.
Закрывая дверь за парнишкой, Элеонора вслух размышляла:
- Вот как глухой Ник знает столько сплетен и новостей?
- Да ты что? - удивилась Оладушка, ожидая у своей мисочки. - Он главный любимец служанок. Мало того, что рукастый, так еще и добрый. Всем помогает, заботится. Говорят, еще в кое-чем очень искусен.
Кошка подмигнула. Элеонора отмахнулась от шуток Оладьи и, накормив свой зверинец, тоже позавтракала. Потом, как и было запланировано, они все вместе пошли в сад. После вчерашнего идти в парк как-то не очень хотелось, ведь воспоминания остались довольно таки неоднозначные. Вечером Элеонора и Оладья так нормально и не поговорили. Однако сейчас, гуляя по пустому саду, они могли позволить себе искать ответы на множество беспокоящих их вопросов.
Погода испортилась. Холодный ветер залетая под накидку, небо спрятало когда-то горячее солнце, а деревья окончательно теряли свою яркую листву. Осень. Элеоноре было странно переживать это время года во второй раз за такое короткое время. Интересно, что там сейчас на Земле? Какая погода? Как дела у ее друзей и племянника? Или, может, их уже двое? Надо было бы как-то узнать.
- Ты меня слышишь? - голос Оладьи вырвал девушку из раздумий.
- Извини, задумалась, - честно ответила Элеонора и бросила Миледи очередную палочку.
Чихуахуа сейчас щеголяла в теплом костюмчике бордового цвета. К нему еще была пошита шапочка и обувь, но гувернантка решила, что для такого утепления рановато. Одежда Миледи совсем не мешала, честно говоря, она как-то и не обращала на неё внимание. Странная собака. Была такая злющая, а оказалась ангелочком.
- Я говорила, что эти аристократы очень хитроумные, - повторилась Оладья. - Это не первый подобный отбор невест. Казалось бы, что мешает найти себе пару среди цветославок? Оказывается то, что никто из них не обладает чарами! Ведьм не считаем, там девкам крышу сносит от силы и их потом бросают в тюрьму.
- Ну, да, - задумалась Элеонора ,- а нам Диволес дает какие-никакие магические способности.
- При чем только женщинам, - добавила кошка. - Как оказалось, Цветославия переживает сейчас изрядное затруднение. Уже который год подряд поля дают все меньше урожая, звери в лесах не плодятся, сады пустеют, рыба не ловится. Такого за всю историю еще ни разу не было!
- Вот тебе и сказочная страна, - девушка от удивления даже присвистнула.
- Ага, только сказочки из оригиналов братьев Гримм, - фыркнула Оладья. - Более того, Августа задумала задержать в королевстве как можно больше одаренных девушек. Так что теперь выбирать невесту придется не только принцу.
- Герцоги же сами подали ей такую "замечательную" мысль! - фыркнула Элеонора. - Хотя чего волноваться-то? Я же не цветославка. Королева не может мне приказать выйти замуж.
- Элька, – тяжело вздохнула кошка, - когда ты уже научишься внимательно читать контракты или же слушать других? На время отбора ты подданная королевства. Понимаешь? Об этом даже Фригильда говорила, когда встречала вас в день приезда.
- Мать...! - сердито выругалась девушка, чем испугала Миледи. - Извини, моя хорошая. Вот, держи веточку. А ну, принеси!
Злобно швырнув ни в чем не повинную ветку, девушка присела у беседки.
- Так что держись подальше от герцогов, - посоветовала Оладья, усаживаясь на руках у собеседницы. - И я сейчас не только о Раймаре, а и о той белобрысой льдинке.
- Извини, что? - рассмеялась в ответ Элеонора. - "Белобрысая льдинка"»
- А как его еще назвать? Снеговиком? Ледником? Его Светлость-Всех-Подозреваю?
Девушка на пару с кошкой смеялись так, что даже пришлось вытирать рукавом слезы.
- Это ты метко, - согласилась Элеонора. - Однако между нами ничего нет.
- Ой, расскажи это чихе неугомонной, - скривилась Оладья. Миледи как раз пыталась ухватить подружку за пушистый хвост. - От тебя вчера так воняло Леонардом, что меня всю ночь тошнило. Кстати, под кроватью надо убрать, - поймав на себе недовольный взгляд собеседницы, кошка возмутилась, - а что ты хотела? Ты мою шерсть видела? Ее всю пока перелижешь, то и не такого наешься!
Элеонора, изначально не собиравшаяся рассказывать подробности вчерашнего вечера, все же поделилась с оладьей.
- Твою же кошачью мать! - простонала пушистая собеседница, театрально закрывая лапой глаза. - Элька, лучше бы ты была какой-нибудь легкомысленной девицей. Покрутила бы хвостом да и исчезла. Так нет! Ты ко всем с душой. Не делай так!
- Больше не буду, - заверила Элеонора.
- Или можем остаться здесь и выбирай себе кавалера по вкусу, - хитро подмигнула оладья.
- Не можем мы, - вздохнула девушка.
- Не можем, - не менее тяжко вздохнула Оладья.
Вернувшись с прогулки Элеонора обнаружила, что их ждет сюрприз – в комнате гувернантки сидела Химора. Как только девушка переступила порог, русалка воскликнула:
- Ты почему не запираешь комнату? А если кто-то доберется до тыкв?
- Но я запирала..., - растерялась Элеонора, снимая с Миледи одежду. - Я почти уверена.
Может, и впрямь от всех этих событий она потеряла внимательность? Кошка лишь покрутила хвостом, мол, не помню я, что ты там делала.
- Ой, извини, - тут же отмахнулась Химора. - Просто я вся на нервах. Мы вчера так и не увиделись, но я прочитала твою записку. А еще приходил лакей от королевы! Мне кажется я сейчас взорвусь от эмоций!
Элеонора огляделась вокруг и поняла насколько волнуется русалка. Вся комната была покрыта мелкими капельками воды: стены, мебель, пол. Даже шерсть Оладьи набралась влаги и выглядела как будто ту щедро обработали пульверизатором.
- Химора, - осторожно начала Элеонора, - а не могла бы ты волноваться чуть меньше? Где-то так литра на три?
- Что? - русалка растерянно заморгала голубыми глазами.
- Я говорю, что моя комната вся в ... росе?
Химора оглянулась и виновато произнесла:
- Извини! Я не специально! Сейчас все исправлю.
Русалка закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и начала делать пассы руками. Хотя это больше напоминало часть экзотического танца. Ладони Химоры плавно выгибались, однако оставались на уровне солнечного сплетения. А вот пальцы наоборот двигались довольно резво, словно мяли глину или перебирали струны. И влага в комнате понемногу исчезала. Не прошло и пяти минут, как все поверхности были вновь сухими.
- Ого! - шокировано выдохнула Элеонора. - Ты просто невероятная!
Открыв глаза, русалка широко улыбнулась и застенчиво покраснела.
- Сама не верю, что способна на такое, - ответила она, усаживаясь на диванчик у камина.
- Как ты это делаешь? - поинтересовалась девушка, проводя рукой по столу.
Тот был абсолютно сухим.
- Я закрываю глаза и вижу разные знаки вроде кристаллов, - попыталась объяснить Химора. - Они как будто летают вокруг, а между ними тоненькие ниточки. Я представляю, как прикасаюсь к ним, притягиваю ближе, или соединяю между собой. А результат уже можно увидеть в реальности. Обычно они голубого или же синего цвета. Тем не менее, когда я занималась орхидеей, я видела знаки и других цветов: зеленый, коричневый, розовый. Мне кажется, что это уже нечто большее, чем влага.
Восторженная Элеонора попросила русалку еще пару раз показать фокусы с водой. И каждый раз это действительно впечатляло. Так девушки провели время до самого обеда. После чего, забрав тыквы и зверей, направились на прием к королеве.
Ее Светлость не менее получаса любовалась волшебными овощами и разными способами пыталась выспросить подробности приключений. Версия о клятве ее не устраивала. Деваться королеве было некуда и пришлось пригласить кандидаток к столу. А вот тут подруг ждала неожиданность. Обед накрыли в небольшой столовой на том же этаже. Как объяснила королева, в этой комнате часто собирались все аристократки, чтобы провести вместе время. Сейчас эта традиция утрачена. Но сегодня они немного приблизятся к ней. Когда же открылась дверь, Элеонора поняла, о чем была речь. Их уже ждала принцесса Маргарита с Лоренцей и Лейлой.
- Вот так сюрприз, - пробубнила Оладья, направляясь к дивану.
Элеонора приказала ей вести себя не только прилично, но и очень осторожно. А значит, придется все время тихонько дремать в уголке. Хотя с этим тоже возникли проблемы. Миледи, для которой поставили специальные ступеньки, радостно залезла на тот же диванчик и села рядом. Тяжело вздохнув, Оладья принялась считать до десяти.
За дальнейшими событиями Элеонора уже не следила, поскольку всех пригласили к столу. И вот тут девушке пришлось чертыхаться. Да, блюда выглядели сказочно и их многообразие однозначно поражало. Однако количество столовых приборов тоже поражало, при чем неприятно. Элеонора никогда не училась этикету и единственное, что она знала о таких обедах, так это то, что нельзя наедаться. Сиди себе да клюй, как птичка.
"Ага, птичка!",- безрадостно подумала Элеонора, повторяя движения Химоры.
К счастью, подругу посадили рядом. Теперь осталось научиться одновременно смотреть во все стороны и, может, удастся не опозориться. Какое-то время присутствующие просто еди и делились своими впечатлениями. Что тут скажешь? Вкусно. Но со временем разговор перешел в совсем другое русло.
- Лейла, - заговорила Маргарита, - какой у тебя дар в твоем крае?
- Такой же, Ваша Светлость, - ответила фрейлина королевы и для наглядности подняла в воздух бутон, украшавший одно из пирожных.
Кандидатка выглядела намного лучше, чем вчера. Правда несколько царапин на шее и левой щеке привлекали внимание.
- И давно? - продолжала расспрашивать принцесса.
- С самого детства, Ваша Светлость.
- И ты не развила его, чтобы летать, например? Махать цветком, это конечно хорошо, но какая польза? - Маргарита явно решила не соблюдать такта.
Самое интересное было в том, что королева спокойно наблюдала за диалогом. И даже, когда Лейла бросила растерянный взгляд в ее сторону, не произнесла ни слова.
- В нашем мире женщинам отведена роль материнства, - попыталась оправдаться Лейла. - Нам не надо сильно развивать свои магические способности. Зато я могу забавлять детей в саду, когда они запускают воздушных змеев. Или же помогать прислуге одеть меня. Сейчас я так делаю для королевы.
- Да, - удовлетворенно кивнула королева, - это и впрямь очень помогает.
- А ты, Химора? - Маргарита перевела свое внимание на русалку. - Помню, матушка говорила, что у тебя какой-то совсем слабый дар.
- Так и было, Ваша Светлость, - Химора уныло склонила голову. - Но это вдохновило меня приложить больше усилий.
- И как? - принцесса не отводила от кандидатки пронзительного взгляда карих глаз. - Ты вот так легко за несколько дней развила свой дар, что требуешь место в королевской оранжерее? Ты хоть представляешь, каких она размеров? А насколько редки там растения? Одна твоя ошибка может обернуться исчезновением целого вида!
Химора побледнела, а Элеоноре захотелось швырнуть в принцессу чем-нибудь тяжелым. Например, чайником с горячим чаем, который как раз внесли лакеи.
- Дорогая, ты видела орхидею в моей спальне? - встряла в разговор Августа. - Это работа Химоры. Думаю, у нее есть потенциал.
Дождавшись, пока собравшиеся пересядут за чайные столики, Маргарита продолжила:
- Просто я считаю, что за руку моего брата должны соперничать только самые достойные, - мило улыбнулась она матери. - Вот, как например, Лоренца. У нее невероятная связь с животными! Мало того, что она может помогать с живностью в замке и округе, так еще и на охоте ей не будет равных. Она чувствует, где кто находится, и может загонять животных прямо к охотникам. Только представьте, как это полезно!
От такой перспективы чашечка в руках фавны вздрогнула. Это был маленький, совершенно незаметный и неконтролируемый жест, но Элеонора четко его зафиксировала. Очевидно Лоренца не была готова, что ей уже нашли использование в столь масштабных целях. Интересно, а охота не противоречит убеждениям фавны? Как же "ты и я одной крови"?
- Вы переоцениваете меня, Ваша Светлость, - вежливо ответила Лоренца.
- Успокойся, - отмахнулась принцесса. - Некоторые вон вообще никакого дара не имеют, а считают, что чего-то стоят.
В столовой повисла неловкая тишина. Элеонора не была идиоткой и поняла намек на свою персону. Да, неприятно. Но Маргарита не стоит того, чтобы давать отпор. Оладья поддержала ее:
- Элька, не обращай внимания. Оно еще малое, глупое и напыщенное дитя. Нам два месяца здесь продержаться и Auf Wiedersehen!
Девушка мысль поддержала, поэтому молча взяла еще одно пирожное и, отведав, воскликнула:
- Как вкусно! Надо будет обязательно попросить у Уллы рецепт.
Оладушка одобрительно крякнула, Химора не сдержала улыбки, а Маргарита недовольно нахмурилась. Все же остальные сделали вид, что их здесь нет. В конце концов королева Августа пригласила всех в оранжерею или, как она любила ее называть, в зимний сад. Самое интересное, что вход туда был лишь один – через гостиную королевы. Конечно была еще небольшая дверца в самом конце, как говорится – черный ход. Им пользовался лишь садовник, поскольку добираться до дверцы надо было через хозяйственные помещения, а потом еще и через подвал.
Итак, из гостиной королевы надо было выйти на балкон, который, кстати, был застеклен витражами. Элеонора уже давно заметила его из парка, ведь только этот балкон переливался на солнце тысячами цветов. Другие же окон не имели, только пустые арки без стекла. Интересно, как королева пришла к такой идее? Балкон превратился в узкий коридор, приведший к витражным дверям. Стоило их открыть, как компания окунулась в рай. По крайней мере, таким было первое впечатление, когда стоишь на невысоком балкончике, от которого ведет кружевная лестница в чащу. Позже, когда кандидатки немного уже огляделись и прогулялись, стали заметны следы увядания и даже целые мертвые кусты. Однако первое впечатление рисовало настоящий Эдемский сад. Полностью стеклянный купол держался на высоких гранитных колоннах, пол же был выложен крупной цветной мозаикой. Но поражала не резьба на колоннах, не хрустальные люстры, добавлявшие потолку блеска, и не разбросанные то тут, то там диванчики с позолоченными ножками. Нет, поражали растения. Лианы, подымавшиеся вверх в поисках солнца, пальмы и монстеры, и, конечно же, цветы. Больше всего здесь было орхидей. Некоторые выросли даже больше той, что Химора подарила королеве.
- Какая красота, - зачарованно выдохнула Лейла. - Ваша Светлость, это невероятно!
- О, дорогуша, видела бы ты этот сад раньше! - мечтательно припомнила королева. - Здесь было множество коридоров. Мы даже проводили здесь балы! Как давно это было…
- А это хорошая идея, - усмехнулась Маргарита. - Если наша мадемуазель Химора сможет привести растения в чувство, то устроим празднование моего дня рождения здесь. Будет очень узкий семейный круг, герцоги и кандидатки. Передвинем горшки с цветами и освободим место для танцев.
Королева вместе с фрейлинами радостно поддержали идею, а вот русалка побледнела. Она явно не была готова к таким масштабным работам, еще и в такие короткие сроки. Элеонора поняла, что девушке нужна поддержка, поэтому взяла ее за руку и беззаботно произнесла:
- И в самом деле замечательная идея! Только представь, как ты изменишь это место и подаришь всем приятные воспоминания. Пусть будешь проводить здесь весь день, однако дашь новую жизнь этим прекрасным растениям.
- А как же моя работа в прачечной? - спохватилась Химора. - Это восемь часов…
- Думаю там и без тебя справятся, - отмахнулась Ее Светлость. - Этот сад мне важнее беленых панталонов! Приступай, девочка, не заставляй королеву ждать!
Элеонора почувствовала, как рука Химоры дрожит, но больше ничего не могла сделать, поэтому просто отпустила ее. Русалка оглянулась в поисках чего-то подходящего. Экспериментировать решила на раскидистой орхидее, у которой начали увядать цветы. Химора закрыла глаза, глубоко вдохнула и снова завертела руками. Это продолжалось не более минуты и растение даже легонько вздрогнуло, но больше ничего не произошло. Сзади послышался злорадный смешок принцессы.
- Здесь очень сухо, - пояснила Химора. - Одну минутку. Я подумала, что так может быть и…
Русалка вытащила из потайного кармана платья небольшую стеклянную бутылочку с водой. Вылив жидкость в горшок, она снова закрыла глаза и повторила манипуляции руками. Потребовалось немного больше времени, но оно того стоило! Цветки на растении снова задрожали, как будто наполнились соками и подняли свои головки. Сейчас они ничем не отличались от более молодых бутонов.
- Невероятно, - искренне похвалила Лейла.
Однако больше всего Химору интересовала реакция королевы. И та не заставила себя долго ждать:
- Молодец! Я хочу чтобы ты приходила сюда, как можно чаще. Стоило бы переселить тебя в мое крыло. Или хотя бы в крыло принцессы. Это рядом и там должна быть свободная комната для прислуги.
Русалка от такой идеи замерла. Принцесса ей совсем не нравилась, как, пожалуй, и большинству кандидаток. Но ведь не скажешь королеве:"Нет, спасибо". На помощь снова пришла Элеонора:
- Ваша Светлость, позвольте предложить мою комнату. Там достаточно места для еще одной кровати и Миледи очень любит Химору. Компания ей только на пользу.
Как будто понимая суть разговора, чихуахуа громко залаяла, чем испугала Оладью, украдкой жевавшую сухую веточку фикуса. Едва не подавившись "деликатесом", кошка медленно отступила в кусты, тихонько прошипев:
- А чтоб к тебе репей под хвост попал ! В могилу сведешь…
Тем временем Августа обдумала предложение и сказала:
- Можно и так. Главное, девочки, это результат!
Больше задерживать кого-то королева не стала. Лишь приказала сегодня же добавить мебель в комнату гувернантки. Сама же Августа осталась в оранжерее, чтобы еще немного погулять с Миледи.
И в это время Шиповниковый дворец пополнялся на еще одну загадочную тайну. Хотя об этом девушки узнают лишь через несколько дней.