Тишина в комнате стала почти осязаемой, когда Райден подошёл к столу, лениво касаясь пальцами стеклянного купола, под которым лежал кристалл. Его голос прозвучал ровно, но с ноткой едва уловимой горечи.
— Знаете, — начал он, ни к кому конкретно не обращаясь, — этот артефакт — не просто вещь. Меридион – это ключ, связующее звено между мирами. Вам, наверняка, уже сто раз рассказывали его историю. Советы двух миров, и их сильнейшие маги заключили перемирие, создали кристалл, используя силу сразу нескольких магов, решили его спрятать навечно, чтобы больше никогда не нарушать это хрупкое равновесие и бла-бла-бла. Не знаете вы только одного. — он сделал выжидающую паузу — Я был одним из тех магов.
Каэл и Айлин молчали. Он стиснул кулаки, она лишь пристально смотрела на Райдена, стараясь уловить хоть какую-то слабость в его словах или манере.
Райден продолжил, словно рассказывая старую историю:
— Твоим родителям — он ткнул пальцем Айлин в грудь — и мне поручили спрятать артефакт. И мы втроём отправились в путь. Мы пересекали границы миров, сталкивались с опасностями, шли бок о бок, прямо, как лучшие друзья. — Он снова коснулся стеклянного купола. — Но я лишь усыплял их бдительность.
Айлин нахмурилась.
— Ты предал их? Попытался украсть Меридион?
Райден взглянул на неё, в его глазах появилось что-то почти человеческое, но лишь на миг.
— Разве ты бы поступила иначе, зная, что в твоих руках может быть сила, которой не равна ничья? Я хотел лишь одного — использовать кристалл, чтобы раз и навсегда установить порядок. Но они… они как-то догадались о моих планах.
Он сделал шаг назад, будто чтобы оценить реакцию.
— Они решили скрыться от меня и спрятать кристалл. И им это даже удалось… но они недооценили меня, это стало их последней ошибкой. Я встретил их на границе миров.
— Ты убил их, — шёпотом произнесла Айлин, её голос дрогнул, но взгляд оставался твёрдым.
Райден кивнул, словно признавая очевидное.
— Они были ослаблены. Не забывай, Айлин, что даже самые сильные маги смертны. Их путь был долгим, а кристалл забрал у них всё, что у них оставалось. Я сделал то, что должен был сделать.
— И свиток с королевской печатью?
— Да, сохранил до случая.
— Но ты так и не узнал, где они спрятали артефакт, — с вызовом бросил Каэл.
Райден усмехнулся, словно наслаждаясь его словами.
— Верно. Я возвратился домой, рассказав слезливую историю о том, как в неравной борьбе нас одолели враги. И потом долгие годы, сохраняя небывалую секретность, я искал его. Но тщетно. И тогда я обратился к тем, кто живёт за пределами Света и Тьмы — тем, кого вы называете слугами Зла. Их помощь оказалась ценной, и, наконец, кристалл был найден. Но маги ваших миров не позволили бы мне просто взять его. Я бы пал в открытой битве. Тогда я и придумал этот план. Взорвать границы миров и перенести кристалл сюда, в мир смертных.
Оставалось придумать, как подчинить Меридион себе. Нужна была всего одна деталь, наследница той, что спрятала кристалл. Так я и придумал переместить его на тот лесной обрыв на границе миров. Я знал, что совет мира Света отправит туда именно тебя — он снова подошел к Айлин и провёл рукой по её волосам. Она дёрнулась, попытавшись сбросить его руку.
— А Каэл? Зачем ты втянул его в это? — с отчаянием спросила Айлин.
Райден посмотрел на неё, слегка склонив голову, как хищник, наблюдающий за жертвой.
— Каэл? О, это просто удачное совпадение. Я не ожидал, что он окажется там рядом с тобой.
— Значит, ты не хотел переместить меня? — напряжённо спросил юноша.
— Нет, но, оглядываясь назад, это был подарок судьбы, — ответил Райден, его голос наполнился лукавством. — Ведь, Айлин, я вижу, как ты смотришь на него. Теперь ты дорожишь им. А это делает тебя уязвимой.
Айлин вскрикнула, ярость заструилась в её голосе:
— Ты ошибаешься, Райден! Я никогда не позволю тебе использовать меня или кого-то из нас!
Райден лишь рассмеялся.
— Посмотрим, девочка. Мы ведь только начинаем эту игру.
Следующая глава 23