На дворе ноябрь - пасмурный, тоскливый, с засыпающей природой. Он постоянно бодрил осадками, колючими ветрами, поэтому, когда на небосводе появлялось солнце, это было настоящим событием для горожан. Как и выставка картин Тимофея Авдеева, которая спустя четыре года снова вернулась в картинную галерею Николая Владимировича. По мнению специалистов, работы молодого художника признаны талантливыми и оригинальными, отчего посетителей на выставку приходило много.
В этот раз Адель была приглашённым гостем. Пока Тимофей отвечал на вопросы любителей искусства, она, стараясь остаться незамеченной, добросовестно обошла всю галерею и полюбовалась работами друга. Его картины волновали душу и, как всегда, поражали мощной энергетикой. Просмотрев их, словно наступило внутреннее очищение.
Тимофей с Наирой вернулись с Бали и с удовольствием окунулись в светскую жизнь. Наира ещё больше похорошела. Короткое платье фисташкового цвета удачно подчёркивало её изящную фигурку и тонкую талию, а туфли на высоком каблуке делали её ноги бесконечными. Смуглая кожа, длинные чёрные волосы, дерзкая косая чёлка из-под которой смотрели красивые глаза с поволокой, длинные, пушистые ресницы делали Наиру красивой какой-то нереальной колдовской красотой. Многие посетители смотрели ей вслед с восхищением, а когда находили Музу художника на картинах, с удовольствием сравнивали картинный образ с оригиналом. Наира постоянно находилась рядом с Тимофеем. Держала она себя достойно, была сдержанно-приветлива, будто всю жизнь занимала высокое положение в обществе.
Рядом с любимой женщиной Тимофей тоже изменился. В его внешнем виде появилась элегантность, стиль и модный лоск. Чувствовалось, что к его образу прикоснулась рука женщины. Причёска, одежда, обувь - всё выдавало в нём успешного человека.
Николай Владимирович застал Адель, гуляющую по залу.
- Выглядишь потрясающе! Впрочем, как и всегда! - сказал он, взял своими холёными руками её руку и поцеловал. Адель в ответ улыбнулась сдержанно, но очень мягко. Затем Николай кивнул в сторону Наиры и заметил:
- Похоже, что именно о такой восточной красавице и мечтал Тимофей. Рад, что он её нашёл! Художнику без Музы никак нельзя...
- Наира ко всем своим достоинствам ещё и на фортепиано прекрасно играет...
- Всё, что нужно творцу... - улыбнулся Николай Владимирович. - Представляю тихий вечер при свечах, и обнажённая Муза играет на рояле...
- Про таких говорят, что встретились два одиночества. У Наиры за плечами неудачный брак, Тимофею опостылела одинокая рутинная жизнь. Каждый из них мечтал что-то кардинально изменить и кажется, что удалось. Им даже не бывает скучно вдвоём...
- Свадьбу планируют?
- Сказали, что после выставки без шума и официоза распишутся, да уедут на полгода в Таиланд.
- Кстати о свадьбе... - словно опомнился Николай Владимирович. - Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Давай спустимся в ресторан и там спокойно поболтаем. Он взял Адель под руку и повёл на выход.
Стены ресторана пестрили картинами русских пейзажистов, чем поддерживали единый стиль с картинной галереей. Гостей на входе встречал метрдотель в накрахмаленной рубашке с бабочкой, который угодливо согнулся и сопроводил по мраморной лестнице на второй этаж. Там за закрытыми дверьми, у которых бдила охрана, располагался просторный VIP-зал с зеркальными окнами и отдельными кабинками.
- Сегодня посетителей много. В день выставки всегда так, - сказал Николай Владимирович и пропустил вперёд гостью, в специально приготовленное для них место. Внутри кабинки стоял стол, покрытый белоснежной скатертью, которой по-купечески щедро изобиловал закусками восточной кухни.
- Хочу побаловать тебя изысканными блюдами Кавказа. Угощайся! Сейчас подадут долму. Такую вкусную готовят только в моём ресторане.
Адель едва заметно ехидно улыбнулась, вспоминая способности любимой Лейлы. Но вслух спокойно согласилась:
- С удовольствием попробую... Так, о чём вы хотели поговорить?
Лицо Николая Владимировича сияло от восторга, будто он нашёл огромное месторождение золота.
- Я тебе как-то говорил, что у меня есть любимая женщина... - издалека начал он.
- Было дело... Но до сих пор нас не познакомили...
- Да, Таточка совершенно непубличный человек... Почему я к тебе и обратился... У нас намечается радостное событие, как оказалось, мы ждём ребёнка. А наши отношения до сих пор не оформлены должным образом. Вот я и решил, наконец-то, зарегистрироваться с любимой женщиной. Хочу по такому случаю на вечер закрыть зал для посетителей, украсить его и скромно отпраздновать это событие.
- Неплохая мысль! - похвалила Николая Владимировича Адель. - Но в вопросах оформления я ничего не понимаю...
- Это сделают специально обученные люди... Но вот душевное музыкальное сопровождение сможешь сделать только ты... Эх, эта моя тяга к прекрасному... Коллега, помогай! В твоих руках моё семейное счастье...
- Думаете, что может отказать? - усомнилась Адель. - Зря! Такому галантному и красивому мужчине отказать невозможно... Откуда такие страхи?
- Как у всех - из детства... Ты же понимаешь, каким был мой отец? Сколько себя помню, он называл меня слюнтяем, недоделанным, грозился надеть женскую юбку... Одним словом, прививал различные комплексы неполноценности. Из-за бати в школе нормальные ребята меня сторонились, хотя тогда он ещё не был криминальным авторитетом, но в поведении задатки властности и жестокости отчётливо просматривались. Поэтому, чтобы держаться от такого родителя подальше, я с одним знакомым поступил в институт в другом городе и осел там в общежитии. После окончания ВУЗа по просьбе матери пришлось вернуться. Отец к тому времени ушёл в криминал, а мне поручил контролировать в его бизнесе аренду и торговлю. Вроде как при нём был, знал всех подельников, но занимался совершенно другой работой.
Я прекрасно понимал и слышал, что батя причастен ко многим преступлениям. Однако одно дело понимать, что они совершены в отношении каких-то неизвестных людей, но когда выяснилось, что отец причастен к убийству собственного брата, стало по-настоящему страшно... Хоть, как потом он объяснял маме, что это вышло совершенно случайно. Случайно или нет, но дяди не стало. От этого ещё страшнее стало...
Неожиданно в кабинку вошёл официант. Молодой человек ловко выгрузил содержимое подноса на стол, поинтересовался, не желают ли гости ещё что-нибудь, и, дождавшись ответа, исчез за дверью так же незаметно, как и появился.
- Наблюдая за происходящим, я быстро понял, что жизнь может оборваться в любой момент! Убивали знакомых, коллег, гибель твоих родителей, а потом гибель моих - "живое" доказательство тому. Тогда пообещал себе, что буду наслаждаться жизнью. После мрака первой её половины, решил при помощи денег, воплотить все мечты в реальность. Вроде, как получилось. Осталось только официально создать семью. Мы с Таточкой вместе уже пять лет. За всё это время мы ни разу не поссорились. Она не достаёт всякими глупостями, не звонит в рабочее время без острой надобности, не устраивает сцен ревности. Идеальная женщина! - мечтательно произнёс Николай Владимирович и между прочим спросил: - Кстати, как тебе долма в виноградных листьях?
- Честно? - спросила Адель и хитро посмотрела на него.
- Конечно...
- Лейла готовит долму намного вкуснее. У неё мясо и листья нежнее, а за соус, какой она варит, не только я готова душу продать...
На лице хозяина ресторана возникло недоумение.
- Как такое возможно? Сейчас же уволю шеф-повара!
- Не нужно этого делать! Он прекрасно справляется с обязанностями. Просто это специфика кухни разных народов. Думаю, что Лейла с удовольствием поделится своими секретами...
- Ты меня "убила"! Не думал, что бывает вкуснее... Как отправить к нам на стажировку твою мастерицу?
- Не волнуйтесь! Договоримся. С музыкальным сопровождением обязательно помогу. Иначе мне никак не познакомиться с вашей таинственной Таточкой... - пообещала Адель и спросила: "Может, вернёмся в галерею? А то я ещё даже с ребятами не поздоровалась...
В галерее количество гостей заметно поубавилось. Адель поискала глазами Наиру. Она стояла возле окна в одиночестве и разговаривала по телефону.
- Как умирает? - донёсся испуганный голос Наиры. - Ты же говорил, что лечение идёт успешно?
Выслушав на другом конце провода какое-то объяснение, она дрожащим голосом ответила: - Хорошо...
- Что случилось? - спросила Адель и приобняла подругу за плечи.
- У мамы резко ухудшилось самочувствие. Она умирает... Ещё на прошлой неделе отец сказал, что всё неплохо... Не понимаю, как так быстро? Мне нужно ехать. Мама хочет меня увидеть. Наира безвольно опустила голову на плечо Адели и зарыдала: - Я боюсь... Не хочу видеть её умирающую... Скажи, что мне делать?
- Нужно ехать... Других вариантов нет. Какая бы она ни была, но это твоя мама, и это твой долг...
- Да, конечно... Тимофей со мной не сможет поехать. Выставка ещё два дня будет идти. Съезди со мной, пожалуйста! Отец сказал, что встретит в аэропорту...
Через несколько часов Наира и Адель устроились в креслах белоснежного лайнера, который начал выруливать на взлётную полосу. Одно мгновение, и железная птица внезапно и мягко взмыла в воздух, прижимая пассажиров к спинкам сидений. Наира тихо всхлипывала в соседнем кресле, а Адель невольно вспоминала Ясмин. От ожидания её близкой кончины страх леденящим холодом закрадывался в душу...