Небо начало сереть на горизонте, когда Фёдор подошёл к границе родной деревни. Постояв за широким стволом дуба, он прислушался. Тишина! Самое сонное время, когда спят все. Что же, можно добраться домой незаметно.
Однако, как только он зашёл на ближайшую улицу, переполошились собаки.
Дворняги подняли неимоверный вой. И опешившему Фёдору казалось, что голосить начали, словно по команде все до одной.
Кстати, начало истории здесь!
Странно!
Почему? Ведь зелье он ещё не принял. Неужели что-то настолько сильно изменилось в нём. Ведь он уже ходил по родным местам в образе зверя. Тогда собаки лишь пугались его, уползали, поджав хвосты. Неужели пузырёк в его кармане так ощутим для них?
Он максимально ускорил шаг, и, стараясь не появляться на открытых местах, прижимаясь к заборам, добрался до своего двора. Оказавшись за забором, он выждал ещё примерно полчаса, пока успокоились собаки, только потом, тихо отворил свою дверь и зашёл в дом. Печь была не топлена со вчерашнего утра, изба остыла. Благо, дрова заготовлены заранее.
Растопив печь, и заварив травы, Фёдор сел за стол, сложив перед собой тяжёлые кулаки. Нужно было принимать решение.
«Сложно рассчитать дозу.- думал он.- Как же понять, что станется со мною после того, как я выпью это? Вдруг зверь захватит всё моё существо, и я причиню зло невинным?»
Фёдор понимал, что стоит выпить ему этот пузырёк, и обратного пути не будет. Он покинет родную деревню, привычный уклад жизни навсегда. Однако. Это единственный путь мести.
Встав из-за стола, охотник прошёлся по комнате, и опустился на колени перед сундуком, который не открывал месяца три, со дня похорон. Там хранилась одежда жены и детей. Подняв тяжёлую крышку, он положил руки на сложенные рубахи, и…плечи его мелко сотряслись от удушливых рыданий.
Сколько он их сдерживал…
В то утро Фёдор принял решение: последний день он проведёт в родной деревне. Сходит на могилы семьи, попрощается, соберёт то, что не хотел бы забывать, и отнесёт это к колдуну. Ведь тот не откажет и найдёт в своём доме место нескольким вещицам. А потом он отправится к княжескому поместью, где и примет зелье. А дальше, будь что будет. Ежели в разуме останется, значит сделает всё по уму. Но если обезумеет и потеряет контроль, то хотя бы отомстит.
В дверь постучали.
Фёдор бросил взгляд на окно- за расписанными морозными узорами стёклами играл розовыми красками рассвет. Ловко сунув пузырёк в нагрудный карман, он пошёл открывать.
На пороге стоял Тихон- помощник кузнеца, молодой, но крепкий парнишка.
- Дядько, меня послали серебро собрать. Все дома дают кто сколько может. А ещё, сказать я должен, что сегодня, в обед, сбор у старейшины.
-Сейчас поищу.- буркнул Фёдор, уходя вглубь избы.
Тихон прошёл в сени, и остался стоять возле выхода.
Из серебра нашлась лишь бабушкина ложка, да старая пряжка с пояса. Ложку Фёдор решил оставить на память, пряжку отдать. Странное чувство испытал он, когда взялся пальцами за серебро. Не жгло, но было невероятно дискомфортно, словно кололо и разъедало одновременно.
Получив своё, Тихон пошёл в следующие дома.
Снова сбор. Фёдору никак не хотелось идти в эту толпу. Чувствовать их страх, поддерживать беседы о том, как можно извести оборотня… Странно и глупо всё это. Никто не должен был знать. Если бы он остался в сознании после того, как выпил первое зелье. Однако, иная сила овладела им, и заставляла его делать то, что он не планировал следующие пять ночей.
А может не пойти на сход? Собрать вещи и уйти в лес? Пожалуй, это будет разумнее всего. Пока его кинутся, пока поймут, куда он делся, времени пройдёт много. А дальше уже будет всё равно.
Фёдор собрался, бросил последний взгляд на родной дом, печка всё ещё весело трещала, давая тепло… сюда он привёл свою любимую, здесь родились его сыновья. Подавляя боль, он захлопнул дверь, зная, что больше не вернётся.
Фёдор вышел со своей улицы, и уже собрался было свернуть к лесу, как его окликнули. Повернувшись, он увидел двух охотников.
-Ты тоже пораньше идёшь?- спросил один из них.
Поняв, что те уже идут в дом старейшины, и не найдя что ответить, он пошёл рядом с ними.
В доме старейшины уже начали собираться мужики. Все тихо переговаривались, кто-то вспоминал страшилки о нападениях перевёртышей на деревни, кто-то о колдунах и бесчинствах знати…
Фёдор сидел молча, не вступая в диалоги. Впрочем, это никого не удивляло- он почти всегда был таким: молчаливым, необщительным, а после гибели семьи ещё и мрачно-хмурым.
Время пролетело незаметно, и пришли все, кого ожидали. Наконец, в комнату зашёл старейшина, вместе с ним два незнакомых старика.
-Это ведуны из соседней губернии.- представил гостей старейшина.- Они приехали по моему приглашению, чтобы помочь нам победить напасть.
Как только эти двое появились в комнате, Фёдору стало не по себе. Так, словно он лёг в муравейник с мелкими муравьями- особо и не кусают, но заползают под одежду и щипаются…
И как только двое ведунов вошли, один из них задумался, постоял молча, опустив глаза, а потом уставился прямо на Фёдора, так, словно хотел просверлить его насквозь.
Фёдор встретился с ним глазами, и взгляда не отвёл. Ведун склонился к старейшине, что-то прошептал, а Фёдор почувствовал, как волосы на его голове зашевелились, словно шерсть на холке хищника.
Нужно бежать! Но как? Между ним и выходом как минимум пятеро здоровых мужиков…
-Один из наших гостей предлагает испытать присутствующих. Чтобы знать наверняка, что перевёртыша нет среди нас.- сказал старейшина.- Он разольёт настой, и все мы выпьем его.
Мужики одобрительно загудели. Кто-то взвёл курки на ружьях.
Старейшина позвал дочерей, и они принесли кружки. А Фёдор всё думал и думал, как прорваться к выходу.
Не прорваться.
Только в комнату смежную с этой. Между ними тяжёлая дубовая дверь, которую закрывали на защёлку изнутри. Пока её высадят, он может успеть.
В кружки стали разливать настой… Фёдор встал. Один из ведунов не сводил с него взгляда. Немного продвинувшись в бок, Фёдор скользнул в смежную комнату, и захлопнул за собой дверь. Закрывая защёлку, он услышал крик ведуна:
-Вот оборотень, держите его!
Счёт времени пошёл на секунды.
В дверь стали неистово барабанить.
Фёдор выхватил пузырёк, рванул зубами восковую пробку, и выпил залпом.
Словно огнём охватило его изнутри. Боль, чувство распирания, но вместе с этим и безудержная сила.
Дверь уже трещала. Вот-вот вылетит запор.
Он подошёл к окну, и ударился со всей силы в раму.
Ох, сколько же силы!
Рама и часть стены вылетели наружу, следом- покрытое тёмной шерстью существо, одежда была на нём, но местами треснула и разорвалась. На ходу срывая с себя эти тряпки, оборотень побежал к лесу со скоростью, которую не то, чтобы догнать, отследить сложно было глазу человека.
Вслед ему стреляли, но пули те уже не могли достичь цели.
***
Дыхание!
Он никогда не думал, что может дышать так глубоко. Опустил глаза на руки- длинные пальцы, острые когти. Ударил по стволу дерева, и, с удивлением рассмотрел оставленные им глубокие борозды.
Сила переполняла его. Она била через край, распирая и обжигая. И…
Он всё понимал! Помнил. Осознавал.
Взбежав на возвышенность, Фёдор убедился, что за ним никто не гонится. Теперь он видел гораздо дальше, чем ранее. И взгляд его выхватил полыхающее пятно- горела его изба.
Что же, пускай- назад дороги нет.
Огромными прыжками, не сдерживаясь в порывах ярости, он помчался к дому того, кого ненавидел всем своим существом- княжьему поместью.
***
Была глубокая ночь. Слуги давно спали, и поместье погрузилось в темноту. Светилось окно в сторожке, и окно оранжереи. Там, вдали от глаз родни, княжич в окружении друзей веселился, pacкуривая какую-то индийскую «дypь». Слуги туда даже не пытались заходить, зная необузданную тягу к садизму княжьего отпрыска. А сам князь спал давным-давно глубоким и безмятежным сном.
Вдруг, вмиг начали выть сторожевые псы!
А потом охотничьи гончие!
Вся псарня разразилась неистовым воем.
Сторож, услыхав это, и опасаясь наказания от господ, помчался успокаивать животин, но куда там! Псы выли, скулили, и тряслись- они боялись.
Увидев это, и сам сторож проникся таким мистическим ужасом, что остался сидеть в псарне, забившись в угол среди собак.
А тем временем у окна оранжереи появилась чёрная тень. Слишком высокая, чтобы быть человеком, слишком антропоморфная, чтобы быть любым известным хищником.
Зверь заглянул в окно, и увидел группу молодых мужчин и женщин. Все они весело болтали, курили, смеялись.
Вот и он!
Горящие красным пламенем глаза вонзились в это лицо. Молодое, самодовольное, холёное. Сын князя. Привык получать всё, что хочет, потакать всем своим страстям…
Ярость.
Он больше не мог сдерживать себя.
Окно разлетелось в щепки. В два прыжка Зверь оказался над своей жертвой. О, оно того стоило- видеть выражение лица того, кто лишил его семьи. Дикий, животный ужас исказил красивые черты княжича до безобразия.
Немедля, Зверь схватил его за ногу, и поволок, как мешок, за собой, не обращая внимания на вопли женщин и стрельбу его друзей.
Да, в него стреляли, но эти пули совершенно не могли причинить ему вред. Они лишь ударялись о его кожу, словно о камень, и падали расплющенными в снег.
Взвалив добычу на плечо, он в три прыжка преодолел расстояние до ограды, а потом и саму ограду. Далее он погони уже не опасался. Пока все проснуться в поместье, пока поймут что к чему, пока организуют стражу…
Бросив не перестающего орать княжича на землю, он снова схватил его за ногу, и поволок. Кусты срывали с него одежду, разрывали кожу, по белому снегу тянулся красный след.
-За что?- орал княжий сын.- Что я тебе сделал?!
Эти фразы, вроде были самые различимые среди отчаянных воплей и ругани.
Зверь остановился, и повернулся. Небо было затянуто тучами, но его фигура хорошо была видна на фоне заснеженных сосен, а также горящие красным светом глаза.
-За что?!- проревел Зверь.- За мою жену и двоих сыновей.
Говорить ему было невероятно трудно, так как форма челюстей изменилась. Сомневаясь, что княжич понял его, он послал ему образ своей семьи. Живыми, а потом такими, какими их принесли из леса.
- Вспомнил?- проревел он.
Вспомнил. Это читалось в глазах княжьего сына- страх, обречённость, тоска. Да, он понимал, что спасения уже не будет.
Зверь не дал ему уйти быстро. Дypь, которой накачал себя княжич притупляла боль, и естественные реакции, не давая потерять сознание…
Когда же всё-таки, тело не смогло далее продолжать жить, Зверь нанёс последний удар, и остановился.
Он посмотрел какое-то время на то, что осталось от княжича, потом поднял глаза к небесам, и выдохнул. Ярости более не было, как и радости.
Пустота.
Впрочем- это всегда плата мести. Пустота и всё.
Развернувшись, Фёдор пошёл прочь. На всей этой земле было лишь одно место, куда он мог пойти- дом колдуна. Он не увидел, как с ветви ели бесшумно слетел сыч, и полетел следом за ним.
***
Колдун открыл глаза и осмотрелся, чтобы прийти в себя. Наблюдать через сыча за местью Фёдора было зрелищем не из приятных. Но ему нужно было понять. Насколько агрессивен и неуправляем его новый слуга.
Что же…Ярости достаточно. Силы немерено. Осознанность есть, тяги к бездумному насилию нету. Отлично!
Зачем ему нужен был оборотень? У колдуна была своя тайна. Своя боль и своя месть.
Это уже другая история. Но, вопреки своим правилам, я её вам расскажу.
Переход на начало истории колдуна по этой ссылке!
Напоминаю тем, кто размещает на своих ресурсах чужой контент. Касается и тех, кто делает озвучки. Мои истории можно брать только после согласования со мной, с размещением прямой ссылки на канал и указанием авторства. В других случаях я использую правовые меры, а если лень- магические.