Глава 3. По ту сторону
Сознание возвращалось медленно, словно выныривая из глубокого сна. Сквозняк открыл глаза и увидел знакомый потолок... своей квартиры. Той самой, которую он оставил пятнадцать лет назад.
"Тише, ты в безопасности," – голос Ракеты звучал странно спокойно.
Они находились в его старой гостиной. Всё выглядело точно так же, как в день, когда он уехал в командировку. На стене тикали часы, показывая 7:15 утра.
"Где остальные?" – Сквозняк попытался встать.
"Кулак и Зеркало прошли через другой портал. Но посмотри на дату."
Календарь на стене показывал 12 апреля 2007 года. За день до исчезновения его семьи.
"Это невозможно..." – прошептал он.
"Возможно," – раздался знакомый голос. В дверях стояла его жена, Мария. Живая. – "Прости, что пришлось всё это устроить."
"Что?" – Сквозняк почувствовал, как земля уходит из-под ног.
"Присядь," – Мария достала из ящика стола знакомую папку с грифом "Совершенно секретно". – "Я должна тебе кое-что рассказать. О настоящей причине, почему я работала в той лаборатории."
Ракета молча положила руку на плечо Сквозняка:
"Теперь ты понимаешь, почему я искала именно тебя? Мария... она не просто моя сестра. Она руководила программой по выявлению людей, способных проходить через временные порталы."
"Но... все эти годы..." – Сквозняк смотрел на жену, не в силах поверить.
"Были необходимы," – твёрдо сказала Мария. – "Штерн и его люди искали способ контролировать аномалии. Использовать их как оружие. Мы не могли допустить этого. Нужно было создать сеть агентов внутри Зоны. Людей, готовых защитить её тайны любой ценой."
"И Кулак... его брат..."
"Погиб по-настоящему. Как и многие другие. Но Кулак стал нашим глазами в военных кругах. А Зеркало..."
Внезапно в кармане ожил "Компас". Но теперь его вибрация была другой – спокойной, ритмичной.
"У нас мало времени," – Мария взглянула на часы. – "Через шесть часов Штерн запустит протокол зачистки. Все данные об экспериментах будут уничтожены, а ключевые свидетели – ликвидированы."
"И что нам делать?" – впервые за пятнадцать лет Сквозняк чувствовал себя потерянным.
Мария улыбнулась:
"То, что ты умеешь лучше всего. Пройти через невозможное. Только теперь..." – она протянула руку, – "мы сделаем это вместе."
***
Часы показывали 10:30. Сквозняк, Ракета и Мария склонились над картами лаборатории, когда в дверь постучали условным сигналом. Три коротких, два длинных.
"Это Зеркало," – Мария открыла дверь.
Бывший учёный выглядела измождённой. В руках она сжимала флешку с данными.
"Штерн опередил нас," – выдохнула она. – "Кулак... он всё время работал на него."
"Что?" – Сквозняк почувствовал, как холодеет внутри.
"История с братом – ложь. Он внедрился в группу сталкеров по заданию Штерна пятнадцать лет назад. Следил за теми, кто слишком близко подбирался к правде."
Мария побледнела: "Тогда почему..."
"Ловушка!" – крикнула Ракета, но было поздно.
Входная дверь слетела с петель от взрыва. В клубах дыма показалась массивная фигура Кулака. За его спиной маячили люди в чёрной форме без опознавательных знаков.
"А вот и наши герои," – он усмехнулся, но в глазах читалась странная грусть. – "Прости, Сквозняк. Ничего личного."
"Сука," – Ракета потянулась к пистолету.
"Не советую," – Кулак покачал головой. – "Снайперы уже заняли позиции."
"Зачем?" – только и спросил Сквозняк.
"Затем, что иногда предательство – единственный способ защитить тех, кого любишь," – Кулак достал из кармана старую фотографию. На ней он, совсем молодой, стоял рядом с... Марией.
"Нет..." – выдохнула она.
"Да, родная," – в голосе Кулака звучала боль. – "Пятнадцать лет я искал способ вытащить тебя из этой игры. И теперь..." – он повернулся к людям в чёрном, – "я выполнил свою часть сделки. Где мой брат?"
"О каком брате ты говоришь?" – усмехнулся один из них, снимая маску. Это был Штерн. – "Неужели ты правда поверил, что мы держим его в криокамере?"
Лицо Кулака окаменело. "Компас" в кармане Сквозняка вдруг начал пульсировать с бешеной скоростью.
"Знаешь, что забавно?" – продолжал Штерн. – "Все эти годы ты охотился за призраком. Твой брат погиб в той первой экспедиции. Как и муж Марии. Как и все остальные."
"Но я видел..." – Кулак опустил оружие.
"Ты видел то, что хотел видеть," – Штерн достал пистолет. – "А теперь..."
Договорить он не успел. "Компас" в кармане Сквозняка вдруг вспыхнул ослепительным светом. В то же мгновение Зеркало выкрикнула какую-то команду в маленький передатчик, замаскированный под кулон.