— Да что ж это за канун Нового года такой?! — громко воскликнула Надя, резко стукнув скалкой по кухонному столу. Мука взлетела облачком, а за окном уже сгущались сумерки декабрьского вечера. — И почему никто не может помочь мне с тестом?!
Андрей, её муж, выглянул из гостиной и только охнул от неожиданности. Ещё утром Надя была на редкость спокойной и лучезарной, а теперь стояла у кухонной столешницы, готовая защищать свои семейные ценности при помощи деревянной скалки.
У Нади и Андрея была своя традиция встречать Новый год дома — без лишней суеты. Они готовили добротные блюда, украшали ёлку, иногда приглашали двух-трёх близких друзей. Но в этот раз всё пошло наперекосяк. С самого утра телефон звенел как сорвавшийся колокольчик: родственники, соседи, однокурсники — все вдруг вспоминали, что хотят заглянуть к ним в гости за пару часов до боя курантов.
Надя, женщина в районе сорока пяти лет, всю жизнь ценила размеренность и тепло домашнего уюта. Но то ли под влиянием праздничной лихорадки, то ли из-за врождённого гостеприимства, она не смогла никому отказать. «Конечно, приходите!» — повторяла она, ощущая внутри странный ком тревоги: «Кто поможет мне приготовить угощение для всей этой армии?»
Андрей, её ровесник и добродушный человек, в этот день взялся наряжать ёлку и развешивать гирлянды. Он-то думал, что помощи больше не требуется — ведь Надя не просила. И лишь вечером понял, что супруга давно на взводе и собирается сражаться не только с тестом, но и со всеми, кто встанет у неё на пути.
Вокруг царил полный беспорядок. На плите кипел бульон для будущего холодца, к которому Надя относилась почти священно. Рядом на противне дожидалась выпечки курага — начинка для пирогов. Хрустальный салатник стоял в стороне, поджидая легендарный «Оливье», который непременно появится под бой курантов.
Но времени оставалось жалкие пару часов, а список гостей всё увеличивался. Знакомые из соседнего двора сообщили, что заглянут «буквально на пять минут» с детворой. Брат Нади с женой приехали из другого города, решив, что им «проще остаться у вас ночевать, всё равно гостиницы переполнены». И теперь Надя колотила скалкой по тесту, словно пыталась заглушить хаос, который витал в воздухе.
— Андрюша, ты хоть помоги мне стол накрыть, — выдавила она наконец, глядя на мужа с отчаянием. — Люди с минуты на минуту придут, а у меня даже капустные пирожки не готовы!
Андрей виновато отложил гирлянду, выдрался из лап мишуры и направился на кухню. Попытался было обнять жену за плечи, но она отшатнулась, держа в руках всё ту же скалку:
— Лучше скажи, где у нас большая сковорода?
Тот застыл, чуть растерянно улыбнулся:
— Дык… вроде в шкафу под плитой.
— В шкафу под плитой — маленькая, а большая где?! — уже почти кричала Надя.
Она резко наклонилась, порывшись среди кастрюль и форм для выпечки, и тут же вытащила нужную сковороду, победно взмахнув ею:
— Вот она! Ты даже не знаешь, как твоя жена готовит семейное застолье!
— Надь, давай без драмы… — попробовал он её успокоить.
Но тут из прихожей до них донеслись весёлые голоса: это приехал брат Нади, Стас, с женой Татьяной и смешливыми племянниками. Сразу же объявили, что у них «просто ничего не было в холодильнике», а посему «мы так надеемся на вашу стряпню — чувствуем, будет пир».
— Конечно будет! — Натянуто улыбнулась Надя и, сжав скалку в руке, снова приступила к замешиванию теста для пирожков.
Пока Надя готовила, Андрей встречал гостей. Казалось, люди прибывали бесконечной рекой: кто-то принёс торт, кто-то — салаты, но большинство приходили с пустыми руками и большими надеждами на новогодний пир. Кухня перестала вмещать такое количество продуктов, пакетов, а главное — людей. Племянники носились по квартире, стаскивая с ёлки игрушки.
Стас, несмотря на оптимистичный нрав, заметил, что у сестры потухший взгляд. Подсел к ней, когда она раскатывала очередное тесто:
— Надь, что случилось? Я же вижу, ты сама не рада, что согласилась всех позвать.
— Да вот… я и рада, и не рада. Рада, что собрались все вместе, но… сил у меня не хватает. Не думала, что придёт столько гостей. А я ведь всё хочу сделать по-старинке, как в детстве: чтобы было празднично, красиво и сытно, чтобы никто не ушёл обделённым. А получается…
Она не договорила, потому что тесто начало уползать за край стола, а скалка угрожающе стукнула по краю.
— Нравится ей всех кормить, а я-то думал, что вы будете сидеть у ёлки и вспоминать прошлое, — пожал плечами Стас. — Надь, так нельзя. Ты же угробишь себя.
Надя вытерла лоб тыльной стороной ладони, оставив белый след муки:
— А как по-другому? Сама согласилась…
Казалось, на глаза готовы были навернуться слёзы, но тут в комнату вошла Татьяна, супруга Стаса. Увидев печаль в лице Нади, она быстро поняла суть дела:
— Так, давайте-ка я возьму на себя пирожки. Я умею делать тесто не хуже твоего. А ты пока займись чем-то другим. Может, сходишь в комнату и выпьешь чаю?
— Да ну… — засомневалась Надя. — Тут же всё на мне…
— Ничего, справимся, — уверенно сказала Татьяна. — Здесь столько людей, пусть все, кто пришёл, возьмут на себя часть работы.
Через полчаса в кухне шумел настоящий кулинарный штаб. Татьяна жарила пирожки с капустой и курагой, Стас с племянниками нарезал салаты, брат ещё кого-то подключил резать хлеб, кто-то собирал закуски на тарелки, а Андрей принялся разбирать на столе приборы и сервировать блюда.
Надя вначале сопротивлялась и рвалась всё контролировать. Но потом, увидев, что родственники и друзья и правда могут справиться, с облегчённым вздохом отошла в сторону. У неё ещё дрожали руки от адреналина, а в глазах стоял круговорот кухонных действ, но она чувствовала: напряжение понемногу спадает.
Ровно в 23:00 всё было готово. Салаты, пирожки, горячие блюда и даже тортик — каждый нашёл своё место на щедром столе. Надя, наблюдая это из гостиной, села на диван и в который раз подумала, что они, наверное, сошли с ума, собрав у себя столько народу. Но вид довольных лиц друзей и близких немного успокаивал её.
Вскоре зажглись гирлянды, и разноцветные огоньки стали отражаться в бокалах с шампанским. Дети утихли, предвкушая фейерверк во дворе. Остальные переглядывались и посмеивались над тем, как быстро сумели превратить разгромленную кухню в праздничную манящую поляну.
— Две минуты до боя курантов! — объявил Стас, глядя на телевизор, где уже велась новогодняя трансляция.
Все встали со своих мест, взяли бокалы. Надя тоже поднялась — в руках у неё была всё та же скалка, с которой она часом ранее бегала по квартире. Однако теперь она держала её не как оружие, а как символ того, через что прошла за этот вечер. Андрей, усмехаясь, взял скалку и отложил её в сторону:
— Пусть теперь без неё, договорились? Твоя «боевая подруга» сегодня вполне заслужила отдых.
Надя улыбнулась, хоть глаза всё ещё выражали усталость. Когда куранты начали бить полночь, гости сгрудились у ёлки, чтобы чокнуться бокалами. Словно волшебный ветерок пронёсся по квартире, сметая всё раздражение, а вместо него создавая особое чувство единения.
— С Новым годом! — воскликнули все хором, и хлопнули пробки от шампанского.
Надя, выдохнув, увидела, как поднимаются в воздух бенгальские огни, слышала смех и поздравления. Она вдруг осознала, что к лучшему, что гости подключились к готовке. Могла ли она одна управиться с таким наплывом? Вряд ли. А теперь результат: богатый стол, весёлая компания, и в душе наконец покой.
Спустя час, когда первые порции еды были съедены, кто-то из детей попросил показать те самые «снежные пироги», что печёт тётя Надя, а кто-то предложил выйти во двор и запустить петарды. Квартира наполнилась запахом хвои и пирогов, звуком мелких хлопушек.
Надя присела на кухне, обхватила рукой Андрея за плечи и тихо рассмеялась:
— Ну что, живы?
— Живы, — улыбнулся он, прижавшись к её щеке. — И ты без потерь: скалкой никого не огрела.
Она засмеялась ещё громче:
— Я уж думала применить её, если бы ещё парочка гостей нарисовалась.
Андрей покачал головой:
— Всё же здорово, что мы не одни справляли праздник — сколько улыбок вокруг! И ты наконец позволила людям помочь.
— Да, мне было непросто, но, кажется, я поняла главное, — ответила Надя, вслушиваясь в шум веселья из гостиной. — Семейные ценности — это не только когда женщина в одиночку старается всем угодить, а когда все вместе делают праздник.
Они вышли из кухни, присоединившись к остальным. С момента боя курантов прошло уже полтора часа, а атмосфера всё ещё сверкала радужными огнями, пахла свежеиспечёнными пирогами и тёплыми чувствами. И скалка, примостившаяся в углу у печки, выглядела теперь просто деревянным помощником, а не знаком «военного положения».
Ведь Новый год — это не гонка на выживание, а время, когда даже самое напряжённое предвкушение праздника может превратиться в общий смех и единство, если мы сами позволим близким людям поддержать нас. Возможно, и Надя, и её близкие вынесли урок на будущее: любые хлопоты проще и веселее, когда делаешь их вместе. И никакой скалки не потребуется, чтобы отстоять свой покой и радость в Новогоднюю ночь.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.