Войдя в зал, где должен был находиться Меридион, Айлин и Каэл замерли, восхищённо разглядывая окружение. Стены, украшенные древними картинами, подсвечивались мягким светом. Но их внимание было приковано к стеклянному куполу в центре зала. Под ним, на пьедестале, сиял артефакт — тёмный с золотым кристалл, переливающийся в свете прожекторов.
— Это он, — шёпотом произнесла Айлин, её голос дрожал от эмоций. — Теперь он так близко.
Райден подошёл ближе, оглядывая помещение.
— Но так просто это не будет. Стекло явно защищено сигнализацией. Дайте мне минуту.
Он вытащил небольшой прибор и начал работать с панелью на пьедестале. В тишине слышалось лишь едва различимое жужжание устройства. Айлин нервно озиралась, словно ожидая, что их вот-вот поймают.
Наконец, раздался тихий щелчок, и стеклянный купол приподнялся. Райден аккуратно поднял артефакт, заворачивая его в ткань.
Айлин шагнула вперёд, протягивая руки к кристаллу.
— Нет! — резко ответил Райден, удерживая её взгляд. — Ты не можешь прикасаться к нему, пока не достигнешь совершеннолетия. Твоя сила нестабильна. Если ты коснёшься Меридиона сейчас, последствия могут быть катастрофическими.
— Я… — Айлин замерла, стиснув кулаки. — Хорошо. Но… будь с ним осторожен.
Райден кивнул и спрятал кристалл в сумку.
— Уходим. Быстро.
Они направились к выходу так же бесшумно, как вошли. Воздух был пропитан напряжением. Только оказавшись за пределами музея, троица позволила себе перевести дух.
— Это было… — начал Каэл, но Райден жестом прервал его.
— Позже. Нам нужно добраться до безопасного места.
Они вернулись в хостел. Райден ненадолго исчез, а затем вернулся с пакетом, полным еды и напитков для Айлин и Каэла. Они ели молча, чувствуя, как напряжение постепенно отступает, уступая место усталости. После ужина Айлин забралась на кровать и почти сразу уснула, а Каэл устроился на кресле.
Пока его глаза смыкались, он подумал, что никогда раньше не чувствовал такой усталости, даже после самых изнурительных тренировок в своём мире. Этот мир казался куда более требовательным и беспощадным.
На утро следующего дня Каэл проснулся в комнате хостела один. Комната была пуста: ни Айлин, ни Райдена, ни самого артефакта. Лишь на столе стояла полупустая бутылка воды. В первый момент он замер, осознавая ситуацию. Его охватило холодное чувство тревоги. Сердце забилось чаще. Без Меридиона у него не было шансов вернуться домой. Артефакт был их единственным ключом к равновесию между мирами, и потерять его означало обречь себя на вечное изгнание в этом чужом, холодном мире.
Следующая глава 16