Дарья Михайловна купила гречку и ещё кое-что по мелочи, перекинулась парой слов с продавцом и, выйдя из магазина, направилась к карусели. Однако внука среди ребят видно не было.
- Лёва! - Она оглянулась. - Лёвушка! Ребята, вы мальчика маленького в синем комбинезоне не видели здесь?
- Нет, не видели. Не катался такой. - Дети замотали головами.
- Господи, куда же он деться мог? Неужели, домой побежал?
Она ещё раз огляделась и заторопилась к дому.
- Яша, Яша! Лёва с тобой?!
- Так вы же вместе в магазин ушли. - Яков Петрович испугался не на шутку. И тут же принялся одеваться.
- Он попросился на карусель. Я разрешила, а сама в магазин зашла. Вышла, нет Лёвы. И дети говорят, не видели.
- Даша, ты дома будь. Вдруг придёт, а я искать.
- Яш, что же я наделала! Если Маша узнает, то никогда...
- Найдём, Даша, найдём. Никуда далеко он уйти не мог. Постарайся успокоиться. Тебе с твоим сердцем нельзя волноваться так.
Яков Петрович дошёл до почты. Ребята, как видно, разбежались по домам обедать, и на карусели крутились только трое.
- Ребятки, вы давно здесь?
- Не очень. Минут сорок где-то.
- Вы малыша в синем комбинезоне не видели?
- А здесь его уже женщина одна искала. - Один из ребят посмотрел на приятелей. - Не видели.
- А это ваш мелкий, которому Вася про Деда Мороза рассказывал? - Вдруг вспомнил второй, узнав Якова Петровича. - Нет, его сегодня точно здесь не было.
- А что рассказывал Вася?
- Пошутил, что следы Деда Мороза в лесу видели, и что тот там ходит и даже иногда игрушки из мешка теряет. Сказал, что пусть маленький в сказку верит.
- В лесу? Спасибо вам, ребятки.
Он заторопился в сторону дома, куда заезжал недавно вместе с Данилой. Узнав о случившемся, Катерина всплеснула руками и бросилась звонить племяннику.
- Данечка, беда у нас! Мальчик маленький, которому вы ёлку везли, мог в лес уйти, Деда Мороза искать. Хорошо, хорошо, идём.
Она посмотрела на стоящих у порога мужчин. Николай Иванович уже оделся.
- Даня велел по соседям идти, людей собрать, и, не теряя времени, искать Лёвушку. Сам он в лес поехал, сказал, знает, откуда поиски начинать.
- Первое чудо с ёлкой для Лёвы произошло. - Вздохнул Яков Петрович. - Вот он и во втором уверился. Только бы не случилось с ним страшного.
- Найдём мы Лёву, Яков, не волнуйся. - Николай Иванович, опустил руку на плечо мужчины. - Идём, надо делать так, как Даня сказал.
Вера вышла на крыльцо и вдруг увидела стоящую у своей калитки плачущую Дарью Михайловну.
- Что случилось, Дарья Михайловна?
- Внук наш, Лёва, потерялся, Верочка. Убежал куда-то, пока я в магазин ходила. Мама его к нам первый раз за пять лет привезла. А я недосмотрела. Что будет теперь? Яша сказал, людей на поиски собирают. А мне велел Лёву дома ждать. Только бы он жив был!
- Он жив! - Вера обняла соседку за плечи. - Жив и здоров! Его скоро найдут. Я сейчас тоже пойду. Где все собираются?
- У карусели. Там я оставила Лёвушку.
Вера быстро вернулась домой.
- Бабуля, я к магазину. У соседей наших внучок потерялся, все Устюжки искать идут.
- Как же так? - Ахнула Варвара Трофимовна. - Куда ж он деться мог?
- Не волнуйся, бабуль. Люди на помощь вышли, найдём мальчика. - Вера выложила вещи из своего рюкзачка. Положила тонкий, но тёплый шарф, пару шоколадных батончиков, подумала и сунула туда же игрушечного медвежонка.
- Вдруг малыш плакать будет. - Пояснила она в ответ на удивлённый бабушкин взгляд. - Отвлечь как-то. Бабушка, а ты лежи, не вставай.
* * * * *
Лёва шёл и уже успел устать, а следов всё не было. Он вздохнул. Может быть, мальчишки обманули его? Но они говорили серьёзно и совсем не смеялись. Или Дед Мороз пошёл другой дорогой. Придётся и ему идти домой. Только куда? Наверное, назад. Мальчик повернулся и побрёл обратно, однако вскоре совсем выбился из сил. Стало страшно и захотелось плакать. Он держался, как мог, но ещё через некоторое время всё же принялся всхлипывать.
- Ого. Кто это слёзы льёт? - Раздалось за спиной.
Он обернулся со вновь вспыхнувшей надеждой, которая тут же погасла и сменилась разочарованием. Никакого Деда Мороза не было. Был просто человек, который стоял и улыбался ему.
- Не бойся меня. - Данила смотрел на заплаканного Лёвушку. - Я лесник. Не обижу.
- Я не боюсь. - Лёва судорожно вздохнул. - А лесник, это кто живёт в лесу?
- Угадал. Я в лесу живу и его охраняю. И деревья, и зверей, и птиц.
- А Деда Мороза вы здесь не видели?
Данила вытер мальчику слёзы, поднял его на руки.
- Нет, Деда Мороза не видел, но точно знаю, что заходит он к нам в Устюжки. Не может не зайти.
- Мальчики сказали, что видели следы. - Он смотрел на молодого человека с такой надеждой, что Данила смутился. - И игрушки из мешка. Они врут, да?
- Ну, следы видеть могли. - Дане очень не хотелось разрушать веру этого малыша в сказку. - Замёрз, Лёва?
- А откуда вы знаете, как меня зовут?
- Знаешь, сколько людей сейчас тебя ищет? Мальчика Лёвушку пяти лет.
- Им дедушка с бабушкой сказали?
- Да они. И они очень волнуются. Разве можно так убегать?
- Нельзя. - Малыш опустил глаза. - Просто мне очень-очень нужен был Дед Мороз. Мне надо попросить у него одну вещь, только про это никому нельзя говорить, не сбудется. Но я его не нашёл.
Он уткнулся Даниле в плечо и горько заплакал.
- Зато он помог нам найти тебя. - Успокаивая его, говорил Данила. - Дорогу показал. Это чудо, что ты нашёлся так быстро. Знаешь, как тяжело искать человека в лесу...
Он говорил, и Лёва постепенно успокаивался.
- Нашёлся! Мальчик нашёлся!
Устюжки облегчённо выдохнули, люди поздравляли друг друга с наступающим праздником и расходились по домам к украшенным ёлкам и вкусным запахам. Передав мальчика дедушке и бабушке, Данила вышел во двор задумчивый и грустный.
- Ты что, Данила? - Вера дотронулась до его рукава. - Лёва же нашёлся. Жив-здоров.
- И очень расстроен. - Даня обвёл взглядом стоящих рядом Катерину, Веру, Николая Ивановича. - Больше всего Лёва надеялся на чудо, которое не случилось. Есть у него что-то очень важное к Деду Морозу, о чём мы никогда не узнаем.
- Подождите! - Заупрямилась Вера. - Если необходимо чудо, давайте его совершим. Лёвушка не нашёл следов - мы сделаем эти следы!
Она топнула ногой по снегу.
- Валенки надо. - Катерина озабоченно посмотрела на отпечаток. - И побольше.
Вера сняла с плеча рюкзачок, достала медвежонка, посадила рядом со следом.
- А так?
Положила чуть в стороне шоколадный батончик.
- И вот так. Похоже на то, что мешок порвался?
- Здорово. - Одобрил Даня. - Но не забывай, что Лёва искал эти следы затем, чтобы найти самого Деда Мороза.
- Да есть у нас Дед Мороз! - Вера повернулась к Николаю Ивановичу. - Что, Святой Николаус, выручите нас?
- Я? - Растерялся Николай Иванович. - Так Лёвушка же узнает меня.
- Не узнает, Коля. - Катерина оценивающе посмотрела на него. - Мы из тебя такого Деда Мороза сделаем! Я директору школы молоко ношу. В этом году он из города костюм привёз для школьной ёлки. Так там такая борода! Даня, давай-ка, голубчик со мной. Вера, Коля, а ваша задача валенки найти. И это заберите скорее. - Она подняла медвежонка. Торопиться надо, времени мало осталось.
Дарья Михайловна, уже немного успокоившаяся, накормившая и напоившая горячим чаем Лёву, читала ему книжку, когда кто-то стукнул в окно.
Яков Петрович выглянул, потом вышел. Вернулся не один.
- Лёвушка, здесь тебя спрашивают.
Глаза Лёвы удивлённо расширились. Данила, заснеженный и пахнущий морозом, заговорил торопливо.
- Лёва, не там мы с тобой искали. Я в лес к себе возвращался, а там они, следы. Идём скорее.
- Следы! - Мальчик вскочил. - Бабушка, дай скорее сапожки.
Он, путаясь в штанинах, натягивал свой синий комбинезон, готовый бежать за своей мечтой хоть и вовсе раздетый. Но одеться пришлось.
- Быстрее! - Торопил он Данилу. - Мы не успеем.
Увидев между деревьями отпечатки валенок, побежал по ним, проваливаясь в снег. Наткнувшись на шоколадку, остановился лишь на секунду, поднял, побежал дальше. Когда увидел медвежонка, прошептал.
- Это он, правда он.
Данила уже начал волноваться, что Николай Иванович ушёл слишком далеко, но тут же увидел, как в свете его фонаря мелькнул между елями красный мешок. Заметил его и Лёва.
- Дедушка! - Истошный детский крик заметался между деревьями. - Дедушка Мороз! Не уходи! Ну, пожалуйста!
Он бежал изо всех сил. Споткнулся, упал. Даниле хотелось догнать, поднять его, но он остановился. Это было Лёвушкино дело и его долгожданное чудо.
Сердце Николая Ивановича замирало и от Лёвиного крика, и от страха выдать себя и всё испортить. Но он выдохнул, повернулся.
- Кто меня звал?
- Это я, Лёва. - Мальчик во все глаза смотрел на пышную заиндевевшую бороду, на усыпанную снегом с елей фигуру в красной шубе.
Костюм оказался великоват, но как только Николай Иванович надел его, то словно выпрямился, вытянулся. А маленькому Лёве Дед Мороз и вовсе казался огромным.
- Вот, Дедушка Мороз, ты потерял. - Лёва протягивал игрушку и шоколадку. - Возьми, мне не надо.
- Ох, растяпа я. Старый стал, вечно что-то теряю. Ну да это оставь себе. Почему говоришь: не надо? Зачем тогда бежал за мной?
- Дедушка Мороз, ты же всё можешь. Сделай так, чтобы мама больше никогда не сердилась на бабушку с дедушкой! Я их очень люблю! И маму тоже люблю! Не надо подарков! Пусть только мама разрешает им приезжать ко мне! Я очень тебя прошу!
Если бы Дедам Морозам разрешалось плакать... Николай Иванович молчал, боясь, что предательски дрогнет голос. Потом опустил руку в большой красной рукавице на голову мальчика.
- Постараюсь, Лёвушка! - Сердце Лёвы забилось сильнее. - Но ты мне помочь должен.
- Как?
- Продолжай любить и маму, и дедушку с бабушкой. Не сдавайся. Настоящая любовь поможет и лёд растопить, и мамино сердце. Оставайся таким же смелым и любящим, тогда чудо случится.
- Ладно.
Лёва одной рукой держался за красную шубу, а второй прижимал к себе медвежонка.
- Всё, Лёвушка, а теперь мне спешить надо. В Устюжках хорошо, но до Нового года всего ничего осталось. Боюсь, не успеть.
- А ты со скоростью света. - Прошептал Лёва и отпустил шубу. - Или даже быстрее.
Дед Мороз помахал красной рукавицей и ускорил шаг. Подождав, пока он скроется за деревьями, Данила подошёл к мальчику.
- Лёва, нам возвращаться пора.
Весь обратный путь Лёва гладил своего медвежонка. Около дома стояла незнакомая машина. Увидев около неё женщину, Лёвушка сначала бросился к ней, а потом вдруг отступил испуганно.
- Мама! Ты забрать меня приехала?
Высокий мужчина шагнул к нему.
- Ты Лёва? А я Влад. Я маму твою привёз. Хотим с вами Новый год встретить. Не прогоните?
- Не прогоним! Дедушка, бабушка, мы же не прогоним?
Войдя в дом, Влад покосился на на батарею пузырьков и коробочек на полке.
- Это то, о чём ты говорила? Маша, зачем? Посмотри на своего сына. Живой, весёлый. Да у него румянец во всю щёку. Ладно, об этом потом.
Он повернулся к растерявшимся старикам.
- Вы уж простите, что мы так ввалились. Но Маша о вас очень тепло отзывалась. И так захотелось посмотреть на вас и ваши замечательные Малые Устюжки. Позволите остаться?
- Милости просим. - Яков Петрович поймал полный надежды взгляд внука. - Давайте знакомиться.
- Обязательно познакомимся, я вам о себе расскажу, вы мне о себе. Главное, Новый год не пропустить. Ёлка у вас просто дивная. А мы столько всего вкусного и интересного привезли. Посмотрим?
С этим человеком было легко. Вскоре заулыбалась даже настороженно смотрящая на гостей Дарья Михайловна.
- Машу не узнать. - Шепнула она мужу. - Почему так не сложилось с нашим сыном?
- Не будем об этом, Даша. - Яков Петрович погладил плечи жены. - Для нас с тобой главное - Лёвушка. А ты посмотри, как он счастлив.
* * * * *
А в соседнем доме Вера и Варвара Трофимовна тоже принимали неожиданных гостей. После успешной oперации со следами костюм вернули директору школы.
- Вы знаете, что он мне сказал? - Николай Иванович разводил руками. - Спросил, не хочу ли с мальчишками позаниматься? Вроде трудовика в школе. Поучить их. Говорит, видел, как мы карусель ладили.
- А ты подумай, Коля. - Катерина лукаво смотрела на него. - Ты же любишь возиться с ними. И научить многому сможешь.
- Тётя Катя, я всё привёз, что ты сказала. - В дом вошёл Данила. - Вера, поможешь?
Увидев, что Вера с Варварой Трофимовной остаются вдвоём, Катерина решила, что допускать такого нельзя.
- Вы вдвоём, мы втроём - а вместе веселее.
Варвара Трофимовна шла на поправку, но выходить ей пока было рано, и празднование решено было перенести в их с Верой дом.
Катерина смотрела на весело переговаривающихся и накрывающих праздничный стол Данилу и Веру.
- Вот бы нашему Дане жену такую. - Шепнула она Николаю Ивановичу.
- Ну, это уже не ко мне. - Пошутил он. - Костюм-то я вернул. А вообще они, Катюша, сами разберутся.
- Костюм вернул и, гляжу, погрустнел. Ты что это, Коля?
Спрашивала, а сама знала, что. Всё знала и понимала.
- Тётя Катя, там телефон чей-то звонит. - Крикнул Даня.
- Коля, твой, похоже.
- Брось, Катюша. Кому мне звонить.
- Твой, Коля, возьми.
Николай Иванович поспешил к своей куртке.
- Папа! - Голос дочери был не таким, как обычно. - Ты где, папа?
- Случилось что-то, Люда?
- Я думала, Лёшка с тобой сделал что-то. Даже заявление в полицию написала. Он твердит: не знаю ничего. Батя с вещами ушёл. А я не поверила. Телефон твой выключен был. Пап...
- Что, дочка?
- Пап, ты возвращайся, слышишь? Никита к своей девушке жить ушёл. Они квартиру снимают. Саша тоже ушёл... Совсем. Мы разводиться будем. Устала я одна всё на себе тащить. Папа, ты говорил, что жить хочешь со мной. Приезжай.
- Людочка, знаю, что ты чувствуешь сейчас. Понимаю, как тебе одиноко и больно. Но это пройдёт. И с Сашей вы помиритесь ещё. Сколько таких ссор у вас было. А за меня не волнуйся. Я своё место на этом свете нашёл. Хорошо мне здесь, тепло, люди вокруг хорошие...
Катерина подошла сзади, провела рукой по его спине.
- Коля, скажи Людмиле: будет плохо, пусть приезжает. Устюжки они людей принимают, раны залечивают, души исцеляют.
- Скажу. Только не поедет она, Катя. Это так, слабость минутная.
Он снова прижал телефон к уху.
- Я рада за тебя, пап. Правда, рада. - Людмила промолчала. - Скажи, ты когда-нибудь меня простишь?
- Давно простил. Зла не держу.
- Спасибо. С Новым годом тебя, папочка.
- И тебя, дочка! Всё наладится. Не расстраивайся.
- Папа, ты звони, ладно?
- Хорошо, Люда. Буду звонить.
Он отложил телефон, подошёл к окну.
- Как славно ёлка у Якова в окне огнями переливается. Лёвушке на радость. Вот ведь, маленький такой, а как про любовь и про жизнь понимает всё. Нам бы поучиться. Наш человек, устюжковский.
- Наш, наш. Хватит грустить. Идём за стол.
И били куранты. И пробка с громким хлопком улетела в потолок. И пожелали друг другу много чего хорошего.
- Мы пойдём пройдёмся? - Данила вопросительно посмотрел на всех.
- Прогуляйтесь. - Катерина улыбнулась. - Чего со стариками сидеть?
- Тёть Кать, опять начинаешь? Мы недолго.
В эту ночь всё вокруг казалось сказочным. И белые шапки на крышах домов, и разноцветные огоньки в окнах, и круглая любопытная луна, спустившаяся пониже, чтобы полюбоваться притихшими Малыми Устюжками.
- Вера, можно спросить? Понимаю, что глупо, но ты встречаешься с кем-то?
- А почему глупо?
- Такая девушка просто не может быть одна.
- Кажется, может. И, кажется, я уже ни с кем не встречаюсь, Дань. Только, пожалуйста, не спрашивай ничего больше. Новый год, он только начался. Ему, - она посмотрела на телефон, - всего два часа от роду. И если он принёс что-то новое, то мы узнаем это чуть позже. Знаю только одно: это что-то непременно будет хорошим.
- Тогда что же, с хорошим Новым годом, Вера?
- С хорошим и добрым Новым годом, Даня!
Она закружилась под вновь начинающимся снегом.
- С Новым годом, люди! Пусть каждый из вас найдёт в этом году своё счастье, помирится с близкими, подарит кому-то надежду на чудо! Пусть ваши желания исполнятся так, как они исполняются здесь, в Малых Устюжках!
P.S И сегодня, в первый день наступившего Нового года, желаю вам, дорогие читатели, всего самого доброго и светлого. Пусть у каждого из вас на земле будет то место, где любят, ждут, понимают! Пусть этот год исполнит все ваши мечты и одну нашу большую общую мечту! С Новым годом!