Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Другие могут считать иначе, но Элеонора поняла нечто важное – вот оно - сердце дворца! Как оказалось, утром девушкам показали лишь маленькую часть кухни, а точнее столовую для слуг. Основное же помещение напоминало казну, только вместо золота везде была самая разнообразная еда. На столах лежали фрукты, ближе к дровяной плите в ящиках стояли еще не почищенные овощи. Сбоку большой печи вертелось сразу несколько служанок. Они все время вынимали выпечку и закладывали новую: хлеб, пирожки, лепешки. На противоположном конце дымился и шкварчал исполинский камин. Именно там на вертеле зажаривалось несколько поросят. Небольшие коридорчики просторной кухни вели к кладовым и погребам. Как раз у дверей винного погреба стояли столики с запыленными бутылями, а возле них лакей. Неприметная дверца рядом тихонько распахнулась и оттуда высунулась кудрявая голова. Мужская, кстати. Оглядевшись, незнакомец выскользнул в коридор как раз к столу с вином и что-то коротко сказал слуге. А главное, почти незаметным движением сунул лакею в карман золотую монету.
"Взятку дал", - поняла Элеонора и еще с большим интересом принялась наблюдать за тем, что там происходило. Тем временем из-за двери выскользнул еще один мужчина и вместе с первым они скрылись в темноте винного погреба. Девушка так увлеклась этой картиной, что даже сделала несколько шагов в их сторону, однако сразу же спохватилась. Судя по одежде, это были аристократы. Элеоноре с головой хватало одного наглеца голубой крови, поэтому она остановилась и собиралась идти искать повариху.
Тем временем на кухню вошел типичный деревенский мясник в окровавленном фартуке. Перед собой он толкал повозку, заполненную тушами мелких домашних животных.
- Посторонись! - рявкнул мясник Элеоноре и чуть не отдавил ноги колесами.
Девушка отскочила назад и оказалась напротив двери погреба. Ей уже совсем было не интересно, что там происходит, однако Миледи имела другое мнение. Повернув свой нос в сторону темной бреши, она принюхалась и тявкнула. Вдруг оттуда вынырнула мужская фигура, схватив Элеонору в объятия, затянула обоих в погреб. Девушку сразу же отпустили, а собаке впихнули в рот кусочек сыра. Замерев на секунду, Миледи растерянно смотрела на озорника, однако решила не терять свой шанс и счастливо зачавкала гостинцем.
- Прошу прощения, мадемуазель, - мужчина просто очаровывал своим низким тембром голоса. - Я вовсе не хотел вас так грубо напугать.
Затаив дыхание, Элеонора вслушивалась в каждое его слово. Ну, в самом деле - не голос, а гипноз какой-то! Еще и на букве «р» немного картавит так, что ноги подкашиваются.
- Вот чертяка! - из ниоткуда послышался голос Оладьи. - Чего это у собак такого голоса нет, а?
От неожиданности Элеонора вздрогнула, а Миледи подавилась сыром и принялась кашлять. Хлопая несчастное создание по спине, девушка заозиралась в поисках кошки. Седые волосы еще ничего страшного - закрасит как-нибудь, а вот если Миледи сейчас лапы отбросит, то влипнут все.
Однако панические размышления прервала сама Миледи. Откашлявшись от сыра, она тоже начала вертеться в попытке найти Оладью. Очевидно нашла, так как принялась звонко тявкать. Элеонора не успела даже оправиться, когда мужчина снова запихнул собаке в рот кусок сыра.
- Вы что - некромант? - возмутилась девушка.
- Нэкро... Кто? - удивился незнакомец.
- Может вы умеете воскрешать собак из мертвых? - объяснила Элеонора, взволнованно наблюдая, не подавилась ли снова эта несчастная собака. - Если с Миледи что-то случится, то мне голову оторвут!
- Оу ..., - озадаченно воскликнул мужчина. - Миледи?
Он ближе наклонился, чтобы разглядеть мелкое создание на руках у собеседницы, из-за чего наконец оказался под тусклым светом из коридора. Элеонора отметила, что это тот из пары мужчин, кто дал золотую монету лакею. Его легко было узнать по темным вьющимся волосам. У другого же аристократа была более короткая прическа, ее можно было бы даже назвать военной.
- Не узнал сразу, - мужчина ласково улыбнулся собаке и перевел взгляд на девушку. Однако отстраняться не спешил. – Еще раз прошу прощения, прекрасная мадемуазель.
И он даже умудрился поцеловать руку Элеоноры.
- Элька, прием, - влезла в разговор Оладья. - Ты пялишься на него, как идиотка. Рот закрой, а то слюна капает чихуашке на морду.
Девушка осторожно забрала руку и сделала, от греха подальше, шаг назад.
- Да ты же смотри куда прешь! - возмущенно пискнула кошка, но явно не пострадала.
- Миледи на диете, так что сыра для нее достаточно, - заметила Элеонора. - Что здесь происходит?
- Сегодня у одного из нас день рождения, а что может быть лучше оливкового эля, чтобы отпраздновать? - пояснил мужчина.
- А почему просто не приказать подать его? - не могла понять собеседница.
- Потому что Улла позволяет подавать этот эль только на королевские праздники, следовательно приходиться его красть. Это у нас такая традиция. А начали мы ее давно, когда еще каждый год сюда приезжали, - честно рассказал незнакомец. - А вы, прекрасная мадемуазель, значит, новая гувернантка Миледи. Элла, верно?
- О, этот красавчик уже твое имя знает. Смотрю, ты у герцогов в фаворе, - ехидствовала Оладья где-то из недр темного погреба.
- Да. А вы герцог...?
- Раймар. К вашим услугам.
Мужчина сделал шаг в сторону девушки, чтобы снова поцеловать ей руку, однако на лестнице, ведущей вглубь погреба, послышался шорох. Там появился друг Раймара. В руках он держал два бочонка и Элеонора была поражена с какой легкостью он это делал. Деревянная тара, полная эля, весила немало. Вручив один бочонок другу, мужчина представился:
- Герцог Николас. К вашим услугам, несравненная Элла.
Он взял руку девушки и поцеловал, не отводя взгляда от глаз собеседницы.
- А галантные-то какие, - мечтательно вздохнула Оладья.
Элеонора заметила, что левую бровь Николаса пересекает шрам. Довольно таки соблазнительный шрам, добавлявший брутальной привлекательности силачу. "Одному хочется пальцы в волосы запустить и слушать, как он картавит. Другому на руки запрыгнуть и..., - незваные визуализации сами лезли в девичью голову. - Надо собраться!".
Элеоноре перехватило горло, поэтому пришлось откашляться, прежде чем начать говорить:
- Кхм-м! А вас здесь семеро? Герцогов. Точнее шесть плюс принц?
- Да, - в один голос ответили новые знакомые.
- Ясно, - тяжело выдохнула Элеонора и вышла из погреба. Следующие слова она уже бубнила себе под нос. - До конца контракта никаких герцогов. А лучше вообще не выходить из комнаты, а то точно замуж выйду.
У стола с фруктами наконец показалась Улла. Бросившись к ней, Элеонора затараторила:
- Как хорошо, что я вас нашла. Меня зовут Элла, я новая гувернантка Миледи. У меня есть небольшая просьба, изменить рацион собаки. Я все распишу на бумаге, однако сейчас хотелось бы обсудить некоторые моменты…
- Подожди, - замахала кухарка руками. - У меня дел целая куча. Давай потом.
Элеонора вздохнула. Возвращаться к этому вопросу она не собиралась, поэтому решила быть более напористой:
- Кто занимается приготовлением еды Миледи?
- Я, - нахмурилась кухарка.
- Вы очень занятой человек и на ваших плечах держится вся кухня, - откровенно льстила Элеонора. - Должен же быть кто-то, кому вы поручаете приготовить блюда для королевской любимицы. Мы все решим с этим человеком и не будем вас беспокоить.
Улла недовольно скривилась, но возле печи что-то грохнуло и послышалась крепкая мужская брань.
- Грегор, чтоб тебя в крапиву задом сесть! Осторожнее со сковородой! - рявкнула кухарка. А потом сказала гувернантке. - Ник, тот что картошку чистит. Только говори громче, он у нас глухенький.
Махнув куда-то рукой, Улла поспешила к печи. Элеонора же нашла нужного паренька и чуть ли не криком обсудила с ним все свои требования. А также пообещала сегодня же отдать ему примерное меню Миледи. Ник внимательно выслушал девушку и поклялся честно выполнять всю работу.
В комнату Элеонора вернулась все с тем же Ником, он под ее присмотром приготовил обед для животных и помог все принести. Оладья дождалась, пока парень выйдет и радостно потрусила к мисочкам.
- Ты обо мне не забыла, - удовлетворенно проговорила кошка, разглядывая предложенный обед. - А сливки?
- А сливки - это жирно. Ни тебе, ни Миледи их нельзя, - отрезала Элеонора.
- Тогда я не расскажу тебе, как выглядит принц.
- Шантажистка, - фыркнула девушка, сажая Миледи возле ее мисочек. - Рассказывай, что знаешь.
- Не могу, - тяжело вздохнула Оладья. - Из-за недостатка лактозы в организме мысли путаются, тело слабеет, лапы подгибаются... уж и не припомню, как тот принц выглядит.
- Ну, совсем обнаглела! - возмутилась девушка, но, видя, что хитрая морда не отступится, пообещала. - Хорошо, будут тебе на ужин сливки.
- Тогда слушай, - Оладья даже оставила обед на потом. - День рождения сегодня у принца! Эти проходимцы, то есть герцоги, наворовали всего на кухне, спрятались в зале для тренировок и празднуют.
- У принца? Ты уверена? - Элеонора села на диванчик и тоже решила пообедать. На кухне она успела сделать себе пару бутербродов, но дальше надо будет определить время, чтобы нормально обедать. - Разве во дворце не должно быть грандиозного празднования по такому поводу?
- Не знаю. Может его светлость не любит этот праздник.
- Ну, и черт с ним, - отмахнулась девушка. - А как выглядит?
- Как герцог из Цветославии, - хихикнула Оладья. - Высокий, плечистый, привлекательный блондин. Ты вообще заметила сколько их здесь?
- Блондинов? - уточнила девушка вытаскивая из бутерброда огурец, эта гадость оказалась сладкой.
- Ага, что ни цветославец, то светловолосый. Начиная от королевы и заканчивая тем же Ником.
- Есть у них такое. Но, как тогда узнать принца, если почти все герцоги блондины? Что-то мне подсказывает, что картины сняли для того, чтобы Чарльза нельзя было выделить среди других.
- Здесь ты абсолютно права, но у тебя есть я! Твоя верная охранница и помощница, - хвастливо промурлыкала Оладья, зыркая на Миледи. Та в свою очередь уже съела назначенную ей порцию и сейчас присматривалась к мисочкам кошки. - Даже не мечтай, дистрофическое ты создание. Я едой не делюсь ни с кем!
- Миледи, иди ко мне, моя хорошая, - ласково позвала собаку Элеонора, вытаскивая из дорожной сумки небольшую щеточку.
Обычно девушка использовала ее для макияжа, но Миледи она сейчас более нужна. Можно было, конечно, взять щетку для волос, однако та великовата для такой мелкой породы.
Похлопав возле себя на диване, Элеонора еще раз позвала собаку и та, на удивление, подошла. А когда же девушка показала ей кусочки сушеного яблока, Миледи готова была выполнить любую команду. Эту хитрость ей подсказал Мартин. Правда лакей не знал, можно ли такое лакомство собаке, поэтому давал крайне редко.
Расчесывая короткую каштановую шерсть Миледи, Элеонора вновь заметила нездоровое состояние кожи, перхоть и кое-где начальное облысение. Может поэтому королевская любимица так активно сопротивлялась, когда ее брали на руки? Ведь дискомфорт штука неприятная. Однако под осторожными движениями девушки собака вела себя спокойно. Ну что ж, Элеонора уже исключила из меню Миледи курятину, молоко, свинину, любые специи, соль и сахар. Как оказалось, королева была не прочь побаловать собаку человеческими лакомствами, а все остальные не сильно и задумывались над тем, что животному можно, а что нет. Ведь Миледи не охотничья порода, где придерживаются определенного рациона. Насколько поняла Элеонора, в Цветославии вообще не было таких мелких собак. А вот отношение к кошкам девушка еще не поняла.
Кстати, о кошках. Оладья терпеливо ждала, пока Элеонора усадит Миледи возле себя и только потом продолжила рассказ:
- Принца ты узнаешь по прическе. У него светлые волнистые волосы до плеч. А еще серые глаза и он левша.
- Откуда ты все это знаешь? - удивилась Элеонора.
- Как откуда? - хмыкнула кошка. - Подглядывала, пока эти сорванцы развлекались в тренировочном зале. Ну, а когда их Светлостям захотелось найти приключений на их благородные зады, то я вернулась сюда.
- Какие еще приключения?
- Да кто же знает, что у мужчин в голове? Поперлись на улицу с луками и мечами.
- А вот интересно, - задумалась девушка, - неужели принц не боится, что кто-то из прислуги его узнает? Он ведь здесь бывал.
- Так это было десять лет назад. Я же говорила, - напомнила Оладушка. - Дворец практически пустовал. Старой прислуги осталось буквально несколько душ. А они уж точно рта не откроют, если им запретили.
- Запретили? - удивилась девушка, накрывая Миледи платком. Та скрутилась калачиком и тихо сопела возле девушки.
- Элька, ты же сама говорила, что картины не просто так сняли, - напомнила Оладья. - Я думаю, принц приказал. Он же не хочет, чтобы на него охотились изголодавшиеся девицы из других миров?
- "Изголодавшиеся девицы"? - Элеонора не удержалась и рассмеялась. - Да, а почему принц здесь не появлялся?
- Трагическая история, - скривилась кошка. - Король Георг, когда заболел, то несколько последних лет провел именно здесь. Принц очень любил отца и никуда не выезжал все это время. Но болезнь взяла свое, король умер. Чарльз больше не хотел здесь бывать.
Стук в дверь оборвал печальный рассказ. Миледи испуганно вздрогнула и, словно бешеный колокольчик, залаяла. От неожиданности, что Элеонора, что Оладья подскочили на месте. Раздраженно закатив, кошка пробормотала:
- Опять кого-то черти принесли, - и принялась обедать.
- Миледи, фу! - строго сказала девушка. - На место!
Собака явно очень удивилась, ведь вряд ли кто-то что-то запрещал ей раньше. Но, когда гувернантка повторила команду и положила на перину кусочек сушеного яблока, животное с покорностью заняло свое место.
Открыв дверь, Элеонора увидела Химору. Обрадовавшись, Элеонора пригласила русалку в комнату и предложила присесть.
- Ну, наконец-то, - сразу же начала разговор девушка. - Я хотела с тобой поговорить после визита к королеве, но ты уже куда-то исчезла.
- Нас забрали показывать места работы, - пожала плечами Химора.
"А куда делась та жизнерадостная русалка, что расценивала все, как приключение?"- удивилась Элеонора и сразу заподозрила неладное.
- И куда попала ты? - осторожно спросила девушка.
- В прачечную! - ответ Химоры превратился в завывание со слезами.
- Ну, я бы тоже рыдала на ее месте, - Оладья отвлеклась от обеда и искренне посочувствовала гостье.
Элеонора растерянно переводила взгляд с подруги на кошку, а потом снова на подругу. И как ей утешать русалку, когда сама она получила место гувернантки королевской собаки? Как-то неудобно даже рот открывать.
- Ну, чего сидишь? - цокнула языком кошка. - Чаю хоть налей бедняжке. По запаху слышу, что в этом шкафчике у камина какие-то травы.
Девушка кивнула и поспешила в указанном направлении. Там и вправду было несколько стеклянных баночек с разными сборами. В одной Элеонора различила ромашку, мелиссу и малину. Прекрасно, то что надо! А еще в шкафчике стоял небольшой чайный сервиз. Выставив все это на крошечный столик перед диваном, девушка задумалась над тем, где же взять горячую воду. Однако вспомнила, как не раз читала в книжках, что часто в каминах вешали емкость с кипятком. Заглянув в угол очага, Элеонора нашла металлический чайник, висевший на крючке. Сняв его с помощью полотенца, девушка наконец заварила чай и всунула чашку в руки Химоры. Та немного отвлеклась, вдыхая ароматный пар, а через минуту успокоилась и даже смогла произнести:
- Извини, Элла.
- За что? - удивилась Элеонора. - Расскажешь, как так случилось?
Выпив чаю, русалка проговорила:
- Сначала королева Августа обрадовалась, когда услышала, как мы выбрались из леса. Она попросила меня продемонстрировать умение. В комнатах королевы это было трудно сделать, поэтому через балкон мы пошли к оранжерее. Ее Светлость сказала, что цветам нужен влажный воздух и никто не может решить эту проблему. А значит я имею шанс получить работу в королевской оранжерее. Я была бы рядом с королевой каждый день, понимаешь? Я бы могла ей понравиться, могла бы видеть принца…
Химора замолчала и снова отпила чая. Элеонора же поняла, что той нужно немного времени, чтобы не расплакаться вновь. Ну, а что? Не осуждать же русалку из-за того, что она такая эмоциональная! Все женщины разные, тем более, что для Химоры свадьба с принцем очень важна.
- У меня ничего не получилось, - в конце концов продолжила та. - Ее Светлость была недовольна мной, рассердилась и сказала, что в прачечной у меня будет больше времени, чтобы научиться управляться с водой.
- Химора, ты не виновата! - Элеонора взяла подругу за руку. - Королева была зла, из-за того, что принц узнал об отборе невест.
- Элька! - насторожилась Оладушка. - Даже не думай ей признаваться! Еще не известно, каким боком это тебе потом вылезет.
- Но как? - возмутилась русалка. - Кто мог так поступить?
Элеонора решила обойти ответ на этот вопрос, поэтому зашла с другой стороны истории:
- Именно поэтому принц приказал снять все портреты. Чтобы его никто не узнал. Но, - она заговорщически подмигнула, - мы знаем, как он выглядит!
- Не может быть! - Химора чуть в ладоши не хлопала. - Откуда?
- Это все Оладья.
- Моя ж ты хорошая! - русалка готова была расцеловать кошку.
- Учись, Элька, как меня ценить надо, - надменно ответила оладья и расправила плечи, отчего рыжий комок выглядел, как грива льва.
Пересказав подруге все, что узнала от кошки, Элеонора отметила, как быстро та начала улыбаться.
- Это же не информация, а золото какое-то!
- Тебе виднее, - по-доброму засмеялась Элеонора. - Но и впрямь интересно, как же тебе проявить свою силу?
- Да какая там сила, - в отчаянии отмахнулась русалка.
- Но ведь ты спасла нас в лесу, - напомнила Элеонора, выливая в чашки остатки чая.
- Сомневаюсь. Пожар же был ненастоящий. Его Диволес создал с помощью чар.
- Как ненастоящий? - удивилась девушка. - С чего ты взяла?
- С того, что все остальные тоже имели испытания не из легких: землетрясение, наводнение, стая волков. Я подслушала, как девушки переговаривались между собой, - призналась Химора с явным смущением. - Не могло все это быть на самом деле.
- А если и так? - хмыкнула Элеонора. - Лес не выпустил бы нас за красивые глазки. И я действительно видела, как ты справилась с водой в земле. Поэтому не отстану от тебя, пока ты сама не поверишь в себя!
Русалка удивленно взглянула на собеседницу:
- Почему ты помогаешь мне?
- Как почему? - Элеонора округлила глаза. - Ты завоюешь сердце принца, а я вернусь с деньгами домой. Все в выигрыше.
Девушки рассмеялись, но их вспугнули небольшие часы на стене. Они звонко пробил шесть часов вечера.
- Вот же..., - Химора вскочила на ноги. - Мне уже пора уходить.
Провожая подругу до двери, Элеонора невольно взглянула в окно, а оттуда ее взгляд упал на письменный стол, где одиноко доживала свои дни орхидея. И как она раньше не обратила на нее внимание?
- Химора, подожди, - Элеонора схватила растение и сунула русалке в руки. - Вот на ней и тренируйся.
- Что? - девушка растерянно проводила взглядом несколько лепестков, отделившихся и медленно спланировавших на пол.
- У меня это несчастье все равно погибнет. Как-то не ладим мы с комнатными растениями, но ты можешь попытаться спасти ее.
- Слушай, с растениями это к Аджуоге. Она получила дар чувствовать, какое растение для чего можно использовать.
- Я тебе и без твоей Аджуоги скажу, что орхидею можно использовать для красоты. Они капризны. Вот ты и попробуешь оживить ее. Ну! Что тебе терять?
Химора недоверчиво забрала растение и пообещала попробовать позаботиться о нем.
Остальная часть дня промелькнула незаметно. Сначала Элеонора выгуляла Миледи, потом отвела ее к королеве. Гувернантке приказали вернуться через час, поэтому она решила ничего не выдумывать, а поужинать. Остальное же время провести в комнате. Нет, Элеонора не была отшельницей и домоседкой, просто за эти неполные два дня она устала как за месяц работы без выходных. Мозг все время должен был воспринимать новую информацию и мириться с ней. Однако подумать о том, какая Элеонора «бедная и несчастная» ей не дала Оладья. Она снова завела свою песню о любви:
- А как он на меня смотрел, видела?
- Как гончая на добычу, - усталость девушки отразилась и на ее юморе.
- Тьфу на тебя! - скривилась кошка.
- Хорошо, - вздохнула Элеонора. - Тогда объясни мне, как возможна любовь между вами? Вы разные виды и совсем не совместимы в плане ... Ну, ты понимаешь.
- Элька, животные гораздо чувственнее людей. Нет, вы тоже молодцы, многое переняли от нас, однако вам всегда мало. Вам надо все и сразу! И гормоны потешить, и эго, и душу.
- Оладушка, а не кажется ли тебе, что как только Драго весной увидит самку своего вида, то забудет обо всем платоническом? - девушка пыталась привести в чувство кошку.
- Ты меня совсем не слушаешь! - возмутилась та. - Или же чисто из зловредности не хочешь помогать. И вообще! Я говорящая кошка, которая помнит все свои предыдущие жизни! А ты?
- А я, - вздохнула Элеонора, - пожалуй, лежу где-нибудь в психушке.
- Это еще раз доказывает, что ты меня не слушаешь, - недовольно скривилась Оладья. - Иди лучше забирай эту пародию собаки.
Девушка решила послушаться совета кошки и закончить тему межвидовой любви. Ну, а что? Любовь же может быть и платонической.
Еще раз выгуляв Миледи, Элеонора приняла долгожданную ванну, замоталась в теплый халат и пошла к кровати. Она понимала, что у нее есть еще вдоволь времени, чтобы заняться чем-то своим. Можно было бы сходить в библиотеку, но это опять надо было одеваться в платье. Вдруг девушка вспомнила, что Ната забросила в ее дорожную сумку несколько ромкомов. Пусть те и не были свежими бестселлерами, но великолепного могли поднять настроение. Что может быть лучше, чем почитать романтическую комедию?
Открыв дверь в комнату, Элеонора наткнулась на сплошную темноту. А куда же делись свечи и камин? Она сделала шаг назад в ванную, однако темнота как будто зашевелилась и потянула девушку вперед. Яркая вспышка на секунду ослепила Элеонору и она почувствовала, как что-то потянуло за руку. В ту же секунду все закончилось. Открыв глаза, девушка наконец увидела, что комната заполнена светом. Ну, как "комната"? Это был зал таверны!
- Твою же кошачью мать…
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z30RqL3DVWBfv9qg