Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Элеонора стояла в многолюдном зале таверны. Не средневековой, конечно, но массивные столы со скамейками, каменные стены, деревянные балки и множество толстых свечей создавали определенную атмосферу. И, конечно же, шум. Честно говоря, девушка не знала, какой сегодня был день недели, однако в ее мире подобной толпы можно было ожидать только в субботу. Может в Цветославии принято каждый вечер вот так веселиться? Элеонора вздрогнула от громкого взрыва смеха и увидела... Ну, конечно! Неподалеку сидели все шесть герцогов и принц с ними.
- Я сплю... это просто ночной кошмар, - пыталась убедить себя девушка, осторожно оглядываясь вокруг.
К сожалению таверна выглядела очень реальной, а незаметных путей отступления не было вовсе. Аристократы снова смеялись и громко о чем-то спорили. Невольно рассматривая их, Элеонора наткнулась взглядом на Лео. В этот момент он посоветовал одному из герцогов идти как можно дальше и опрокинул кружку с напитком.
Его глаза шокированно округлились, а содержимое кружки разлилось на белую рубашку. Друзья восприняли это, как новый повод для шуток и начали кричать, зовя трактирщицу.
Понимая, что сейчас ее заметят, Элеонора приготовилась к тотальному позору. Из этой ситуации можно было бы выкрутиться, если бы не маленькое «но»: она стоит в людном трактире в халате, под которым лишь ночная рубашка. Честно говоря, она жалела сейчас об одном - надо было надеть свою теплую пижаму, а не этот пеньюар, который ей любезно выдали во дворце. "Захотелось почувствовать себя аристократкой, что б мне провалиться!"- сердилась сама на себя девушка.
- Слушайте меня все! - Лео вскочил на скамейку и весело махал кружкой. - Всем выпивку за мой счет! И ты, - он указал на барда, отдыхавшего в углу, - получишь золотую монету, если не дашь нам скучать!
Отовсюду послышались одобрительные возгласы. Внимание перекинулось на трактирщицу, начавшую разносить бутылки и на барда, заигравшего какую-то наглую балладу о драконе и девственной принцессе. Тем временем Элеонора нащупала дверную ручку и с надеждой, что это та самая волшебная дверь, нырнула в комнату. Кладовка! Это была кладовка с метлами, ведрами и швабрами. Одна из них предательски покосилась и больно ударила девушку по лбу.
- Чтобы тобой туалеты мыли, - сердечно пожелала она, растирая ушибленное место.
Неожиданно дверь распахнулась и в тесное помещение проскользнул Лео. Однако габариты герцога никак не вписывались в пару-тройку ограниченных квадратных метров, поэтому метлы и швабры осыпали его щедрой дозой ударов. Проклиная время и место, мужчина наконец спросил:
- Что ты здесь делаешь?
Благодаря тому, что дверь в каморку была неплотно сбита, туда попадало достаточно света, чтобы Элеонора различала недовольное выражение лица мужчины.
- Ну, простите, Ваша Светлость, что испортила вам пирушку!
- При чем тут пирушка? - отмахнулся Лео. - Если кто-то узнает, что невеста принца была в таверне в таком виде…
Взгляд герцога опустился ниже и замер на халате Элеоноры. По крайней мере она так думала, пока не посмотрела туда же. Полы халата разошлись и прекрасно демонстрировали все детали ночной рубашки. Хотя, как ранее отметила про себя девушка, наряд и впрямь больше напоминал пеньюар – сплошной шелк и множество кружева. Даже учитывая то, что рубашка была до пят, выглядела она очень соблазнительно, вроде, как из кинофильмов о первой брачной ночи аристократов. Это и подкупило Элеонору, когда она решила ее надеть. Однако теперь жалела об этом, ведь светить своими прелестями перед Лео она не собиралась. Единственное на что могла надеяться девушка, так это то, что герцогу не видно, насколько Элеоноре холодно.
Резко запахнув полы халата, она поняла, что успела где-то потерять пояс. Гордо напомнила:
- Мне ваш принц и даром не нужен!
- Но другие об этом не знают. Пусть ты только кандидатка, однако вытворять такое - недопустимо! - сердито ответил герцог.
- Ты ... , - глубокий вдох-выдох. - Вы действительно думаете, что я специально оказалась посреди таверны почти голая?
- Нет, - тяжело вздохнул Лео и взъерошил без того растрепанные волосы. - Но что случилось?
- Я и сама не знаю, - Элеонора попыталась нервно ходить по каморке, однако вновь задела метлы и те полетели на герцога. - Простите, я лучше останусь на месте. Так вот, я искупалась и когда выходила из ванной в свою комнату, то попала в темноту. Потом была какая-то вспышка и вот я уже стою здесь.
Леонард молчал и внимательно разглядывал собеседницу. С каждой секундой его взгляд становился все тяжелее, а морщинка между бровями – глубже. Элеонора с легкостью поняла, что он сейчас скажет. Поэтому, стоило мужчине только открыть рот, как она выдала:
- Назовете меня ведьмой и я все-таки найду ее, чтобы прокляла вас, Ваша Светлость, до седьмого колена! Ясно?
Однако герцог не успел ответить, так как дверь каморки распахнулась и на пороге показалась трактирщица. Она испуганно замерла на месте, а вот Лео быстро сориентировался и затащил женщину внутрь.
- Вы чего? - сопротивлялась та. - Если припекло, так пожалуйста. Я черепки и позже могу подмести.
- Плачу тебе два золотых, если ..., - начал было герцог.
- Аристократик, ты, конечно, хорошенький, но я по каморкам с молодости не шуршусь. Габариты уже не те, - трактирщица указала на свои пышные формы, что довольно туго обтягивало простое деревенское платье. Для наглядности даже немного потрясла бюстом.
У Леонарда сейчас было такое шокированное выражение лица, что Элеонора готова была пожать руку трактирщице лишь за это зрелище. Герцога приняли за извращенца, который по каморкам «шуршит». Надо же такое! Ха! Тем временем он прочистил горло и закончил:
- ...если ты незаметно принесешь сюда одежду для этой мадемуазель. А еще дополнительный золотой для барда, лишь бы только развлекал публику ближайшие полчаса.
- Кому? Питеру? Еще один золотой? За его похабные песенки?
Казалось трактирщица сейчас взорвется от возмущения.
- Нам надо выбраться на улицу так, чтобы ни одна душа нас не заметила, - пояснил Лео. - И здесь не происходило ничего такого, о чем ты подумала. Я просто помогаю даме в беде.
Элеонора чуть не закашляла от смеха. Это уже второй раз, когда к ней применяли такой термин. Еще немного и она привыкнет. И к тому, что стала героиней ромкома. "Эх, лучше бы читала, а не принимала в нем участие", - вздохнула девушка.
- Давай сюда свою монету, - отмахнулась трактирщица. - Подождите немного и все будет сделано.
Женщина скрылась за дверью каморки, а Леонард и Элеонора остались стоять в тишине. В таверне слышались смех и шум, кто-то даже подпевал очередной балладе барда. Кажется, о говорящем мече и опять-таки девственной принцессе. Трактирщица появилась минут через десять, в руках она держала небольшой сверток. Забрав его, герцог отдал женщине обещанные монеты.
- Даю вам пять минут, а потом сможете ускользнуть.
Элеонора, тем временем развязавшая сверток, чуть не чертыхалась.
- Я ничего не вижу! Не могла она мне принести юбку?
- Дай гляну, - герцог забрал из ее рук одежду и вертел под светом, падавшим со щелей двери. - Где она взяла это платье? Здесь же полно пуговиц на спине.
- Прекрасно, просто прекрасно, - бубнила себе под нос Элеонора. Ее раздражение росло с каждой минутой. Как можно было вляпаться в такую ситуацию?
- Снимай халат, Я помогу, - неожиданно произнес Лео. - Ну, чего так на меня смотришь? Только халат, рубашку оставь. Не буду я тебя разглядывать! Быстрей!
Плюнув на все приличия, девушка отбросила халат в сторону, а взамен подняла руки вверх. Герцог помог ей просунуть их в узкие рукава и одернул юбку. После чего повернул Элеонору к себе спиной, чтобы застегнуть пуговицы. Однако почти сразу произнес:
- Выдохни, а то края не сходятся.
- Что? - возмутилась девушка. - Ну, простите, что моя фигура не соответствует вашим аристократическим канонам!
- Нормальная у тебя фигура, - тихо засмеялся герцог и крепче дернул ткань. - Выдохни.
"А говорил не будет разглядывать, - мысленно хмыкнула Элеонора. - Мужчины!". Однако приказа послушалась и последняя пуговица была застегнута в тот же миг, когда из зала таверны раздался голос трактирщицы:
- А что мальчики, давно для вас красавицы не танцевали?
Отовсюду послышался веселый свист.
- А ну, Питер, играй нам бодренькое! - приказала женщина. - Сейчас я молодость вспомню!
Бард послушался, так как почти сразу заиграл что-то оживленное. Собравшиеся же начали стучать по столам и задавать ритм. Расценив это, как знак, Лео и Элеонора выскользнули из каморки и прокрались на улицу. Оставив девушку ждать в конюшне, герцог вернулся, чтобы попрощаться с компанией. После чего принес с собой еще и плащ для Элеоноры.
- Сейчас возьмем тебе коня и вернемся во дворец.
- Я не умею ездить верхом, - сразу же призналась девушка.
- Откуда ты прибыла, что ваших женщин там даже не учат таким простым основам? - может Лео и не хотел обидеть, однако его слова в очередной раз напомнили, что Элеонора находится на довольно низкой социальной ступени. Не очень приятно слышать такое . - Хорошо, поедем вместе. Я покажу, как садиться на лошадь и ты будешь позади меня.
В принципе, ничего тяжелого в том, чтобы засунуть ногу в стремя седла, не было. И даже закинуть вторую ногу, тоже оказалось довольно легко. Однако девушка хорошо понимала, что сама бы, без помощи герцога, не сделала бы этого ни с первого, ни со второго раза.
В конце-концов всадники уселись на коня и покинули двор таверны. Минут через десять Элеоноре надоело ехать, словно с мешком на голове, поэтому она скинула капюшон принесенного Леонардом плаща. Да, он был необходим, чтобы никто не узнал девушку в поселке. Но оказалось, что таверна находилась на окраинах, а следовательно дальше будут только поля, леса и тракт.
- Ап-пчхи! - нарушила Элеонора царившее всю дорогу молчание.
- Будь здорова, - вежливо ответил герцог.
- Спа-а-а ... Ап-пчхи! - снова не удержалась девушка.
- В чем дело? - поинтересовался Лео, меланхолично рассматривая темную дорогу перед собой. - Неужели простудилась?
- Я бы посмотрела на вас, Ваша Светлость, если бы сразу из горячей ванны вы попали в холодную каморку, а потом ехали с задранной почти до пояса юбкой, - пробубнила Элеонора в ответ. - На дворе же не июнь месяц как-никак!
Герцог остановил лошадь и приказал.
- Слезай.
- Что? Почему?
- Слезай, кому говорю! Скорее.
Даже руку подставил. Элеонора не знала, что и думать. Оставит ее посреди дороги из-за язвительных слов? Это уже совсем по-хамски! Однако перечить не стала и молча спустилась на землю. Следом за ней с коня спешился и герцог. Подойдя поближе, он взял девушку за ладони, после чего осторожно положил их себе на плечи. Свои же пристроил на талии Элеоноры, крепко сжав. Честно говоря, в девичьей голове роилось множество мыслей, однако вычленить какую-то одну, их хозяйка не успела. Леонард легким движением усадил Элеонору в седло. За тем одернул юбку, чтобы та хорошо прикрывала ноги в легких домашних тапочках. И сев за девушкой, теперь повернутой к нему боком, спросил:
- Так лучше?
"Да пусть бы мне на остром камне пришлось сидеть, но до замка я тебе больше ни на что не пожалуюсь! - решила для себя Элеонора. - Это же надо быть таким... таким ... галантным. Почему я в нашем мире таких не встречала? Может и впрямь была бы уже замужем...".
- Элла, - герцог склонился над девушкой, заглядывая в лицо. - Все в порядке?
- Да, - закивала в ответ девушка. - Спасибо. Нам еще долго ехать?
- В таком темпе где-то часа два, - прикинул Леонард. - Не хочу заезжать через главные ворота.
Девушка молча кивнула, однако герцог попросил:
- Расскажи что-нибудь о себе, о своем мире.
- Для чего? - не поняла Элеонора.
- Ты очень неординарная особа, - признался мужчина. - И мне стало интересно, как выглядит место, в котором живут такие, как ты.
Задумавшись, Элеонора не могла решить с чего начать. Начала с очевидного. Она рассказала немного о космосе и о том, что Земля круглая. Затем в нескольких словах описала историю и принцип эволюции. А также не забыла о религиозной точке зрения на происхождение человека. Перешла к науке, электричеству, автомобилям и самолетам.
- Не может быть! - удивленно воскликнул Лео. - И все это без магии?
- У нас мало кто верит в ее существование, тем более никто так и не доказал этого факта, - пожала плечами девушка. - Правда кое-кто гадает на хрустальном шаре или же картах.
- И ты тоже? - вроде бы невзначай поинтересовался герцог.
- Пытаешься найти доказательства, что я ведьма? - Элеонора задрала голову и укоризненно посмотрела на Леонарда.
- Стараюсь, - честно признался тот, глядя сверху в низ.
- И как? - Элеонора старалась сделать свой голос абсолютно нейтральным и даже отвернулась, чтобы снова разглядывать дорогу.
"Хорош, зараза! И приятно пахнет, - непрошеные мысли лезли в голову сами по себе. - А еще заботливый. Эх ... и именно поэтому надо держаться от него подальше!".
То ли Леонард не ответил, то ли девушка за своими размышлениями не услышала, но как-то это стало уже не важно. Ночная тишина шелестела листьями деревьев, где-то перекликались сычи и лисы, а камни под копытами лошади хрустели, словно лед. Сон понемногу сморил Элеонору и она поддалась искушению опереться спиной на герцога. Тот оказался теплым и даже крепче обнял ее, чтобы не соскользнула с седла. Мерное покачивание завершило дело, и девушка уснула.
Просыпаться не хотелось, но мужской голос так настойчиво звал, что сон уж точно не вернулся бы, поэтому Элеонора не придумала ничего лучшего, как пробормотать:
- Еще пять минуточек…
Но воспоминания все же настигли ее мозг и девушка резко вынырнула в реальность. Открыв глаза она встретилась с насмешливым взглядом герцога.
- Опять ты.. вы, - простонала Элеонора, пытаясь распрямить затекшие плечи.
Тем временем мужчина спешился и снял с лошади спутницу. Они уже приехали в конюшню дворца.
- Знаете, я тут подумала..., - проговорила девушка прежде чем уйти. - В Цветославии уже несколько сотен лет нет магии. Но вы так упорно пытались узнать во мне ведьму. Что-то здесь не вяжется, Ваша Светлость.
Леонард сразу переменился в лице. Было заметно, что он не хотел бы отвечать на этот вопрос. Поэтому начал медленно расседлывать коня, но поскольку Элеонора и не думала покидать конюшню, смирился и предложил:
- Я объясню, но только если ты перестанешь называть меня «Ваша Светлость». Из твоих уст это звучит, как самая худшее ругательство.
- Я гувернантка собаки, вы герцог…
- Когда мы наедине, - предупредил возражения Леонард.
- Договорились, - вздохнула Элеонора, понимая, что он не отстанет. - Теперь вы ... ты.
- Когда мой... король заболел, ведуны твердо установили, что это из-за колдовства. То есть - черной магии.
- Ведуны? - заинтересованно переспросила девушка и даже вернулась на несколько шагов назад.
- Это такие люди, которые изучают чары, - пояснил Лео, заводя коня в стойло.
- Но согласно истории в Цветославии нет волшебства.
- Это не совсем так, - герцог начал чистить лошадь и попросил. - Подай вон тот скребок. Спасибо. Итак, чар нет в свободном доступе. Все они во что-то заперты: Диволес, граница, Шиповниковый дворец, Драгова гора, ну, и так далее.
- То есть - это дворец мог перебросить меня в таверну? - предположила Элеонора.
- Нет, - покачал головой Леонард. - Это место уже давно спит, а может и вовсе потеряло свою силу. Шиповниковый дворец честно пытался вылечить короля, из-за чего и поплатился. Раньше здесь можно было найти говорящую посуду, живые стулья или картины, даже лестницы временами двигались. Мы очень любили приезжать сюда в холодные месяцы, строить снежных баб, которые потом оживали и пытались вывалять нас в снегу.
- Если это не дворец, тогда кто? - вслух размышляла девушка. - Неужели кто-то, как Лиатрис научился колдовству?
- Ты знаешь эту историю? - удивился Лео, прощаясь с лошадью и выходя на улицу.
- Немножко. Лиатрис была ведьмой?
- Нет, она была колдуньей. Но позже кое-кто находил способы впитать в себя чары и использовать их для собственных корыстных целей. Таких мы и прозвали ведьмами. Однако ведуны говорят, что сейчас таких нет.
- Как можно изучать то, чем не владеешь? - не понимала Элеонора. - Я про ведунов.
- Знание это большая сила, - кивнул Леонард. - Пойдем, я провожу тебя в комнату, потому что еще куда-нибудь попадешь. А с меня на сегодня довольно добрых дел.
Воспользовавшись лестницей для прислуги, они поднялись в крыло королевы. Оставляя девушку у двери, герцог спросил:
- Платье сама расстегнешь?
- У меня есть ножницы! - зло улыбнулась Элеонора. - Я разрежу его и буду наблюдать, как она горит в камине.
В ответ Леонард лишь рассмеялся и снова исчез на лестнице. Девушка же наконец попала в свою комнату, где на нее сразу же напали. Оладья и Миледи едва с ног не сбили Элеонору, стоило ей открыть дверь.
Собака, конечно, не могла высказаться, поэтому лишь взволнованно скулила. А вот кошка позволила это себе в полной мере:
- Ты нормальная? Я тебя спрашиваю! Ты нормальная? Разве так можно? Где ты пропадала... Подожди, - Оладья принюхалась. - От тебя мужиком пахнет и алкоголем. Ты что загуляла? Серьезно? Мы тут места себе не находим, а ты шляешься с ухажерами. Ты ... Ты ... Я даже слов для тебя не найду!
Кошка сердито зафырчала и гордо подняв хвост пошла к креслу. Однако, дойдя до цели, она тяжело вздохнула и, развернувшись, направилась назад.
- Что-то я психанула, - оттеснив в сторону Миледи, Оладья и сама потерлась о ноги девушки. - Ты в порядке?
- Да, - улыбнулась Элеонора и присела, чтобы погладить животных.
Как ни странно, но они вроде нашли общий язык и не пытались обгавкать или поцарапать друг друга. Миледи девушка дала кусочек сушеного яблока, после чего собака со спокойной душой устроилась на лежанке и наблюдала за своей гувернанткой. Оладушка же разлеглась на кровати и ждала, пока Элеонора разрежет платье. К сожалению, ножницы оказались невероятно тупыми и девушка буквально руками разорвала лиф ненавистного платья. В конце-концов наряд ярко запылал в камине, а Элеонора, завернутая в другой халат, сидела вместе с кошкой на кровати.
- Элька, - мурлыкала Оладья, - я же слышу, как от тебя мужчиной пахнет. Признавайся, послушалась Натку и с герцогом загуляла? С кем? С тем, что так соблазнительно картавит или с тем силачом? Представляю, как легко он мог бы тебя поднимать...
Однако Элеонора пропустила окончание фразы, так как вспомнила Лео. Он не был таким атлетом, как Николас, но тоже с легкостью усадил ее в седло. А девушка, кстати, Дюймовочкой не была. Особенно учитывая эти придурковатые новейшие стандарты красоты, когда вес более пятидесяти килограммов считается «лишним».
- Элька! - возмутилась кошка, поскольку девушка совсем ее не слушала. - Так с кем ты развлекалась?
- Я была с Лео, но это трудно назвать развлечениями.
- Слушай, держись от него подальше, - серьезно порекомендовала Оладья. - Он слишком близкий к короне человек. Я так поняла, что принц все делает с его подачи. Так куда же ты делась-то? И как проскользнула мимо нас?
Вот тут Элеонора и рассказала всю историю своего ночного приключения. Скрывать от кошки было нечего, поэтому все подробности девушка тоже рассказала довольно ярко. Больше всего Оладью поразила трактирщица и ее бюст. Отсмеявшись, кошка искренне пожалела, что ее там не было. Это же такой момент! Однако главным оставалось то, что Элеонора в целости и сохранности попала во дворец. И вот за это Оладья была благодарна герцогу от всей души.
- Слушай, не знаю ведьма ты или нет, но собаку приворожила, - хмыкнула кошка, показывая на чихуахуа, которая скрутившись калачиком, мирно спала. - Она себе здесь места не находила. Я думала, что и кафель в ванной комнате раскопает. Чудо, как никто не прибежал на этот скулеж. Еле успокоила!
- Нашли общий язык? - хитро улыбнулась Элеонора, почесывая кошку.
- Это было временное перемирие, - фыркнула кошка, подставляя животик.
- Понятно, - с притворной серьезностью согласилась девушка, забираясь под одеяло.
Однако заснуть сразу не удалось. Непрошенные мысли, как всегда, полезли в голову. Если раньше Элеонора переживала за то, чтобы отработать три месяца и не попадаться принцу на глаза, то теперь ее беспокоил факт наличия магии. Не где-то там в Диволесе, а здесь, в Шиповниковом дворце. Сегодня она оказалась на расстоянии нескольких километров и, честно говоря, чуть не попала впросак. Да, Цветославия кажется миролюбивой сказочной страной, но ночная таверна и девушка в одной лишь рубашке – это плохое сочетание. А вдруг среди кандидаток и в самом деле появился кто-то с ведьмовской силой? Нет, вряд ли. Ведь Лео сказал, что короля предположительно прокляла ведьма, а значит это кто-то местный. А может это все случайность? Одно Элеонора поняла наверняка: надо быть осмотрительнее. Ведь три месяца только начались, а приключений уже хватит на год.