Йенс Юль является важной фигурой для датского искусства, ибо, наряду с Николаем Абильгором он стал основоположником датской школы живописи. Всё, чего он добился в жизни, а его карьера была весьма успешной, было достигнуто исключительно благодаря таланту и трудолюбию. Юль был внебрачным ребенком, его мать — горничная в замке графа Веделя, отец — вероятно, сам граф или кто-то из его семьи. Связи господ с прислугой были распространенным явлением, служанки нередко рожали от своих господ. Мальчик воспитывался у дяди, брата матери. Его талант проявился еще в детстве, и когда Йенс достиг 14 лет, его отдали на обучение к художнику Иоганну Михаэлю Герману в датский город Гамборг.
Там он провел 6 лет.
Потом юноша поступил в Датскую академию искусств. Автопортрет в чепце за мольбертом Йенс написал в 21-летнем возрасте. И, хотя мы тут видим некоторые огрехи в пропорциях, из-за чего рука кажется слишком короткой, и юноша обретает сходство с гномом, в живописном отношении автопортрет прекрасный. Молодой художник мастерски написал свое лицо, заслуживают похвалы и другие детали картины, а также композиция в целом и цветовое решение. Не зря парень учился у Германа!
Уже будучи студентом академии, Юль создал лучший свой автопортрет. Тут он предстает без всяких атрибутов своей деятельности, просто как молодой человек, открытый миру и готовый ко всем сюрпризам жизни. Нет сомнений во внешнем сходстве с моделью.
Через несколько лет после написания этого портрета Юль отправился совершенствоваться в живописи в Рим, оттуда он поехал в Париж, а затем в Женеву. Эти поездки очень много дали молодому художнику как в плане развития профессионального мастерства и общего культурного уровня, так и в завязывании дружеских связей с европейской художественной интеллигенцией, а также с датчанами, жившими в разных странах Европы.
Живя в Женеве, Йенс Юль написал много превосходных портретов, стал известен в этом качестве, и его возвращение в Данию в 1780 году было воспринято с радостью. Художнику было уже 35 лет. Он стал королевским портретистом, и разумеется, весь датский высший свет выстроился в очередь в его мастерскую. Юль, кстати, писал не только портреты. Находясь при дворе, художник обратил внимание на дочь придворного садовника Розину Доршель. В 1790 девушка стала его женой. Семейная жизнь была счастливой, один за другим рождались дети. Счастье омрачало то, что некоторые из них умерли в младенчестве. Написанный через год после свадьбы автопортрет с женой показывает нам пару, живущую в полной гармонии.
В 1795 году Йенс Юль стал директором Датской королевской академии искусств и оставался им до своей смерти в 1802 году.