В преддверии праздника хочется рассказывать про что-то хорошее, что случилось именно 31 декабря, но, как назло, особо радостных из знаковых событий в эту дату обычно не происходит. Утром я писал про основание советской базы в Антарктиде, а сегодня снова будут полярные широты, но другие: Баренцево море, хреновая видимость, обледенелые корабли, а также суровые развлечения британских и немецких моряков друг с другом — Новогодний бой!
После кровавой вакханалии, устроенной немцами над арктическими конвоями PQ-17 и PQ-18, британцы зареклись посылать транспорты в светлое время года и решили дождаться полярной ночи, верно рассудив, что видимость в эту пору играет на обе стороны конфликта. Да, их возможности визуального наблюдения сокращались, но и немцам ровно настолько же сложнее было ловить корабли в северных водах.
И вот с наступлением ночи, проведя небольшой ребрендинг названия (теперь новая серия именовалась JW — туда и RA — обратно) конвои вновь двинулись в путь. JW-51A прошёл без приключений — очень похоже, что его банально не увидели. Но эта промашка явно тяготила ребят с орлами на фуражках, потому они придумали операцию по перехвату следующей партии — конвоя JW-51В. Ну, и видимо, догадываясь о том, как их называют в обиходе советские и британские моряки, взяли для неё название "Радуга", буквально совершив каминаут, который они заслужили. На охоту отправились два тяжёлых крейсера: "Адмирал Хиппер" и "Лютцов", а также шесть эскадренных миноносцев: "Фридрих Экольдт", "Рихард Байцен", "Теодор Ридель" и ребята с куда более простыми названиями — "Z-29", "Z-30" и "Z-31".
Топить предстояло 14 торговых судов, перевозивших 202 танка, 2 046 транспортных средств, 87 истребителей, 33 бомбардировщика, 11 500 тонн горючего, 12 650 тонн авиационного топлива, а ещё более 54 000 тонн прочих припасов. Выглядело всё это примерно раза в два меньше, чем у PQ-17, но даже такому добру, по логике немцев, неча было плавать мимо них безнаказанно. Сопровождали транспорта шесть британских эсминцев, два корвета, тральщик и два вооружённых траулера, что по задумке ребят с крестами не должно было стать серьёзной проблемой.
Планировалось, что немецкая эскадра выйдет из Альта-фьорда и разделится надвое: "Хиппер" должен был с половиной эсминцев расположиться на 75 миль севернее "Лютцова" со второй половиной. И при обнаружении конвоя наносить первый удар должен был северный отряд, связав боем силы сопровождения, пока транспорты уходили бы к югу как раз под огонь "Лютцова" и компании. Всё было учтено в плане, кроме того, что в охранение JW-51В были преданы крейсера "Шеффилд" и "Ямайка", которые должны были, выйдя из Кольского залива, встретить своих коллег и проводить всю честную компанию в Мурманск. Помните JW-51А, который немцы проворонили? Вот они же и проворонили переход этих двух лёгких крейсеров, а потому совершенно не учитывали в своём плане их существование.
Светало.
Видимость составляла от 7 до 10 морских миль, низкие серые облака давили с неба. Море штормило, на судах конвоя во множестве мест нарос лёд. Именно в таком состоянии британцы и были обнаружены немецкой подлодкой 30 декабря 1942го, и отряд кораблей с гнутыми крестами на флагах вышел на охоту.
Утром 31 декабря "Хиппер" со своими парнями настигли конвой и начали расправу с тральщика под названием "Ежевика" (не шучу — HMS "Bramble"). Он шёл последним, чтобы искать отставшие от основного конвоя суда. Завидя немцев, его экипаж мужественно развернулся к противнику, но мужество мужеством, а тяжёлый крейсер — это тяжёлый крейсер. Довольно быстро "Хиппер" на пару с "Фридрихом Экольдтом" потопили судно вместе со всем экипажем.
В половине девятого утра, когда небо начало светлеть, корвет "Хайдарабад" заметил на горизонте два эсминца и принял те за советские, а потому не сделал ничего по этому поводу. Однако через десять минут те же неопознанные корабли заметили на эсминце HMS Obdurate, который доложил об увиденном Роберту Шербруку, командующему всем JW-51В, и в полном соответствии со своим именем (да-да, "упрямый") пошёл узнавать, кто эти пацаны, и что они забыли в этом районе моря? В четверть десятого он посигналил незнакомцам, не получил никакого ответа, посчитав их просто некультурными русскими, а потому не стал ничего предпринимать в ответ, однако именно в этот момент "некультурные русские" открыли огонь.
Поняв, кого они встретили в полярных водах, четыре эсминца Шербрука двинулись к неприятелю, а HMS Achates, оказавшись между немцами и своими транспортами, начал ставить дымзавесу. И тут же на HMS Onslow, где располагался вымпел командующего, заметили какой-то подозрительный крупный корабль, идущий прямо на них. Через короткое время, когда тот уже начал поворот, на британцы его узнали — этим кораблём оказался "Адмирал Хиппер". А потому в половине десятого сигнал о этой чудесной встрече полетел к контр-адмиралу Роберту Барнетту, который на "Шеффилде" и "Ямайке" двигался навстречу конвою. Крейсера прибавили ходу, но добраться до своих им ещё предстояло, а пока "Хиппер" начал свою потеху.
Первым под прицельный огонь попал HMS Achates, отлично наблюдаемый на фоне дымзавесы — в короткий срок там погиб капитан и ещё сорок человек экипажа. Удовлетворившись повреждениями, немецкий крейсер перенёс свой огонь на Onslow и Orwell, которые натурально бросились врассыпную, пытаясь спрятаться за снегопадом от немецких снарядов. Одновременно с этим, они сами то и дело выныривали из-за него, имитируя торпедные атаки, и не давая германцу сблизиться с остальным конвоем, который под прикрытием дымовой завесы вместе с оставшимися кораблями охранения пошёл на юго-восток, как раз в сторону "Лютцова".
А сам "Хиппер" вроде как и не собирался преследовать уходящие суда — зато старательно вёл перестрелку с двумя чёртовыми эсминцами. На повреждённый Achates немцы забили, а тот всё продолжал ставить завесу, пока не затонул. В 10:20 точным попаданием повредило трубу британского флагмана, снесло антенну радара, а также серьёзно ранило 47 человек и командующего конвоем — командование перешло к капитану 3го ранга Кинлоху на эсминце Obedient, который тотчас бросился на "Хиппера", отвлекая на себя крейсерский огонь. Короткая перестрелка не принесла результатов ни одной стороне, но тут на поле боя появилась кавалерия — "Шеффилд" и "Ямайка" добрались до дискотеки как раз вовремя.
Первым открыл огонь "Шеффилд" и через несколько залпов попал в "Хиппера". Тот, не ожидая подобного поворота событий, начал маневрировать и поставил дымзавесу. Но это не помогло — британцы продолжали попадать по крейсеру, умудрившись повредить одно из котельных отделений. Не желая подвергать корабль чрезмерному риску — а то вдруг Гитлер расстроится — капитан "Хиппера" решил уходить и дал приказ своим эсминцам следовать за ним.
Смеркалось.
"Фридрих Экольдт" и "Рихард Байцен" в плохой видимости Баренцева моря из-за сумерек и снегопада встречают "Хиппера" и "Лютцова" и начинают пристраиваться за ними в колонну, совершенно не ожидая ничего дурного. И ничего плохого бы не случилось, если бы немецкими крейсерами не оказались бы "Шеффилд" с "Ямайкой", которые мгновенно открыли огонь — шедший первым "Фридрих Экольдт" получил попадание в центр корпуса и затонул за пару минут. Охренев от такой подачи, и поняв, что он оказался в очень плохом месте Баренцева моря, "Рихард Байцен" спешно заныкался в снегопад и сбежал от британцев.
Тем временем всё шло не по плану уже у "Лютцова". Его команду, похоже, просто-напросто прокляли — то ли советские северные шаманы, то ли британские друиды. Но факт остался фактом — перед ним на расстоянии от 3х до 7ми миль проходил караван британских транспортов, по которому немецкие моряки выпустили полторы сотни снарядов из главного и вспомогательных калибров и ни разу не попали. После такого, поняв, что сегодня не их день, капитан "Лютцова" в расстроенных чувствах направил корабль на базу.
А JW-51В пошёл до Мурманска и успешно до него добрался.
Итогом боя стал успешно проведённый арктический конвой, потопленный немецкий эсминец и здорово потрёпанный "Хиппер", от чего товарищ Гитлер крайне сильно расстроился. Ценой же всего это великолепия, сотворённого британскими лёгкими крейсерами была гибель всего-лишь двух судов охранения — вот если бы "радужный" план парней с крестами сработал, тогда потерь было бы куда больше. Но что-то пошло не так.
Автор: Максим Вишневенко