***
Гул нарастал. Максим прижался к стене, лихорадочно проверяя показания приборов. Детектор на поясе издавал какофонию звуков – похоже, аномалии вокруг начали перемещаться, словно потревоженный улей.
ПДА снова ожил:
"...нец! Это ловушка! Они специально... активировали... установку..." – обрывки сообщений от Береты пробивались сквозь помехи.
"Вижу военных. Четверо. Движутся к твоей позиции," – следующее сообщение пришло от сталкера с позывным "Хемуль". – "Похоже, у них какое-то новое оборудование. Будь начеку."
Максим быстро сверился с картой. Прямой путь к Ржавой башне отрезан формирующимися аномалиями. Через Янтарь не пройти – там военные. Оставался только один вариант – через подземные коммуникации старого НИИ.
"Берета, если слышишь – иду через подземку. Встретимся у северного выхода," – набрал он, надеясь, что сообщение дойдет.
Детектор внезапно затих. Совсем. Максим похолодел – такое случалось только перед...
"ВНИМАНИЕ! ВСЕМ СТАЛКЕРАМ! ЗАФИКСИРОВАН ВНЕПЛАНОВЫЙ ВЫБРОС! ВРЕМЯ ДО НАЧАЛА – 7 МИНУТ!" – экран ПДА вспыхнул красным.
"Вот же..." – Максим рванул к полуразрушенному зданию. Вход в подземку должен быть где-то здесь, он помнил отметку на старых картах.
Новое сообщение пробилось сквозь помехи:
"Не спускайся вниз! Там... эксперимент... контроллеры..."
Текст оборвался, но Максим уже различил впереди бетонный колодец с ржавой лестницей. Выбора не было – на поверхности выброс убьет его за секунды.
"Прости, Берета," – пробормотал он, закидывая автомат за спину и нащупывая первую перекладину. – "Но между контроллером и выбросом я выберу контроллера. С ним хотя бы можно попытаться договориться. Или пристрелить."
Детектор на поясе ожил, издав серию коротких сигналов – новый тип опасности. Что-то впереди, в темноте туннеля, излучало странные импульсы.
"Внимание! Шесть минут до выброса!" – напомнил ПДА.
Максим включил нашлемный фонарь и достал из набедренной кобуры модифицированный "Форт-12" с глушителем. Если там внизу действительно контроллер, шуметь нельзя – звук может привлечь его сородичей.