"Всё будет идеально", — думала Катя, расставляя свечи на праздничном столе. Наконец-то они с Максимом встретят Новый год вдвоём — никаких шумных компаний, никаких глупых тостов, никаких неловких моментов. Только они, любимые фильмы, бутылка хорошего шампанского и домашние деликатесы.
Максим как раз заканчивал развешивать гирлянды — тёплого янтарного цвета, создающие в квартире атмосферу уюта. На кухне томился в духовке утиный конфи, любимое блюдо Максима, которое Катя готовила по особым случаям.
Телефон зазвонил так неожиданно, что Катя чуть не уронила нож.
"Катюш!" — голос Лены звучал непривычно жалобно. — "Ты представляешь, я совсем одна! Вообще никуда не позвали... Можно я к вам?"
Катя замерла с бокалом в руке. Лена была... сложной подругой. Она умела превращать любое мероприятие в собственное шоу, после которого все остальные чувствовали себя статистами в массовке.
"Лен, мы вообще-то..." — начала Катя.
"Катюш, ну пожалуйста! Я же совсем одна! В Новый год! Это же так грустно..."
Катя посмотрела на Максима. Тот молча покачал головой — он слишком хорошо помнил прошлогодний день рождения, когда Лена притащила с собой караоке-систему и заставила всех петь до трёх часов ночи.
"Ладно", — вздохнула Катя. — "Приезжай. Только..."
"Я уже подъезжаю к вашему дому!" — радостно перебила Лена. — "Буду через пять минут!"
"Что ты наделала?" — простонал Максим, когда она положила трубку.
"Ну не бросать же её одну", — Катя и сама уже не была уверена в своём решении. — "Может, она просто посидит тихонько..."
Лена появилась ровно через семь минут — в платье, расшитом блёстками так, что оно могло служить альтернативным источником освещения, и с огромным пакетом в руках.
"Не переживайте!" — заявила она с порога. — "Я всё принесла!"
"Всё" оказалось банкой салата с крабовыми палочками ("Сама делала!"), бутылкой какого-то подозрительного ликёра ("Подруга из Турции привезла!") и пакетом с фейерверками ("Чтобы праздник удался!").
"Лен", — осторожно начал Максим, разглядывая этикетку на ликёре, где русский текст явно был наклеен поверх турецкого, — "у нас вообще-то..."
Но договорить он не успел — в дверь снова позвонили.
"А это мои друзья!" — просияла Лена. — "Я знала, что вы не будете против! Чем больше народу, тем веселее!"
На пороге стояли трое незнакомцев. Катя машинально отступила, пропуская их в квартиру.
"Это Витя, это Марина, а это... как тебя? А, Стас!" — представила их Лена. — "Они классные ребята, вы подружитесь!"
Катя открыла холодильник и с ужасом поняла, что утиного конфи на всех точно не хватит. Да что там утки — даже оливье, которого она наготовила с запасом, теперь казался жалкой порцией.
"А теперь", — объявила Лена, доставая из своего пакета что-то похожее на маленькую ракету, — "пора взбодрить вечеринку!"
"Лена, нет!" — Максим попытался перехватить фейерверк, но было поздно.
Бенгальский фонтанчик, установленный прямо в салат с крабовыми палочками, выстрелил снопом искр. Майонез зашипел, крабовые палочки весёло разлетелись на белоснежную скатерть.
"Ой", — только и сказала Лена, глядя, как Максим тушит салат минералкой.
Но это было только начало. Достав из сумки портативную колонку размером с небольшой чемодан и микрофон, Лена объявила:
"А теперь — караоке!"
"У нас соседи..." — попыталась возразить Катя.
"Какие соседи в Новый год!" — отмахнулась Лена. — "Максик, иди сюда! Будем петь дуэтом!"
"Я не..." — начал Максим, но Лена уже тащила его к импровизированной сцене.
"Что за жених у тебя, Катька?" — громко объявила она на всю квартиру. — "Даже 'Новогодние игрушки' спеть не может! Эй, Витя, иди ты спой!"
Витя, успевший приложиться к турецкому ликёру, радостно схватил микрофон и затянул что-то, отдалённо напоминающее "Владимирский централ".
Куранты застали компанию в разгар веселья. Лена, покачиваясь, взобралась на стул с бокалом шампанского, который выхватила у Максима.
"За мой лучший Новый год!" — провозгласила она. — "Вот что я называю настоящей семьёй! Не то что некоторые, которые даже позвать не хотели..."
"И я понимаю, почему" - проворчала Катя.
Это была последняя капля.
"Лена", — тихо, но твёрдо сказал Максим. — "У нас были свои планы на вечер, пока ты не притащила сюда толпу незнакомых людей и не устроила дискотеку".
"А я что?" — Лена картинно всплеснула руками, расплескав шампанское. — "Я же хотела как лучше! Чтобы весело было!"
"Весело?" — Катя почувствовала, как внутри что-то лопнуло. — "Лен, ты всегда так делаешь. Приходишь без спроса, притаскиваешь кого-то с собой, устраиваешь балаган... А мы должны улыбаться и терпеть, потому что мы же друзья?"
"Ах так?" — Лена спрыгнула со стула. — "Ну и сидите тут вдвоём, скучные вы люди! Пойдёмте, ребята, тут нам не рады!"
Она принялась собирать свои вещи, демонстративно всхлипывая и бормоча что-то про "предательство" и "настоящую дружбу". Её друзья, слегка пошатываясь, потянулись к выходу.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире повисла блаженная тишина.
"Господи", — выдохнула Катя, падая на диван. — "Что это было?"
Максим молча открыл холодильник и достал последнюю уцелевшую бутылку шампанского. На столе, среди остатков разгрома, чудом сохранилась тарелка с оливье.
"Знаешь", — сказал он, разливая шампанское по бокалам, — "это определённо будет Новый год, который мы не забудем".
"Прости", — Катя виновато посмотрела на него. — "Я должна была сказать ей 'нет'".
"Эй", — он сел рядом и обнял её. — "Зато теперь ты точно знаешь, как это делать".
Они сидели в полумраке, освещённые только тёплым светом гирлянд. Где-то вдалеке взрывались фейерверки, но здесь, в их маленьком мире, наконец воцарился покой.
"С Новым годом", — прошептал Максим.
"С Новым годом", — ответила Катя. — "И знаешь что? Давай в следующий раз просто отключим телефоны".
А утром она получила сообщение от Лены: "Ну вы и предатели! А в следующую пятницу я устраиваю день рождения, придёте?"
Катя улыбнулась и впервые в жизни написала короткое: "Нет".
И это "нет" оказалось самым правильным решением в новом году.
Рассказ моей ученицы Ольги. А вот чудесная романтическая история: