— Давно это было, всего и не припомнить, — Агафья Петровна говорила не торопясь, словно у нее еще было лет сто впереди. Она разливала по кружкам какой-то отвар, который называла ласково чайком и растягивала слова. — Но брата твоего помню, очень хорошо. Но не стоит тебе судить только по одному знанию. Историю надо знать сначала.
-------
Мария родилась и выросла в небольшой деревушке, где лечиться ходили не к фельдшерам и терапевтам, а к знахаркам, где читать учили преимущественно дома, а писать и не так обязательно было. Но Марии можно сказать повезло. Ее родители считались зажиточными людьми, они отправляли дочку в школу в большое село. Там девочка и провела детство, а когда подросла, научилась грамоте, как важно говорила ее мать, вернули обратно, помогать. Мать Марии, бабушка Татьяны, на тот момент ходила беременная.
Это были долгожданные дети. Только проверяться ходила не к врачам в село, а к матери Агафьи, она считалась знахаркой местной. Да что говорить, к самой Агафье и сейчас очереди выстраивались, из города люди с разными недугами приезжали, просили помощи. Кто-то хотел бросить пить, кто-то отучить мужа ходить по бабам. Запросы разные, но пожилая женщина никогда не отказывала.
— Двойня у тебя, — говорила женщина, прикладывая руку к животу женщины. — Мальчишки. Но..
— Что? Что не так?
— Не скажу, ступай отсюда!
— Ка-ак ступай? — побледнела женщина. — Ты меня прогоняешь?
— Прогоняю, помочь ничем не смогу. Потом еще и меня обвинишь.
Агафья наблюдала с большим интересом за происходящим. Ее мать многому научила и она умела практически тоже самое. Но не понимала в некоторых моментах мать.
— Почему не рассказала правду?
— Запомни, Агафья, люди не хотят правду слышать. Они хотят знать, что все будет хорошо. А там не будет.
— Надо предупредить, — Агафья выбежала вслед за беременной.
— Подождите, — запыхалась она. — не выживут ваши близнецы… — Агафья только теперь поняла, что собиралась рассказать, запнулась на слове, опустила глаза.
— Говори, как есть! — скомандовала женщина.
— И вы тоже.. — тихим голосом сказала она.
Что предвещала Агафья, то и произошло. Ни дети, ни роженица не выжили. Осталась Мария одна с отцом, который с горем справиться не смог и сгинул.
Марии пришлось рано выскочить замуж, чтобы не остаться совсем одной. Только вот брак был больше по расчету. У Марии дом большой, деньги имеются, а у жениха ничего.
— Гол как сокол, — говорила Агафья, подходя к невесте. — Лучше одной будет.
Но Мария не слушала. Не могла она одна и все. Хотелось чувствовать чью-то любовь и заботу. Жених и давал и любовь, и заботу до свадьбы. А потом началось.
Мария родила дочку, Таню. Мучилась, муж даже не подошел. Ни к ней, ни к ребенку. Стал прикладываться к бутылке.
Агафья много раз говорила.
— Уходи от него! Уходи!
— Как же, у нас семья..
— Не семья это..
— Мне идти некуда.
— Не пропадешь. Главное, смелости наберись.
Мария набралась смелости и сбежала с дочкой. Тане тогда не было и пяти лет, совсем кроха. Ничего, можно сказать, не понимала. Мария только устроилась в новом селе, как поняла, ждет ребенка.
Одной было стыдно ходить в таком положении, да и денег не было. Вернулась к мужу.
— Нагуляла и приперлась? — кричал муж. — Думаешь, я приму? Может и Таньку нагуляла?
мария молча терпела все обвинения и колкости. То, что ребенок от мужа, было понятно всем, кроме самого мужчины.
Однажды муж не вытерпел, схватил Марию и потащил силой к Агафье.
— Убирай его! — потребовал мужчина. — Убирай или я обоих их уберу!
— Ты что такое говоришь? Срок уже большой. Ей не сегодня, завтра рожать, — Агафья вступилась за Марию, жалко ее было.
— Тогда пусть у тебя остается, я видеть этого.. не хочу!
Мария плакала, Агафья успокаивала.
— Так лучше будет, поверь. Мишку твоего вылечим, нормальным станет, только надо сначала родить.
Мария родила мальчика через два дня. Слабенький ребенок не плакал и даже не всхлипывал, молча появился. Агафья завернула его в простыню и унесла, Марии сообщила, что не выжил.
Михаил пришел забирать жену сам.
— Где? — кричал он, а Агафья усадила его на стул, дала что-то выпить, потом долго что-то шептала. Марии напоследок сказала.
— Не вспоминай про это.. И все будет у вас хорошо.
— А я и не знала.. Мама и папа жили душа в душу. — Татьяна смотрела на старуху удивленно.
— Потом жили хорошо.
— А брат мой где? Ты знаешь?
— Нет, не знаю.
— Как?
— Вот так. Не знаю,отнесла его на дорогу. Там с утра должна была машина ехать. Подобрали наверное.
— Что значит наверное?
— Я не проверяла.
Татьяна возвращалась домой в раздумьях. Она столько лет прожила и знать не знала, что брат у нее есть, а значит и еще родственники.
— Танька, — Агафья вышла к калитке и окликнула женщину. — Дом не продавай, пригодится.
Татьяна еще больше удивилась. Вроде не говорила. Или говорила про продажу?
— Рита, мне помощь твоя нужна, — Татьяна снова залезла на лестницу и позвонила дочери.
— Мам, ты время видел? Я сплю еще.
— Просыпайся значит, у нас еще родственники есть! Новость хорошая!
Мать с дочерью проговорила минут двадцать. Татьяна рассказала все, что знала и довольная пошла в дом.
У Риты весь сон отбило. Она тут же распихала мужа.
— Просыпайся, мы должны что-то сделать, — толкала мужа в бок Рита.
— Что еще? — недовольно проворчал Иван.
— Мать каких-то родственников нашла.
— И что? Мне все равно на твою мать. К нам не лезет и спасибо.
— А то, если она их найдет, не видать нам дома в наследство! Собирайся, поедем к ней, скажем, что приснилось ей что-то не то и заберем к себе.
— Что значит к себе? — теперь Иван подскочил на кровати. — Только не к нам.
— А куда? Она как раз просилась, скучно и тяжело одной в большом доме.
— У нас места нет! Сама-то подумала, что сказала? Надеюсь с ней не успела поделиться своими мыслями?
— Ваня, она дом отдаст новой родне, вот тогда будет тебе счастье! А как же наши планы? Если ты не помнишь, то там земля на вес золота! А большой дом и вовсе бесценен.