Каэл брёл по улицам нового города, едва замечая прохожих и шум транспорта. Город, который ночью выглядел таинственно и даже привлекательно, теперь раздражал его до глубины души. Казалось, что всё вокруг насмехается над ним: люди с их беззаботными лицами, яркие витрины магазинов, бесконечный поток автомобилей.
Мысли путались. В голове звучали слова Айлин: “Я должна найти его первой”. Теперь эта фраза, которую он раньше воспринимал как амбициозное заявление, резала слух. Она действительно это сделала. Нашла артефакт, а потом решила оставить его, дурака, за бортом. Возможно, она даже с самого начала планировала это.
— Райден, чёртов умник, наверняка был с ней заодно, — пробормотал Каэл, пнув камень, лежавший на дороге. Камень отлетел и ударился о бордюр точно так же, как он сам сейчас бился о стену недоверия и одиночества.
Он думал о том, как доверился Айлин, как наивно поверил, что между ними может возникнуть что-то большее, чем союз по необходимости. Ему казалось, что её улыбка и те редкие моменты, когда она смотрела на него не как на врага из другого мира, а как на равного, были настоящими.
— Идиот, — прошептал он себе, его голос срывался от гнева. — Верил, что она другая. Что она…
Каэл остановился у витрины магазина. На стекле отразилось его лицо — усталое, бледное, с тёмными кругами под глазами. Гнев постепенно сменился горечью.
— Они вернулись домой. Забрали артефакт, чтобы обеспечить себе славу и уважение, — он горько усмехнулся. — А я? Что я? Я даже домой вернуться не смогу без этого проклятого кристалла.
Его сердце сжалось при мысли о том, что Айлин, возможно, никогда не воспринимала его всерьёз. Её слова о том, что в мире Тьмы все хитрые и ненадёжные, теперь звучали как издёвка. “Кто бы говорил, Айлин…” — с горечью подумал он.
Он пересёк шумный перекрёсток, не глядя по сторонам. Автомобили сигналили, а один водитель выкрикнул что-то раздражённое. Каэл даже не обернулся. Всё потеряло значение — его миссия, его честь, его надежда на возвращение домой. Без Меридиона он останется здесь навсегда, в этом бездушном мире.
Каэл остановился на скамейке в парке. Холодный ветер трепал его волосы, но он этого почти не чувствовал. Внутри была пустота, чёрная, как сама бездна. Он чувствовал себя преданным, ненужным, лишённым цели. Но в глубине этой пустоты постепенно зарождался огонёк. Это был не гнев и не обида — это была решимость.
— Если они решили оставить меня… что ж, — прошептал он, стиснув кулаки. — Так быстро они домой не вернутся, нужно подходящее место и время. А значит они ещё где-то здесь.