*НАЧАЛО.
Глава 23.
- А! Что ты сделал! – закричал Тихон, который выбежал из избы, - Ты! Да я тебя убью! Убью!
Тихон ковылял к Николаю, который стоял сейчас на берегу болота и смотрел, как бушует его тягучая вода, словно даже стонет вместе с вывертнем, извивающимся рядом. Всё кругом гудело, шаталось, хищная вода вскидывалась и будто пыталась накинуться на Николая.
- Палаша, Палаша! – кричал Тихон, он упал перед вывертнем на колени, обхватил бьющееся в судороге тело, а Николай рассмотрел, что под свалившимися с ног Тихона валенками явились миру чёрные копыта.
Видать и Тихон душу свою за какое-то умение продал, только и успел подумать Николай, как скинул Тихон перед ним свою личину, показалась серая кожа, обтягивающая череп, и длинные клыки, чуть не до нижней губы.
Не успел Николай и шагу ступить, как протянулись к нему из болота серые тягучие плети с костлявыми пальцами, больно впились в ноги, а упырь потянул к нему свои скрюченные руки. Рванулся Николай, да не тут-то было! Крепко держит вывертнево болото, много сил человеческих он в месте с вывертнем взяло да в себе хранило.
- Ничего, Палашшша! – прошипел упырь, - Сейчас я его иссспью, сссилу его возззьму и мы всссё тут поправим…
Шипел и причмокивал Тихон своими губами, синюшными, мёртвыми, рвался Николай из колдовских болотных пут, вопил и стонал вывертень, из которого уходила сила в чёрные воды болота, тело его словно слилось с болотной жижей, бесилось болото, всё кругом будто корчилось в страшной агонии.
Не вырваться, вспыхнуло в голове Николая, видать время ему помирать! Да только как бы с собой и вывертня, и упыря этого утянуть?! Ухватил Николай Тихона за рубаху, рванул на себя так, что треснула мёртвая кожа на упырёвой спине, разошлась до самого затылка.
- Не жить и тебе! – прохрипел Николай, одной рукой он крепко прижимал к себе упыря, а другой гнул его голову назад, чтоб хребет ему сломать.
От злости, затопившей его всего, Николай даже не чуял боли в ногах, куда всё глубже впивались протянувшиеся от болота когти. Треснули кости, и голова упыря откинулась ему на спину, словно балахон заболталась, зарычал упырь, из утробы его гнилью понесло, упали они оба, и Тихон, и Николай, рядом с бьющимся вывертнем.
Потемнело у Николая в голове, молнией мелькнула мысль, что не поспел он, не поспел эту нечисть с белого света изжить! А тут и погибель его пришла! Силился он в волка оборотиться, мощь его явить и разорвать упыря, да сильно было вывертнево болото, тянуло из него дух, что есть м́очи.
Слабеющим своим разумом услышал Николай какой-то гул за бором, сильный рокот, суровый! И словно дарящий надежду! Вырвалась из леса синяя волна – собрался Пигоза- ручей всей своей силой и бросился на помощь Николаю, не дал ему сгинуть здесь одному. И привиделось Николаю, что в синих водах ручья, как на колеснице светлой, дед Пигоза стоит, посох его белым светом сияет, тьму разгоняет!
Ринулись светлые воды ручья в болото, взвыло оно, или то вывертень выл, Николай не понял, всё кругом него в дивной битве смешалось. Отпустило болото его ноги, силы вернулись, и тут же смял могучий волк упыря, разорвал его пополам и швырнул туда, в болотные воды, в которых теперь исчез и вывертень, утянуло его туда, сгинуло чёрное тело в чёрной воде.
Упал Николай, кончилась сила волчья, да и человеческому сильному духу предел пришёл, угасало всё в голове, вертелся кругом и лес, и изба вывертнева, и небо мутное над болотом. Последнее, что увидел перед собой Николай, это добрые, синие глаза деда Пигозы, а за его спиной расчищалось небо, гнал свежий сильный ручей болотную воду дальше, рассеивал по земле, принимала Мать-Земля зло, как всегда принимает всё, по своему назначению действуя.
Открыл глаза Николай, в надежде, что снова очнётся он у Марьи в доме, и рядом с ним окажутся Василёк с Федюнькой, и Аркынай будет стоять, опершись на косяк могучим плечом и чуть пригнув свой рост…
Но лежал он на мягкой весенней траве, под головой у него душистое сено, а рядом дед Пигоза сидел и что-то тёр в морщинистых своих ладонях, приговаривая чудны́е слова. Терпко пахло травами и лесом, Николай чуть приподнялся на локте. Вот ручей Пигоза звенит перед ними, катится по камешкам его чистая, хрустальная струя, через порожки перескакивает, играют в брызгах солнечные лучи. И нет перед ними больше ни чёрного болота, ни вывертневой избы, ни тумана сизого, ничего… широкий луг раскинулся там, где болото жило и по вывертневой воле силу ему давало, а теперь зеленела, волнами шла весенняя свежая травушка, до самого высокого бора, нёс Пигоза-ручей свою воду в речку Куровку, как то было ему назначено!
- Дедо, - проговорил Николай, тронув деда за рукав, - А дочка-то твоя где? Живика? Нешто не поспел я…
- А вон Живика, глянь! Силы к ней вертаются, твоими стараниями не сгинула она под вывертневой тесьмою, ты чуть жизни не лишился, а спас мою Живику! Знай теперь, коли тебе когда подмога моя занадобится, только кликни деда Пигозу – и сам я к тебе явлюсь, и помощников своих прихвачу.
Николай увидал, как стоит у ручья воздев к солнцу словно прозрачные свои руки пригожая девушка в весеннем зелёном сарафане, в светлых её волосах вплетены белые ленты. Она протянула руки к ручью и в них появился берестяной туес, Живика понесла его на полянку, где лежал теперь Николай.
- Здравствуй, Николай! Вот, испей живой воды, дана такая сила Живике! Благодарствуй за спасение моё из полона чёрного! – девушка подала Николаю туес и поклонилась до земли.
Напился Николай сладкой воды, побежала живая кровь по телу, горячая, забурлила сила.
- То-то-то! – цыкнул дед Пигоза, увидев, что Николай собирается встать, - Ноги у тебя ещё поранены, не спеши, Николай, тут тебе и волчья сила не спомогнёт! Гостить тебе у нас ещё три дни, а то и все четыре! Ничего, ничего! Отдохновение, оно ведь и Лесному Хозяину надобно, вот и ты у нас покуда побудешь, оправишься, оздоровеешь. Дел у тебя впереди много, то деду Пигозе ведомо, вот и слушай старика, да советом не брезгай. Давай-кось, тихонько подымайся и ступай с мою избу.
Раскрылось перед Николаем словно оконце, весна там вся, туда им и путь, к деду Пигозе. Встал Николай, на деда опершись, и обернулся на то место, где совсем ещё недавно было вывернево обиталище. Там теперь царила Зима! Укрыла и луг, который теперь на месте болота, как и раньше было, изба вывертнева сгинула, как и небывало, а родник, из которого Пелагея воду брала, да у которого путников губила, в каменном ободе теперь силы набирался, да дальше бежал, к Пигоза-ручью. Любой путник из него напиться может, дорога торная да езженая мимо шла, по ней из села в село народ ездить сможет без опасенья.
Укрыла Зима всю округу, засверкал иней, засеребрился на ивах у ручья, и на ветвях берёзовой рощи, раньше она чуть не по пояс тонула в болоте да туманном сером мареве. Светло стало кругом, ушло зло, обитавшее здесь, раскинулось по округе зимнее морозное утро.
Николай улыбнулся, шагнув за дедом Пигозой в его весенний приют. Он думал теперь, что вот отдохнёт сперва, силы наберётся, и свой приют станет стоить. И ежели раньше думал он, каким он будет, где изба его станет – будет то осенний шалаш, наподобие Аркынаева , или вот весенние цветы черёмухи укроют его избушку, как у деда Пигозы… или может, будет это августовский яблоневый сад, когда клонятся ветки под тяжестью плодов, а те переливаются соком, в солнечном свете даже семечки внутри видать, как возле дома Марьи…
Нет. Это будет избушка посреди зимы! Чтобы оконца затянул морозный диковинный узор, а над печной трубой поднимался лёгкий белёсый дымок. Там будет отдыхать его душа, ведь не зря назначено Николаю двенадцать лет ходить зимней Волчьей тропой.
Теперь, когда лежал Николай на лежанке, покрытой тюфяком, набитым душистыми травами, он вдруг понял, что не такими тягостными кажутся ему эти самые двенадцать лет. Его это Тропа, его назначение, его доля! И пройдёт он её до конца.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.