"Охотник в зеркало взглянул"
Карл с силой оттолкнул от себя тело погибшего оборотня. Он не видел ничего, его глаза, рот и нос были залиты кровью поверженного врага. Протерев глаза рукавом рубахи, Карл сел и с омерзением начал сплевывать кровь изо рта. Охотник с удивлением уставился на пол, где лежал не крупный мощный зверь,а скукоженный худощавый старик с полностью седыми волосами и пробитым горло ножом.
"Невозможно," - прошептал Карл, переворачивая тело старика.
Его лицо было изрыто морщинами, глаза восторженно горели, а на губах застыла счастливая улыбка.
Карл с отвращением сплюнул еще раз, встал на ноги и огляделся вокруг. Под ногами лежали тела его друзей, хозяев таверны и старика-оборотня - все они были безжизненны. Мебель разбита, таверна превратилась в место ужасной кровавой резни.
"Нужно уходить отсюда," - прошептал он, беспомощно глядя на погибших друзей.
Себастьян лежал на ступеньках лестницы, словно тряпичная кукла с изломанными конечностями, а здоровяк Митрий, смотрел на свое разорванное тело из угла таверны.
Карл быстро подошел к стойке, нашел несколько кусков хлеба и сыра, не залитых кровью. Там же лежала старая сумка и фляга, которую он наполнил вином. Положив хлеб, сыр и флягу в сумку, он вымыл лицо и руки в тазу с водой, надел тулуп и направился к выходу из таверны.
Он обернулся, боль от вида таверны пронзила Карла, но вместе с ней он почувствовал что-то странное - бурю чувств и эмоций, изменяющих его самого.
"Храни меня, Боги," -тихо прошептал он, и, прихрамывая, направился в сторону города. Его мысли неслись в такт шагам.
Кем было это загадочное существо? Оборотень?
Карл слышал о них - полулюдях, полуволках, о которых ходили легенды в Темнолесье. Но все рассказы оборачивались трагической смертью тех, кто видел их, и поэтому Карл не верил в эти истории, так как не было тех, кто мог бы передать правду. Иногда в лесу он слышал отчаянный вой одинокого волка, но всегда думал, что это лишь крик отбившегося от стаи.
"Следы..."- Какие именно следы он увидел в лесу тогда, когда возникла идея поймать гигантского волка? -"это не был волк".
Мысленно он повторил молитву-благодарность Богам,оберегающим его.
Город медленно приближался, и, наконец, Карл вошел в его стены. Уставший и истерзанный боем, он снял комнату у первой женщины,которая сдает номера и которую он встретил на своем пути, и попросил принести горячую воду. Боли от ран, нанесенных оборотнем, все еще пылали и зудели, напоминая о близком присутствии опасности.
Через полчаса в комнату принесли лохань с горячей водой, из которой веял пар. Карл с трудом встал со своей постели, его тело тряслось от усталости, а на лбу появилась испарина. Он медленно разделся, сбросив грязную, пропитанную кровью одежду на пол, наклонился над лоханью и замер...
Вместо распоротых кровоточащих ран, которые он ожидал увидеть, на его теле уже были затянувшиеся розоватые рубцы, оставленные после битвы с оборотнем.
Карл с изумлением осматривал свои руки, грудь и живот, не обнаруживая на них старых ран, нанесенных зверем во время охоты. Повреждения, вызванные оборотнем, заживали прямо на его глазах. Он удивленно почувствовал, что жар и озноб, мучившие его последний час, исчезли, и он почувствовал себя прекрасно.
Карл поспешно вытер тело мокрым полотенцем, тщательно очистил лицо от следов нападения, прополоскал грязную одежду в остатках воды и повесил ее на спинку стула, чтобы просушить у камина.
Вдруг в дверь постучали. Карл открыл дверь и принял из рук женщины-прислуги большой кусок мясного пирога и кувшин с молоком. Он устроился у камина, и внезапно его охватил голод. Пирог и молоко исчезли мгновенно, Карл оглянулся и увидел сумку с провизией,которую захватил из таверны. Два кругляша хлеба и головка сыра утолили его голод.
Хлебнув из фляги вина,он задумался:
«Получается на таверну напал человек-волк. Или оборотень. И его следы я видел тогда в лесу. Он меня не ранил,а просто отшвыривал от себя, растерзывая других,кто на него нападал. Что он мне прохрипел перед смертью? Теперь это твое проклятие?»
Карл встал и начал мерить комнату шагами.
"Он задел меня когтями несколько раз, когда отталкивался, и его кровь попала мне в рот." -Карл поморщился, вспоминая отвратительный металлический вкус крови оборотня,- "А раны... они должны были заживать несколько недель, а не пару часов."
Охотник обхватил голову руками и застонал:
-Он сделал меня таким же, как он... И что мне делать дальше?
Его взгляд упал на ножны, в которых лежал его верный друг - охотничий нож. --"Нет, это грех," отогнал он эту мысль.
"Ведьма, да, ведьма из леса," -внезапно вспомнил Карл.- "Мне нужно найти ее и узнать, сможет ли она меня излечить."
С этой мыслью Карл лег на кровать и незаметно для себя уснул.
ссылка на первую часть
ссылка на продолжение