Светало. Роман, молодой егерь с хмурым взглядом, осторожно вышагивал по усыпанной хвоёй тропинке. До дома оставалось несколько километров, но усталость давно давала о себе знать. Он уже не помнил, когда в последний раз спал больше пары часов. В лесу опять пропали подростки — двое мальчишек, сбежавших из соседней деревни. Кто-то из местных говорил, что они пошли проверять себя на «смелость» и решили испытать ночёвку в самой чащобе. Роман с коллегами прочёсывал лес целыми днями, но пока без толку.
Когда он, наконец, добрался до своей маленькой избушки, время близилось к полуночи. Дряхлая деревянная калитка тихо заскрипела под его рукой. В окнах горел тёплый свет — значит, Вера, его жена, ждала и не ложилась спать.
— Наконец-то вернулся, — тихо произнесла она, когда Роман вошёл в дом, скинул рюкзак и поставил ружьё у порога. — Я уже места себе не находила.
— В этот раз лес нас не пожалел, — ответил он, стараясь улыбнуться. — Ноги еле волоку.
Вера молча принесла ему кружку горячего чая, подвинув табурет ближе к старенькой печке. Он присел, тяжело вздохнул и устало посмотрел на жену. Её глаза были полны напряжения, а на лице читалось беспокойство.
— Подростки эти… — начал Роман. — Опять двое пропали. Третий день ищем, да безрезультатно.
Вера вздохнула:
— Лес огромный, а ребята такие бестолковые… ты только сам там не пропади, прошу.
Роман с грустью кивнул. Он точно знал: Вера боится не только того, что он может заблудиться или столкнуться с диким зверем. Страшнее для неё была неизвестность и бесконечное одиночество, когда он сутками пропадает в дебрях.
Уложив Романа спать, Вера долго сидела у печки, глядя, как пляшут тени от огня на стенах. Она много думала о будущих днях и неделях, о том, сможет ли их с Романом жизнь измениться к лучшему. Порой ей казалось, что они живут словно в другой эпохе: лес, охота, обходы… А между тем, за лесным массивом бурлила современная жизнь, люди строили дома, рождали детей, путешествовали.
Вера уже не первый год чувствовала болезненный укол, когда видела чужие семьи с детьми. Им с Романом Бог не дал своего малыша, и она всё чаще думала об усыновлении. Но сама идея уехать из глухой местности, перебраться куда-то в город или хотя бы в крупный посёлок страшила её. А ещё она боялась, что Роман не сможет расстаться с лесом, ведь для него это было не просто работой, а смыслом жизни.
Под утро егерь поднялся, натянул тяжёлые сапоги, накинул куртку. Вера ждала его у стола с тёплым завтраком.
— Опять уходишь? — спросила она приглушённым голосом.
— Нужно. Сегодня придётся подняться до старого кордона, там следы видели. Буду пару дней в обходе, может, потом… — Роман не договорил.
— Ладно. Я собрала тебе еды, всё в мешке, — Вера с усилием улыбнулась. — Береги себя, пожалуйста.
Её голос дрогнул, и Роман заметил это. Он тоже почувствовал знакомую тяжесть в груди: сколько же раз она так его провожала, не зная, вернётся ли он к вечеру или лишь через несколько дней. Но он не знал, как быть иначе — ведь это его дело, его долг.
Шли часы. Роман углубился в лес, движимый привычкой улавливать каждый шорох, каждый шёпот ветра. Сизый туман окутывал деревья, а солнце лишь робко пробивалось сквозь листву.
Вдруг у реки, где вода бурлила и шумно неслась поверх камней, он услышал странный звук — почти детский писк, а может, едва слышный крик. Сначала егерь подумал, что это какой-то зверёк. Но звук повторился.
Приблизившись к берегу, Роман заметил тряпичный свёрток, застрявший между корягами, которые вода беспощадно била о камни. Сердце у него ёкнуло: что это может быть? Он аккуратно подтянул свёрток длинной веткой и поднял его над водой.
Развернул ткань — и на мгновение словно забыл, как дышать. Внутри оказался малыш! Совсем крохотный, видимо, новорождённый, только тихо всхлипывающий. Роман судорожно осмотрел его: мальчик был сине-бледный от холода, но живой!
— Да как же так… — прошептал егерь, быстро стягивая с себя куртку. Он аккуратно укутал ребёнка, пытаясь хоть чуть-чуть согреть его.
Внутри с бешеной силой поднялась буря чувств: жалость, гнев, страх и что-то, похожее на надежду. Не раздумывая, Роман решил возвращаться домой. Вера должна увидеть это чудо, она точно поможет.
В тот день Роман шёл, почти не отдыхая. Стараясь замедлять шаг только для того, чтобы проверить дыхание малыша, он то прижимал свёрток к груди, то прикрывал сверху дополнительной тканью, боясь, что резкий ветер ещё сильнее обдаст кроху холодом.
Когда он вошёл во двор, солнце уже клонилось к закату. Вера, услышав скрип калитки, вышла встретить мужа. И тут увидела, как он прижимает к себе крохотное дитя. Она сначала отшатнулась, решив, что ей показалось, но потом бросилась к Роману.
— Рома, что это?! Откуда у тебя ребёнок?! — голос дрожал, в глазах читался испуг и непонимание.
— Нашёл в реке, — тяжело выдохнул он. — Вер, это мальчик, совсем маленький… Ему холодно, он еле живой!
Вера, не теряя ни минуты, втащила Романа и малыша в дом. Она разожгла печь, принесла одеяла, кипятила воду — всё автоматически, будто давно знала, что и как делать в такой ситуации. Роман стоял рядом, стараясь помочь, чувствуя, что без неё он бы растерялся окончательно.
Малыш вскоре открыл глаза, издал слабое всхлипывание. Вера нежно прижала его к себе, завернув в тёплые простыни. На её лице появились слёзы, но отчасти это были слёзы радости, словно внутри у неё просыпалось что-то важное и такое давно желанное.
— Нужно сообщить в полицию, — сказал Роман, глядя на жену. — Мало ли, может, родители объявятся…
Вера в ответ только кивнула:
— Конечно. Но пока малыш побудет с нами.
Он взял её за руку. В тот момент они оба понимали: в их дом словно ворвалось чудо, меняющее всё вокруг.
На следующий день к ним приехал участковый — человек неравнодушный и давно знакомый Роману. Он внимательно выслушал рассказ об обнаружении ребёнка, осмотрел малыша, который к этому времени немного отогрелся и выглядел живее.
— Никаких пропавших детей по сводкам нет, — озабоченно сказал полицейский. — Родители либо издалека, либо… не дай бог, специально его оставили.
Роман мрачно кивнул. Ему становилось не по себе при мысли, что кто-то мог так поступить со своим сыном.
— Послушай, — продолжил участковый, — по закону я должен оформить все бумаги. Если родители не найдутся… ребёнка придётся отдать в приют.
— Нет! — воскликнула Вера, прижимая малыша к себе. — Не хочу, чтобы его забрали!
— Постой, давай разберёмся, — вступился Роман. — Если мы… мы сами захотим взять его под опеку или усыновить, как это сделать правильно?
Участковый вздохнул:
— Дело не быстрое, но возможное. Понадобятся заявления, справки, время. Сами понимаете, закон — штука строгая. Но если вы решитесь, я помогу, чем смогу.
Вера посмотрела на малыша, затем на Романа. Он увидел в её глазах такую решимость, что сердце у него дрогнуло. Ещё вчера они просто жили своей лесной жизнью, а теперь в доме лежит кроха, нуждающаяся в них.
Прошло около месяца. За это время никто не объявился с требованием вернуть ребёнка. Вера буквально цвела, ухаживая за малышом и давая ему временное имя — Женечка. Полицейский сообщал, что проверяют все «зацепки» в округе, но родители не находятся. Роман оформлял документы, советовался с юристами, и в итоге их прошение об усыновлении вступило в действие.
Затем в жизни семьи произошёл большой поворот: главе местного полицейского участка срочно нужен был человек, умеющий хорошо ориентироваться на природе и знающий лес вдоль и поперёк. Пустое место егеря в глухом районе могли занять другие, а Роману предложили работу в полицейском участке посёлка — следить за безопасностью на прилегающих к лесу территориях и помогать в особых поисковых операциях.
— Верочка, — тихо сказал он, когда вернулся с этой новостью, — нам стоит переехать. Рядом будут магазины, медпункт, люди. Там и для ребёнка будет лучше.
Вера только улыбнулась:
— Я так долго мечтала, чтобы мы были в нормальных условиях, и вот оно, наконец!
Роман нервничал, ведь всю жизнь привык к удалённому домику в чаще, где царили тишина и запах хвои. Но, глядя на то, как жена счастливее с каждым днём, и осознавая, что у них теперь ребёнок, он понимал, что переезд — правильный шаг.
Таким образом, ещё через пару недель они уже перевозили свои вещи в небольшой домик в посёлке: спальня, кухня, маленькая гостиная и даже комнатка для малыша, которую Вера с радостью обставляла.
Однажды утром, когда Вера вынесла мусор, она увидела в почтовом ящике конверт без марки, почти без надписей. Только её имя и адрес, коряво выведенные ручкой. С лёгким волнением она вернулась в дом и при свете на кухне развернула бумагу.
«Спасибо вам за нашего сына, — было написано там. — Простите, что мы не можем вернуться за ним. У нас нет возможности дать ему то, что он заслуживает. Если вы найдёте в сердце прощение, не ищите нас. Мы оставили ему имя Евгений. Поверьте, мы не хотели для него зла, просто оказались в безвыходной ситуации…»
У Веры задрожали руки. Малыш, чьи лёгкие гулкие звуки она слышала из соседней комнаты, теперь имел имя, данное биологическими родителями. Но там же было очевидно, что возвращать его никто не собирается.
Роман, прочитав письмо, надолго замолчал. Внутри него бурлили противоречивые чувства: сочувствие, обида, гнев, но и облегчение — ведь теперь ясно, что родня не намерена мальчика забирать.
— Получается, мы можем дать ему официальную фамилию. Пусть будет Евгений Романович, — сказал Роман, будто ставя точку в своих сомнениях.
— Да, — прошептала Вера, стирая слёзы. — Мы назовём его так. И будем любить, как родного.
Прошло ещё некоторое время. Мальчик рос здоровым, активно откликаясь на ласку, тянул руки к Вере и Роману, словно понимая, что именно они — его настоящие родители.
За ужином Роман тихо сказал жене:
— Никогда не забуду тот момент у реки, когда я увидел этот свёрток. Тогда я думал о пропавших ребятах, а судьба подкинула нам нечто большее. Как будто сама жизнь показала нам путь.
Вера, глядя на спящего малыша в колыбельке, улыбнулась и прошептала:
— Я верю, что это не случайность. Мы хотели ребёнка, и вот он нашёл нас в самом неожиданном месте.
Вечерами, когда в посёлке стихал гул машин, супруги садились рядом у детской кроватки. Роман брал крохотную ручку мальчика в свою широкую ладонь и с нежностью прикасался к крохотным пальчикам. А Вера укутывала малыша в тёплое одеяльце, приговаривая, как им повезло, что он оказался именно у них.
В редкие выходные Роман всё же возвращался в лес по служебным делам, но теперь всегда с нетерпением ждал возвращения домой, где его встречали любящие глаза жены и тихий лепет сына.
Письмо биологических родителей они берегли в отдельной папке, как напоминание о том, что у Евгения когда-то была другая судьба. Но никакой злобы не держали — только тихую грусть и сострадание к этим людям, которые по каким-то причинам не могли растить своего ребёнка.
Месяцы шли, маленький дом наполнялся новыми запахами: Вера пекла пироги, покупала детские вещи, украшала стены фотографиями. Роман приносил небольшие «сувениры» из леса — шишки, красивые веточки, даже кусок окаменелой смолы. Всё это оживляло их быт и напоминало о той лесной жизни, которую они теперь делили с посёлком.
Спустя год после переезда, когда Евгений уже научился улыбаться им и громко гулить, Роман посмотрел на жену и сказал:
— Знаешь, Верочка, я благодарен судьбе за всё. За то, что нашёл его в той реке, за то, что мы теперь втроём. Мне кажется, мы с тобой обрели то, о чём даже боялись мечтать.
Вера тихо присела рядом и прижалась к мужу:
— Да, это правда. Наверное, иначе и быть не могло. Ведь он наш, Рома, наш сыночек.
В тот вечер они сидели вдвоём, чувствуя в груди глубокое, ни с чем не сравнимое чувство — любовь и благодарность. За стеной тихо ворочался во сне их сын, принимая жизнь с доверием, какое только может быть у младенца. И если прежде Роман и Вера задавались вопросом, зачем им жить в глуши и когда они обретут настоящее счастье, то теперь все ответы находились прямо перед их глазами: в каждой улыбке ребёнка, в каждом звуке его голоса.
Так заканчивается история о том, как судьба может подарить счастье в самый неожиданный момент. Простой егерь, ушедший в лес на поиски пропавших подростков, нашёл новую жизнь — жизнь отца. А Вера, уставшая когда-то от одиночества, обрела смысл и радость материнства. И хотя им неведомо, кем были настоящие родители мальчика, они знают наверняка: крошка Евгений пришёл к ним не случайно.
И стоя у колыбельки, Роман каждый раз с затаённым трепетом вспоминает, как дрожали его руки, когда он доставал свёрток из бурной реки. Словно сама природа говорила ему: «Береги эту жизнь, ведь она станет твоей».
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.