Из-за глобального потепления белые медведи стремительно теряют свои привычные места обитания и кормовую базу. Некогда бескрайние льды отступают в глубоководные районы, поэтому медведям все тяжелее находить добычу.
По прогнозам ученых, белые медведи как вид полностью исчезнут к 2100 году, но уже к 2080 их популяция сократится настолько, что не сможет самовоспроизводиться. В дикой природе белый медведь живет 25-30 лет. То есть до 2100 года доживут лишь последние старички, пополнив печальный список исчезнувших животных.
Таянье льдов, похоже, уже не остановить, и переселить медведей некуда. По мнению ученых, белые медведи сгинут с лица земли из-за голода. Последние их особи будут представлять собой исхудавших, изможденных животных. Кожа да кости.
Но я думаю, финал будет другим. Поискав информацию, я нашла созвучное моему мнение некоторых исследователей. Думаю, что прежде чем исчезнуть как вид, белые медведи изменят свой облик, выродятся и переродятся в нечто довольно интересное.
Дело тут вот в чем. Белый медведь как вид появился всего около 600 тысяч лет назад. По меркам эволюционной биологии это совсем немного. Белые медведи берут начало от общего с бурым предка и до сих пор настолько генетически близки бурым, что способны давать общее плодовитое потомство.
Помимо бурого медведя, ареал белого пересекается с ареалом гризли (подвид бурого медведя). Глобальное потепление приводит к тому, что белые медведи в поисках пищи все дальше заходят вглубь материка, а бурые, наоборот, все ближе подходят к берегу. Их регулярные встречи периодически приводят к появлению смешанного потомства, которое выглядит как нечто среднее между бурыми и белыми медведями.
Эти гибриды (их называют гроларами и пизли) вполне нормально живут и передают свои гены потомкам. Потепление будет приводить ко все более частым встречам и более активной гибридизации, так что белые медведи не то чтобы совсем исчезнут, а постепенно выродятся, смешаются с бурыми, и через десятки поколений просто растворятся в их популяции, вновь вернувшись в однажды разделившееся общее медвежье русло.
Последние белые медведи, если их вообще еще можно будет так назвать, будут уже мало похожи на себя. Они обмельчают, утратят белый цвет шерсти и характерные удлиненные (по сравнению с бурыми) пропорции тела. Но это куда лучше голодного забвения посреди последних полярных льдов.