Полуденное солнце беспощадно жгло землю, превращая стройку в кипящий котёл. Тяжёлый воздух, наполненный пылью и горячим ветром, казался непреодолимым барьером между рабочими и их следующими вдохами. Обеденный перерыв, объявленный Себу, был долгожданным спасением. Под тенью палаток рабочие расселись кругами, разламывая ячменные лепёшки и деля между собой воду. Разговоры, обычно громкие и оживлённые, сегодня были приглушёнными, словно жара поглотила энергию даже у самых разговорчивых.
Ханну сидел среди своей группы, лениво перебирая хлеб и прислушиваясь к разговорам вокруг. В основном обсуждали будничные вещи: кто сколько заработал, как бороться с мозолями, чем быстрее утолить жажду. Но вдруг один из старших рабочих, известный своей тягой к древним сказаниям, заговорил о Дуате — таинственном мире мёртвых, куда, согласно верованиям, души отправлялись после смерти.
— Дуат — это не просто загробный мир, — начал он, задумчиво глядя вдаль. — Это место, где правда становится ясной. Там боги судят нас по нашим поступкам, и весы Анубиса решают, достойна ли душа вечной жизни.
В его голосе звучала торжественность, и рабочие невольно прервали свои беседы, чтобы слушать. Даже Рамсу, склонный к насмешкам над суевериями, не мог удержаться от интереса.
— А если не пройдёшь испытания? — спросил молодой рабочий с трепетом в голосе.
— Тогда твоя душа исчезнет, — мрачно ответил рассказчик. — Весы не обмануть. Если сердце окажется тяжёлым от грехов, Аммит поглотит его. Нет второго шанса, нет пути назад.
Эти слова, словно прохладный ветер, пронзили разгорячённый разум Ханну. Воспоминания о сне, полном сияния и голосе, возвышенном и пугающем, всплыли на поверхность его сознания. Это было не просто видение. Возможно, предупреждение. Его размышления прервал резкий голос Рамсу:
— А ты, Ханну, готов к встрече с богами? Думаешь, они посмотрят на тебя с милостью, если ты побежишь при первой же трудности? Или, может, ты дрогнешь, как при телеге с камнем?
Смешки пронеслись по кругу, но Ханну не чувствовал обиды. Его мысли были заняты чем-то большим, чем насмешки Рамсу. Однако Себу, молча наблюдавший за разговором, прервал тишину строгим голосом:
— Не каждый может судить другого. Особенно тот, кто сам не смеет взглянуть вглубь своих страхов.
Слова Себу отрезвили слушателей. Рамсу нахмурился, но промолчал. Обед продолжился, но атмосфера изменилась. Для Ханну этот момент стал подтверждением того, что он стоит на грани чего-то неизвестного, но неизбежного.
Сигналы судьбы
День продолжался, но ощущение странной напряжённости не покидало Ханну. Ему казалось, что каждый камень, который он несёт, будто живой, смотрит на него, взвешивает его сердце. Ветер, то резкий, то лёгкий, приносил с собой странные звуки, шёпоты, которые невозможно было разобрать. В них слышались слова, или, может, их отголоски, но они не давали покоя.
Ближе к вечеру произошло нечто, что стало для Ханну настоящим испытанием. Рабочие закрепляли массивный каменный блок на телеге. Верёвки, удерживающие его, были старыми, изношенными. Ханну заметил, что одна из них натянулась до предела и начала издавать угрожающий треск. Он хотел предупредить, но не успел: верёвка порвалась с оглушительным звуком, и огромный блок начал скользить вниз.
На мгновение время замерло. Ханну почувствовал, как холодный страх сковал его тело. Он видел свою смерть — камень, катящийся прямо на него. Но в самый последний момент, словно подчиняясь невидимому импульсу, его тело оттолкнулось в сторону. Камень с грохотом упал, поднимая облако песка, остановившись в нескольких пальцах от его головы.
Толпа рабочих собралась вокруг. Их лица выражали смесь страха и удивления. Себу подбежал, помогая Ханну встать.
— Ты цел? — спросил он, внимательно осматривая его.
— Да, — пробормотал Ханну, пытаясь прийти в себя. Его ноги дрожали, а сердце гулко билось, словно отзвуки барабанов.
Себу на мгновение замолчал, затем тихо произнёс:
— Это был знак. Боги испытывают тебя, Ханну. И это только начало.
Эти слова эхом прозвучали в его сознании. Он понял, что это было не просто случайное событие. Камень, падение, его спасение — всё это было частью большего замысла.
Ночь в тишине
Вечером, когда лагерь погрузился в сон, Ханну сидел у костра, глядя на звёзды. Небо было глубоким, бесконечно тёмным, а звёзды казались такими далёкими, будто наблюдали за ним с высоты, недосягаемой для человеческого взгляда. Его амулет — глаз Гора — снова стал тёплым. Это было странное, но успокаивающее ощущение. Он держал амулет в руке, чувствуя, как от него исходит сила.
Шёпот ветра был тягучим, мелодичным, словно древние духи пытались донести до него свои послания. Он закрыл глаза, стараясь услышать их слова. Они не складывались в ясные фразы, но их ритм был как биение сердца — настойчивый и неумолимый. Он знал, что должен последовать за этим зовом.
Перед сном он достал амулет и прошептал:
— Если это твоё испытание, Ра, я приму его.
В тот же миг амулет стал ещё теплее, и Ханну показалось, что в его сознании мелькнул свет. Это было подтверждение, знак, которого он ждал.
Прелюдия к путешествию
Рано утром, когда первые лучи солнца коснулись горизонта, Ханну встал. Лагерь ещё дремал, только несколько рабочих начали готовить телеги. Он знал, что этот день будет особенным. Ему нужно было поговорить с Себу, прежде чем отправиться в пустыню.
Себу сидел у своего шатра, задумчиво куря трубку из тростника. Его лицо было спокойным, но глаза выдавали скрытую тревогу.
— Ты рано сегодня, — сказал он, заметив Ханну. — Что-то не даёт тебе покоя?
— Себу, — начал Ханну, садясь напротив. — Я должен идти в пустыню. Боги ждут меня там. Я чувствую это.
Себу долго молчал, словно взвешивая его слова. Наконец, он медленно кивнул.
— Пустыня — место загадок, — сказал он. — Она даёт ответы, но она же и отбирает. Если боги зовут тебя, ты должен идти. Но помни: ты должен доверять своему сердцу. Оно поведёт тебя там, где разум откажется видеть.
Он достал из-за пояса небольшой мешочек и протянул его Ханну.
— Здесь немного фиников и воды. Пусть это поможет тебе в пути. И запомни: вера — это твой главный проводник. Без неё ты не найдёшь дороги.
Ханну поблагодарил его. Между ними установилась тишина, но в ней не было неловкости. Это была тишина понимания.
Начало пути
Когда солнце поднялось над горизонтом, озаряя стройку золотым светом, Ханну начал свой путь. Его шаги были уверенными, но сердце всё ещё тревожилось. Он не знал, что ждёт его впереди, но чувствовал, что этот путь приведёт его к истине.
За его спиной осталась стройка, привычные крики надсмотрщиков и пыльные тропы. Перед ним расстилалась бескрайняя пустыня, полная загадок, опасностей и, возможно, ответов. Ветер шептал ему слова, которые он не мог понять, но чувствовал их смысл:
— Иди. Твоя судьба ждёт тебя.
