Глава 5.
Реальность мигнула, как экран старого телевизора. Максим моргнул – и обнаружил себя стоящим у входа в лабораторию. Один. Никаких копий, никаких множественных Берет.
ПДА на запястье показывал обычные помехи после выброса. Детектор на поясе мерно потрескивал, отмечая знакомые аномалии.
"Кузнец, прием!" – пробилось сообщение от Береты. – "Чертовы военные запустили какую-то пси-установку. Половина сталкеров в радиусе километра словили глюки."
Максим потряс головой, приходя в себя. Огляделся – обычная заброшенная лаборатория. Никаких следов фантасмагории, которую он только что пережил.
"На связи," – набрал он ответ. – "Похоже, меня тоже зацепило. Что с периметром?"
"Военные отступают. Их эксперимент провалился – установка перегорела. Но ты бы видел, что творилось! Люди видели свои копии, говорили о множественных реальностях... Классическая пси-атака, но какой-то новый уровень."
Максим подошел к центру помещения. На полу валялась обгоревшая плата какого-то устройства. Рядом – потрепанный блокнот с записями на полях:
"Проект 'Отражение' – попытка №17
Использование пси-излучения для создания ментальных копий
Статус: провал
Причина: субъекты сохраняют самосознание"
"Берета, ты можешь проверить информацию о пропавших сталкерах?" – быстро набрал он.
"Уже. Все живы. Нашлись в разных углах Зоны, многие даже не помнят, где были последние часы. Классический эффект после пси-воздействия."
Новое сообщение пришло от Сахарова:
"Всем сталкерам в секторе. Зафиксировано мощное пси-излучение неизвестной природы. Возможны галлюцинации и временная потеря памяти. Рекомендуется проверить дозиметры и принять антирад."
Максим достал из подсумка антирад и несколько таблеток от пси-воздействия. В голове все еще мелькали обрывки странных видений – формулы, копии, перезапуск реальности...
ПДА снова звякнул:
"Нашла документы по эксперименту," – писала Берета. – "Военные пытались создать управляемых двойников сталкеров. Что-то вроде шпионов. Но психика не выдерживала раздвоения личности. Проект закрыли."
"Значит, все это было... просто галлюцинацией?" – Максим осмотрел свое запястье. Никакой метки "К-17". Просто старый шрам от ожога.
"Выдвигаюсь к твоей позиции," – сообщила Берета. – "И да, Кузнец... Не знаю, что ты там видел, но я точно настоящая. Могу доказать – помню, как ты облажался на своем первом задании, перепутав "воронку" с "каруселью"."
Максим усмехнулся. Об этом знали только они двое.
В коридоре послышались шаги – легкие, но уверенные. Так ходила только Берета. Максим поднял "Форт", но тут же опустил, узнав знакомый силуэт в потертом комбинезоне "Долга".