Ветер нёс в себе удушливый запах гари и жжёного металла. Черный дым пугающим призраком клубился над руинами многоэтажек и сгоревшими остовами подбитой бронетехники. Постоянная трель очередей разрывала окрестности, на уши давили разрывы мин и беспорядочного артобстрела. Когда снаряды со злостью вгрызались в землю, по округе расходились волны от взрывов.
Множество домов стоят разрушенными, осколки стекла на исковерканном ещё до войны асфальте сейчас задорно переливались разными цветами под лучами уходящего солнца.
Никого не видно, разве самые отчаявшиеся жители города пытались выбраться из образовавшегося ада, но им в спины стреляла собственная армия. Она не защищала своих граждан, в слепом безумии гробила каждого, кто отказывался встать на её сторону. Войска использовали жителей города живым щитом, прикрываясь даже детьми. Ирония судьбы, те, кто атаковал город, старался сберечь его больше, чем кто обязан защищать.
Перемазанная грязью собака испугано мельтешила возле брошенных машин. Видно что домашняя, но лишившись хозяев и оставшись одна, сходила с ума, носясь с безумным лаем.
Красное зарево уходящего солнца медленно поднималось над горизонтом, на верхнем этаже стоял солдат в камуфляже и не обращая внимания на возможную опасность от пули снайпера, наблюдал за ужасающим, но в тоже время по-своему захватывающим пейзажем.
На бронежилете опознавательный знак в виде буквы латинского алфавита. Солдат повертел головой, принюхиваясь к воздуху и запахам приносимым им. Затем снял каску, открыв лицо.
На вид больше тридцати, серые глаза, тёмные волосы с проблёскивающими льдинками седины.
Прямо во дворе разрушенного дома громыхнул реактивный заряд, подняв облако пыли и подбросив камни, куски асфальта, искорёженные машины.
Дом заходил, стены начали обрушаться, пол под ногами солдата перекосился, и бетонная плита медленно начала оседать, грозясь упасть. Что и произошло.
Солдат без труда подпрыгнув, с лёгкостью перемахнул через пару стен и приземлился на ноги. За спиной грохот обрушившейся перегородки.
Прислонив автомат к комоду без ящиков для белья, солдат пододвинул к себе стул и стол, покачивающийся на подломанной ноге.
Сев за него, стянул через голову бронежилет и положил на стол. Он презирал, нет, истово ненавидел того, на чей запах пришёл в разрушенный войной город.
Ноздри с шумом заходили, сейчас солдат стал похож на зверя, в серых глазах промелькнул хищный огонёк, а из горла вырвалось рычание.
- Я нашёл тебя, - проговорил солдат, вставая из-за стола и обращаясь к заплывающему багровому светом горизонту. На фоне уходящего солнца вырисовывались руины громадного по своей площади завода, трубы которого напоминали обглоданный скелет. – Ты ответишь мне за всё, волхв.
***
Князь Олег пребывал в ярости, посол Византии посмел оскорбить его, да ещё при дружине. Не сносить ему головы, да вовремя подоспевший Фёдор, советник оставшийся после Кира и Аскольда, и служивший теперь ему в течение долгих лет, сумел остановить гнев князя.
- Князь Олег, ты не настоящий князь, - лощёный грек в яркой шёлковой одежде, чванясь собственным видом, даже не пытался изобразить уважение к нему, - ты регент при Игоре, он настоящий князь. С чего Константинополю подписывать договор с тобой?
Олег после таких слов так вцепился в меч, костяшки побелели. А посол осознавая какая сила стоит за ним и кого он представляет, наливаясь высокомерием продолжал.
- Вы должны быть довольны и благодарны только за саму возможность побывать в Константинополе, город чьё великолепие и сила существует тысячу лет и будет вечно. Наши императоры милостиво даровали вам возможность торговли, каких прав вам ещё надо?
- Ну, - Олег старался держаться, - по какому праву вы не пускаете наших купцов в город, а держите как собак за воротами?
Посол, сложив руки на груди так, что ладони скрыты в широких рукавах, презрительно улыбнулся.
- От них пахнет, словно от собак.
Тут дружина сидящая за дубовыми столами сердито заворчала, Фёдор умоляюще посмотрел на посла, показывая, мол не стоит так вести себя. Но греку не было дело до старинного приятеля его отца. А ведь Федор не только жил в своё время в Константинополе, но и крещён в их веру. Однако в глазах посла, это возможно и поднимало выше остальных в зале, но не делало его равным.
- Так может, - князь Олег сдерживался, обуздав злость, - пустить в бани?
- Для этого им необходимо пройти через ворота. Ах да, вход туда для вас закрыт, - с притворным сожалением произнёс посол.
Терпение Олега закончилось.
- Поди прочь! – крикнул на него Фёдор, тем самым стараясь спасти неразумному глупцу жизнь и не дать совершиться не поправимому.
Посол склонив голову, поспешно покинул зал, что уже гремел возмущёнными голосами дружины князя.
Посол Византии прибыл для убеждения князя Олега стать союзником империи для войны с Болгарией. Но разговор сразу пошёл не по нужному руслу. Князь Олег не горел желанием ввязываться в войну по той причине, что ему не нравилось отношение к купцам, когда те прибывали в Константинополь и воспользовавшись удобным случаем, решил выторговать договор с империей. Да только послу не понравилось затея князя, да заодно припомнил, как тот вместе с новгородской дружиной захватил город, убив прежних властителей, что были куда сговорчивей и удобней для Византии. Правда, это не спасло их, греки не стали ввязываться в конфликт не суливший им выгоды. А князь Олег прикрываясь именем Игоря, сына Рюрика, стал править землями от севера до юга.
И всё бы ничего, да только хотелось князю оставить своё имя, чтобы помнили его деяния. Признания со стороны Византии сулило подобное, но те наотрез отказывались видеть в нём союзника.
- Надо проучить тварь! – громыхнул по столу железным кубком Святогор. Широкоплечий, с могучей грудью, всегда в кольчуге. – Привязать к колу и спустить шкуру с живого!
Громогласный гул прокатившийся по залу высказал поддержку идеи.
- Нет, - князь Олег развалился на троне, - просто с одного грека спустить шкуру маловато. Надо заставить ублюдков проглотить собственные спесивые слова, чтобы они подавились ими словно своей кровью!
Глаза Святогора под лёгким хмелем блеснули от понимания слов предводителя.
- Война? Ты предлагаешь войну с греками?
За столами притихли. Хоть и оскорбительны слова посла, война с Византией не сулила лёгкой победы, у которых на счету много союзников не считая что Константинополь хорошо защищён с моря и земли.
- Да, - прозвучал голос князя.
- Подожди, - бросился было увещевать Фёдор, но слова потонули в рёве дружины князя, поддержавшей его затею.
После внесли вино, оно текло по столам рекой, под хмелем дружина уже начинала делить возможную добычу. Олег взирал на них с добродушной улыбкой.
- Это будет тяжёлая война, - пытался предостеречь Фёдор, он жил в Константинополе и прекрасно знал, насколько силён город.
- Но ты можешь одержать победу, если прислушаешься к голосу богов.
Все в зале застыли, никто не мог понять, откуда взялся низкорослый старик с серой бородой в грубой одежде, он стоял прямо перед князем опираясь на посох. На посохе вырезано множество рун.
- Откуда ты взялся волхв? – Олег нахмурился, опять сторожевые у дверей налакались пойла и пропустили незваного гостя.
Старик поднял морщинистое лицо, на глазах белая пелена.
- Ещё и слепой, - присмотрел к нему Олег, - удивительно, что смог забраться так далеко.
- Слеп не я, а ты, - старик сделал пару, шагов подходя к князю. – Ты понимаешь, с кем будешь воевать?
- Да, с греками.
Старик мелко затряс головой, борода закачалась в такт – Нет, нет. Биться будешь с греческим богом, которому поклоняются рабы, - и с презрением плюнул в сторону Фёдора.
Мужчина глядя на волхва ощущал нечто тёмное, выбравшееся из паутин холодного мрака.
- Да, да, - продолжил волхв, - вот кто будет противостоять тебе, вот с кем придёться скрестить мечи. И ты, - корявый палец старика показал на князя, - проиграешь.
- Сейчас посмотрим, насколько ты живуч! – вскочил со своего места Святогор и в один прыжок очутился возле волхва. Сгрёб в охапку и словно медведь начал душить в объятьях.
Дружина пьяно зашумела, предвкушая услышать хруст костей. В это время по лицу Святогора промелькнуло изумление.
- Ты из камня? – выпустил старика из рук. – Кто ты такой?
На морщинистом лице старика змеилась усмешка – Я посланник Чернобога и он готов поделиться силой ради вашей победы над греческим богом рабов.
- Не слушай его князь, - повернулся Фёдор к Олегу и принялся увещевать, - зло стоит перед тобой.
- Да, - протянул старик, - а стать рабом Византии есть добро? Отказаться от себя для того чтобы позволили мыть задницу в чистом городе есть благо? Даже если ты повесишь на шею ярмо, тот крест, что дают тебе приняв их веру, не станешь равным им. И ты, - угрожающе ткнул по направлению к Фёдору посохом исписанный рунами, - знаешь это лучше всех.
Олег с сомнением покачал головой – Такие дары требуют жертв.
- Верно, - кивнул старик, - не простых жертв. Но и сила будет не обыкновенной. Ты, - хлопнул по могучей груди Святогора, - станешь сильнее медведя, свирепей зверя и быстрее ветра. Станешь лучшим воином.
- Сделай меня таким, - загорелся Святогор.
- Дай мне его кровь, - кивнул волхв в сторону Фёдора, – и Чернобог даст тебе силу.
Олег замешкался, волхв отчего-то казался ему убедительным, но решать кто из его людей должен умереть. … Но ничего не успел поделать, когда длинный нож Святогора пронзил опешившего Фёдора. В дружине князя его недолюбливали, мало того, что остался от прежних властителей города, так ещё принявший веру Византии.
Фёдор рухнул на пол, кровь полилась на дерево, окрашивая в красный цвет. Старик склонился над умирающим мужчиной и никто не увидел что в глазах затянутой белой пеленой промелькнул торжествующий дьявольский огонёк. Фёдор испустил дух.
Окунув в пальцы в кровь, старик начал чертить руны на лбу и груди Святогора, нараспев читая заклинания. Олег замер, сомневаясь в действиях волхва. Закончив процедуру, старик отступил.
- Ну что? Что? – понеслось от дружины.
Святогор непонимающе уставился на руки, перед глазами всё поплыло, тело пронзила боль, кости начали трещать с таким звуком, что дружина поморщилась.
- Ааа! – закричал Святогор и через мгновение его крик стал звучать рёвом зверя.
Он вытянулся, стал выше и шире, руки превратились в когтистые лапы, кольчуга не выдержав напора, разлетелась на куски, одежда разорвались, повиснув лохмотьями. Загривок стал похож на медвежий, челюсть вытянулась показывая клыки.
Олег вскочил, перепуганная рука самопроизвольно выхватила меч, вся дружина схватилась за оружие.
- Вот, - постукал посохом старик по груди того, в кого превратился Святогор. – Отныне ты силён как десять богатырей.
Шумно дыша, Святогор подскочил к столу и вцепился в него зубастой пастью, поднимая в воздух. Дружина изумлёно перешёптывалась между собой.
- Но теперь он не человек, - произнёс один из дружинников. – Ты сделал из него чудище.
- Я сделал его сильнее, чтобы князь Олег мог одержать победу над Константинополем.
- Это чудище, - не унимался дружинник. – Олег, разве не ты говорил, что нельзя верить тому, кто вещает от имени богов? Помниться один волхвов обещал, ты умрёшь от своего коня? И что, конь сдох, а ты жив.
Волхв повернулся в сторону князя – Ты станешь силён, твоя дружина из таких созданий одолеет войско греком и они примут тебя правителем, никто уже не посмеет сказать, что прикрываешься именем Рюрика и его сыном.
- Да, - проговорил Олег, убирая меч, - они заплатят за свои слова, - перешагнув через истекающий труп, даже не взглянув на него, подошёл к волхву. – Дай мне такую дружину.
- Княже нет! – предостерегающе выкрикнул дружинник, боязливо косясь на Святогора, что рыча уставился на дружину. – Чудищам не место среди людей!
Волхв недобро выдавил – А в дружине князя нет места слабым, - и чуть кивнул Святогору.
Тот стремительно бросился на прежних товарищей. Клыки без труда разрывали кольчугу вместе с мясом, кровь брызнула на стены, а толстые брёвна скрыли предсмертные крики людей. А полученные раны не были опасны для него.
- Мне нужны люди, - волхв обратился к князю, - сойдёт небольшой род.
- Лютичи, - припомнил Олег, возможность заполучить сильных воинов затмила голос разума, - отважные люди, живут в лесах да среди болот.
- Это даже хорошо, - одобрительно кивнул волхв, - быстрей проявиться звериная натура. И нужны дары, Чёрнобог требует уважения.
- Будут дары, - пообещал князь.
***
Радислав пытался схватить Ладу за руку, а та смеясь над ним, отбегала в сторону босыми ногами по траве, игриво прячась за деревьями. Длинноволосая, с милым румяным лицом и дерзким взглядом зелёных глаз.
Парень в прыжок очутился возле неё и обнял, крепко прижав к себе.
- А если закричу? – жаркое дыхание обожгло лицо Радислава, прелестница прижалась к нему всем телом, даря волнительное тепло от которого у парня мигом закружилась голова. – Сбегутся люди, что делать будешь охальник?
Она потешалась над ним, а у того мысли путались, перед глазами чувственные манящие губы к котором непроизвольно начал тянуться.
Прислонив к березе, ещё с трудом мог сдерживать себя. По лесу разлетались трели птиц и настойчивый треск дятла.
- Скажу, ты моя, - произнёс парень.
- Отец не позволит, ты ещё не заслужил имени, у тебя ничего нет, - погрустнела девушка, обнимая любимого за шею. – Если бы можно было бежать. Давай уйдём в лес или перейдём жить к кривичам, древлянам, - горячо зашептала она, - они могут принять нас, боги одинаковые язык тоже.
Радислав нахмурился – Старейшины не простят, это предательство рода, нас изгонят.
- Тогда будем вдвоём, - схватилась за соломинку Лада.
- Или убьют.
Приложив ладони к щекам, девушка смотрела любимому в глаза – В смерти будет вдвоём.
Радислав молчал, ей хорошо так говорить, а ему суждено предстать после смерти в чертогах Перуна, а все лютичи должны быть славными воинами, умереть в битве одно, быть убитым за предательство рода да ещё из-за женщины… предки не поймут и его дух будет обречён на вечное скитание в холодном тёмном мире Чернобога.
Девушка заметив перемену в парне, догадалась о мыслях охвативших его. Весёлость спала и она отстранилась от него, ладонью упираясь в грудь словно отталкивая.
Раздалось слабое протяжное эхо, звук рога требующий немедленно вернуться в городище. Радислав стремительно сорвался с места, опавшие ветви хрустели под ногами, ветки хлестали по лицу, а девушка с блеснувшими в глазах слезами, закусив губы смотрела ему вслед.
Радислав увидел старейшин рода стоящих полукругом возле всадников. Один из них выделялся богатыми доспехами.
- Сам Олег, - шептал народ, толпясь возле изб.
- Зачем пришёл?
- Говорят война с Царь Градом будет.
Война! Воодушевился Радислав, значит будет возможность отличится и заполучить богатую добычу и тогда суровый отец возлюбленной не сможет отмахнуться от его желания сделать её женой.
Первые ряды занимали воины, гордо смотрели на князя, не отводя взглядов. Именно это и раздражало Олега в лютичах и в тоже время, ценил за несгибаемый нрав.
Неожиданно первые ряды начали расступаться, пропуская человека. Радислав увидел старика с белой пеленой на глазах. Невзрачные одежды скрывали немощное тело, а сам опирался на посох. Тем не менее уверено шёл в направлении статуй богов. Вырезанные из вековых дубов изваяния стояли на пригорке, а перед ними каменный постамент пропитанный кровью животных принесённых в жертву. Черные вороны вечно кружили над ними, неся службу.
- Я, князь Олег, наставник Игоря, сына Рюрика иду на Константинополь, мне нужны ваши воины, - возвысил голос князь, обращаясь к лютичам, выпрямился в седле.
- А зачем привёл его? – один из старейшин ткнул в сторону волхва. – У нас свои есть.
- Я принёс вам дар Чернобога, - проскрипел старик.
На что старейшина фыркнул – Тогда покажи.
И едва успел произнести, к ним выпрыгнул Святогор. Лошади переполошись, люди с трудом удержали их, народ увидев перед собой не то зверя, не то человека обомлел, судорожный шёпот потёк среди домов.
Князь Олег с удовольствием наблюдал за перепуганной реакцией лютичей. У многих воинов загорелись глаза, они пожелали стать такими же сильными. Радислав с восхищением следил за Святогором, мощное тело в новых доспехах, от него шла сила, необыкновенная сила пропитывая всё вокруг. Греки не выдержат её, в страхе разбегутся и тогда ….
- Я готов! – Радислав выступил вперёд, расталкивая первые ряды.
- Молодец, - одобрительно кивнул Олег, понимая, сейчас многое зависит от первой реакции лютичей, не примут его затеи, она провалится. – Подойди сюда.
Парень направился к князю и встал рядом, Олег наклонившись, похлопал его по плечу – Дам тебе лучшее оружие и кольчугу, после того как поставим на место свиней греков, получишь сверх своей доли.
Слова Олега возымели действие, лютичи начали теснить друг друга стремясь перекричать.
- Я тоже иду!
- И я!
- Сделай меня таким же сильным!
Волхв тем временем упав ниц, кланялся изображению Перуна, статуи с грозным лицом, на котором искусно вырезаны борода и длинные усы спускающиеся до самой земли.
Пользуясь охватившим род волнением, князь Олег подошёл к волхву – Они готовы идти.
- Хорошо, - опираясь на посох встал старик. – Отбери тех, кто готов следовать и уведи далеко, оставь дружину, пора мне приготовить дары для Чернобога, - последние слова волхва прозвучали отчётливо зловеще.
Попрощавшись с семьями, лютичи готовые отправиться на войну, бодро зашагали прочь, покидая родные дома. Радислав идя вместе с остальными, рядом с лошадью князя, то и дело оглядывался по сторонам в надежде заметить любимую.
- Кого ищешь богатырь? – добродушно посмеивался над ним Олег, догадываясь, отчего тот вертит головой.
- Просто смотрю, - смутился тот и напустил деланно безразличный вид.
***
Они ушли далеко от городища, уже начало темнеть, когда внезапно объявился тот самый старик волхв.
- Встаньте в ряд, - скрипучим голосом приказал он.
Лютичи послушно выполнили приказ, князь Олег не в силах скрыть волнение, сидя возле костра, невольно подался вперёд и его охрана тоже.
Помощник старика нёс в руках чан, в нём булькала тягучая жидкость тёмно-вишнёвого цвета. Протяжно читая заклинания, произнося слова нараспев, волхв начал выводить руны на теле лютичей.
Одна из них, крест с загнутыми краями знакома Радиславу, так изображали огонь. Когда очередь дошла до парня, старик окунув пальцы в жидкость, прикоснулся к его коже. Он без труда распознал запах, кровь, она неприятно холодила кожу, но в тоже время внутри него начал подниматься жар. Кости словно раскалывались изнутри, неведомая сила заставляла сгибаться, припадая к сырой земле. Радислав силился сдержать крик, но не получилось, он вырвался из груди, перерастая в звериный рёв.
Лютичи начали преображаться, падая ниц, кое-кто обхватывал голову, другие разрывали на себе кожу. Часть не выдержала обращения и теперь их тела бились в предсмертных судорогах.
- Я думал они все станут ….., - князь Олег подбежал к волхву, а тот небрежным жестом остановил его.
- Только кто силён, будет ещё сильнее, - казалось, волхву доставляли наслаждения крики боли. – Чернобог делится силой не с каждым.
Радислав ощущал клыки во рту, они быстро росли, наполняя его кровью. Отплёвываясь, нашёл в себе силы подняться и выпрямиться. Несмотря на жгучую боль, ощущал прилив сил, мощь скованную в его теле и жажду убивать.
В вечернем небе показалась луна и увидев её, не в силах сдержаться, обращённые лютичи хором завыли.
- Ты получил свою дружину, - провозгласил волхв, раскинув руки под свет зарождающейся луны.
Князь Олег сдержанно покосился на старика – А ты своё, не так ли?
На морщинистом лице проскользнула улыбка, показывая редкие зубы больше похожие на змеиные клыки – Каждый из нас кто находиться тут, получил, к чему стремился. Отправляйся на Константинополь и покажи грекам чего стоит их вера в бога рабов. Накажи за их надменность и высокомерие, за то, что они не считали тебя за равного, пусть поплатиться за глупость.
Говоря это, старик уверено направлялся в сторону леса и растворился в темноте среди ветвей.
- Готовим поход на Константинополь, - произнёс Олег, обращаясь к дружине, со страхом наблюдающей за обращёнными. – Пора наказать спесивых свиней.
***
Радислав упивался боем, сила пульсирующая в теле заставляла наслаждаться кровью врага. Он получил обещанный князем меч, но ему оружие не нужно. Ногти превратились в заострённые когти что крепче любого меча, они с лёгкостью разрывали доспехи греков.
Вопль ужаса и стоны боли носились над полем боя возле стен Константинополя. Войско князя Олега схлестнулось с надменными греками и видя приближающееся поражение, император мигом потерявшись привычную перед дикарями спесь, поспешно приказал закрыть ворота, оставив людей и часть войска перед ними.
Люди в отчаяние колотили по воротам, разбивая кулаки в кровь, а лютичи окончательно превращаясь в зверей, рвали всех без разбору. Радислав пытался совладать с красной пеленой застилающей разум, но всякий раз почуяв запах и вкус крови, не мог сдержаться.
С одинаковым остервенением раздирал солдата или женщину, перегрызал горло ребёнку и рвал всадника закованного в латные доспехи.
Не мог сдержаться, хотя остаток сознания видел творение собственных дел и ужасался свершенным внутри его переменам.
Меч вонзился в бок, Радислав взвыл и выхватив его, рванул на себя, отрывая руку бойца. Фонтан крови брызнул на него. Солёная горячая кровь, символ огня, крест с четырьмя сторонами засветился на теле. Клыки впились бедняге в лицо, с хрустом отрывая часть черепа.
Князь Олег следил за боем, ветер доносил запах гари, дома возле стен охвачены огнём, и звуки боя: лязг мечей, ржание лошадей, крики, ор несчастных прижатых к стене и всё это прерывалось воем лютичей.
В дружине князя были те, кто опустив глаза в землю не решались смотреть на бой, но и не помышляли высказаться против, помятую о судьбе предшественников.
Святогор запрыгнул на скачущего всадника с дорогих доспехах, схватив за голову, не обращая внимания на вопль бедняги, крутанул, вырывая вместе с хребтом.
Обращённые лютичи казались неуязвимыми, ни стрелы, ни копья, ни мечи не могли убить их. Разве что греческий огонь сжигал дотла, оставляя лишь пепел.
Под вечер всё стихло. Войско Олега устало переводило дух, дружины кривичей, новгородцев, вятичей расположились по родам, а лютиче продолжали бесноваться, завывая возле стен.
- Княже, - обратился дружинник к Олегу, с опаской косясь на лютичей, - а что потом?
Олег посмотрел на него – Потом?
- Когда мы вернёмся домой, они станут людьми?
Князь задумчиво потеребил подбородок, приглаживая бороду – Волхв вернёт им прежний облик.
Дружинник покачал головой – Но даже после этого, они уже не будут считаться людьми.
Олег недовольно посмотрел на храбреца – Главное, чтобы навели страх на них, - ткнул пальцем в сторону стен города, - а опосля разберёмся с остальным.
***
На утро прибыли послы от императора. С замиранием сердца одетые в дорогие разноцветные шелковые одежды дипломаты с ужасом взирали лишь на обращённых лютичей. Людей получившими неведомую силу.
Император дал желаемое князю Олегу, признав равным себе и его деяния, и то, что он создавал, собирая воедино города и рода земли, называемой грекам Русью.
Однако обратный путь домой омрачён постоянными конфликтами. Вятичи, кривичи, новгородцы и другие отказывались идти рядом с лютичами, последние постоянно дрались, врываясь в ряды соратников. Не в силах сдерживать дар внутри себя, призывающего к крови, они искали её.
Последней каплей переполнившей терпение князя Олега стало истребление небольшой деревушки, лютичи ворвались в неё и убили всех жителей. Когда дружина князя прибыла, увидела лишь разодранные тела между домами в лужах крови уже смешавшейся с грязью.
Радислав сидя на берегу реки, обхватив голову, тихонько завывал от постоянной боли. Она жгла изнутри, разгоняясь по телу вместе с кровью. А крест пылал, выжигая разум.
Красная пелена постоянно застилала глаза, а когда спадала, Радислав видел кровь на своих руках. Он уже не человек, но даже и не зверь. Он чудовище.
Радислав желал вернуться домой, увидеть возлюбленную, только это могло принести ему умиротворение и облегчение от постоянной боли.
Подполз к воде, желая утолить жажду. В покачивающемся отражении увидел клыкастое создание отдалёно напоминающее лицом человека. Оно вселяло ужас, от него веяло мраком и тьмой. Радислав отпрянул назад.
- Кровь, кровь, - забубнил голос в сознании, - дай нам кровь. Дай нам утолить жажду. Дай нам кровь, - голос идущий из мрака вгрызался в разум парня. – Мы жаждем.
Крест вновь начал пульсировать, разгоняя жар и боль в теле. Радислав крепился, но не смог удержаться и пронзительный вой разлетелся по округе.
***
Князь Олег в нетерпении расхаживал перед покосившимися деревянными изваяниями богов. То и дело бросая мрачный взгляд на замершие лица вырезанные в дереве и потемневшие от времени, солнца и дождя. Ветер пригибал колышущуюся траву к земле, а листва на деревьях тревожно шумела.
- Где он? – повернулся к подбежавшему дружиннику.
Тот переводя дыхание, мотнул головой, мол не нашёл. Зловещий вой пронзил воздух надвигающегося вечера. Лютичи корчились от постоянной боли, уже не в силах сдерживать себя и тёмную натуру стремящуюся вырваться наружу.
Олег надеялся на высокие стены с заостренными краями. На башнях в напряжении стояли лучники, не сводя глаз с лютичей.
Радислав встав на ноги, тотчас упал, невероятная слабость охватила тело, казалось нечто темное стремиться вырвать его душу и занять оболочку из костей и плоти.
Проклятый волхв, скрипнул зубами князь, избавиться от лютичей будет сложно, если вообще возможно, они просто не убиваемые и обладают невероятной силой. С одной стороны Олег хотел, чтобы они остались и продолжали служить, с другой, видя как они уже не в силах совладать с собой и готовы броситься на кого угодно, опасался их. Чудища, они в самом деле превращались в чудищ которые водятся лишь во владениях Чернобога. Отправить бы их туда, волхвы говорят, путь лежит через Калин мост переброшенный через реку Сморода. Знать бы где это.
- Отчего невесел княже? – скрипучий голос старика вывел Олега и тягостных раздумий. – Али задуманное не удалось? – волхв опираясь на посох приблизился к молчащим изваяниям богов. – Они тебя не обманули.
- А ты? – правая рука резко дёрнула рукоять меча, лязг клинка возвестил о том, что он покинул ножны. – Сдаётся мне, ты подлее лисы.
На лице старика промелькнуло гримаса, видно князь ему неприятен.
- В чём же обманул тебя? – холодно заскрипел старик. – Ты хотел, чтобы тебя признали в Царь Граде, ты получил желаемое, твоя дружина непобедима.
- Моя дружина превращается в диких зверей способных перегрызть глотки друг другу, - Олег сдерживался дабы не рубануть по шее со складками кожи.
- Зато сильны.
- Прок от силы, если не можешь править ей. Верни им прежний вид.
Волхв после таких слов забулькал противным смешком.
- Не получится, обратно возврата нет, - медленно выдавил он, - придётся смириться с ними.
Вой волнами прошёлся перед крепостными стенами, стражники заволновались и не сдержавшись, начали выпускать стрелы. Лютичи зарычав, кинулись карабкаться вверх. Радислав обхватив голову когтистыми ладонями, рыча, сдерживал себя. Красная пелена перед глазами манила, успокаивая сознания.
- Кровь, кровь, - бубнил голос в разуме, - дай нам кровь.
- Нет, - шептал парень, - мне не нужна кровь.
Повалился на землю и корчась в судорогах, остался на месте.
Олег с замиранием сердца следил за тем, как лютичи карабкаются наверх. Стрелы не останавливали их, вязли в телах, но не могли убить.
- Я приказываю! – выкрикнул он, приставив остриё меча к горлу старика. – Хочешь остаться в живых, останови!
В незрячих глазах волхва промелькнуло презрение – Ты мне не указ.
- Я хозяин Новгорода и других городов, моя воля, твой приказ, - в голосе князя звенел металл, показывающий, если сейчас старик ослушается, умрёт.
Волхв улыбнулся, показывая редкие заострённые зубы – Хорошо. Избавить тебя от них?
- Да.
- Нужна кровь, - и поспешно добавил, - совсем немного.
Олег решительно провёл ладонью по острому краю меча, горячая кровь густыми каплями начала падать в траву.
Волхв подставил ладони, терпеливо подождал когда наберётся нужное количество.
Лютичи тем временем запрыгнули на стены и начали кромсать защитников, скидывая разорванные тела вниз.
Старик певуче выводя заклинания, рисовал на жертвенном камне крест с четырьмя изгибами. А затем основанием посоха ткнул в его середину.
Разум Радислава озарил свет, а следом за ним вспышка боли от которой потемнело в глазах, он упал на землю без чувств. Остальные лютичи скопом повалились замертво. В их навсегда застывших глазах осталась боль и страдания.
Олег видя результат деяний волхва, хмуро спросил – Кто ты такой?
- Кто я? – старик глумливо хихикнул. – Сила неведомая людям, кто идёт за мной, становиться сильнее и добивается желаемого.
- Ценой всего? – ладонь князя крепко сжала рукоять меча.
- Если хочешь заполучить всё, плати всем, - ухмыльнулся волхв, абсолютно не боясь наказания. – Не тебе ли этого не знать князь Олег?
Олег огляделся по сторонам, вокруг зелёное поле, трава гонимая ветром ласково шумела.
- Когда стал правителем, на этом месте волхвы предсказали мне смерть от моего коня, - неспешно произнёс князь, подходя к костям заросшим бурьяном.
- Довелось слышать.
- Я им поверил, приказал отвести коня сюда и принести в жертву, - ногой раздвинул бурьян, обнажив конский череп. – А затем спросил, ну что волхвы, могу теперь умереть от него? И знаешь что? Они молчали, - князь криво улыбнулся, разглядывая кости. – Хороший был конь, верный, верил мне.
- А затем по твоему приказу тем волхвам перерезали глотки, - старик выжидающе уставился на череп, его тонкие губы приоткрылись, проворный язык облизнул пересохшие губы на время показав кривые словно у змеи зубы.
- Да, - в голосе Олега прозвучали угрожающие нотки, - за всё надо платить, за глупость, дерзость, - перевёл взгляд на волхва, - за излишнюю доверчивость, - и наступил на череп, кость слегка хрустнула.
- Знаешь князь, - чуть склонил на бок голову волхв, седые волосы начал трепать ветер, - порой стоит доверять волхвам.
Из глазницы черепа показалась змея разбуженная князем и молниеносно обвив ногу, впилась в него ядовитыми клыками.
Олег не ожидавший такого поворота, отшагнул назад и подкошенный упал на землю.
Волхв молча наблюдал за судорогами князя, а затем повернулся, дабы уйти, но остановился, с недоумением наблюдая за поднявшимся Радиславом.
- Невозможно, - в мгновения ока перенёсся к нему и встал на пути мычащего от боли парня. – Должно быть тебя наградил силой сам Чернобог, - захихикал. – Какая прелесть, такие то мне и нужны.
- Пошёл прочь, - прохрипел лютич, с трудом встав на ноги. – Разорву, если не уйдешь.
- Не получится, я куда сильнее тебя щенок, - неожиданно белая пелена слепца спала с глаз старика, горбатая спина выпрямилась и Радислав увидел перед собой мощного рослого …. Он не мог понять, человек перед ним или зверь. – Теперь ты часть нашего рода, тех, кто сильнее и кто по праву может помыкать остальными. Такое право дали нам сами …, - договорить не успел.
Радислав кинулся на него, пытаясь достать клыками за горло.
- Ах ты шваль! – рассвирепел противник и одним ударом отбросил парня далеко назад. – Не представляешь с кем связался! Мы собираемся править этими землями и ты либо с нами, либо наша добыча, мясо что мы будем рвать когда станем голодны!
- Я возвращаюсь домой, - Радислав не собирался драться с ним, просто хотел убежать.
- Домой? – протяжно завыл в зловещем смехе волхв. – Давай, возвращайся, а затем поищи нас, на коленях приползёшь, будешь обгладывать за нами кости и радоваться что позволено хотя бы это. Запомни меня щенок и попробуй отыскать.
Радислав не понял как и куда исчез волхв, стоял перед ним и вдруг исчез.
- Князь Олег! – неслось со стен, дружина князя бежала к нему. Радислав собравшись с остатками сил, рванул прочь.
***
Несколько дней добирался до городища лютичей, без сна, еды, воды и отдыха. Что позволяло держаться на ногах, даже не представлял.
Холодный прерывистый ветер донёс запах горелого дерева. Радислав не веря глазам приблизился к городищу. Ворота через стену выставленную из брёвён заострённых вверху покосились, распахнутые настежь.
С замиранием сердца Радислав прошёл через них. На земле обглоданные крысами, вороньём и собаками тела лютичей. Женщины, дети, старики, все они были убиты давно, не съеденная плоть сгнила и в воздухе витал мерзкий трупный запах.
Часть изб сгорели дотла, часть разрушились во время пожара и теперь обожженными скелетами немым укором встречали последнего лютича.
- Лада! – сипло прокричал Радислав, оборачиваясь по сторонам в желании увидеть возлюбленную. – Лада!
- Лады больше нет, - послышался старческий голос, парень увидел седую сухую женщину, сгорбленную, в лохмотьях сидящую возле обугленного бревна. – Никого больше нет Радислав.
- Куда все делись? – подскочил к ней и схватив за плечи, потряс. – Что тут произошло?
- Больше никого нет, - вновь проговорила она. – А ведь ты мог уйти Радислав.
- Откуда ты …, - и осекся, вглядываясь в сухую старуху. – Нет, - прошептал, не веря себе. – Лада?
Та жалко улыбнулась – Радислав, - её ладонь коснулась его щеки. – Ты предал меня, вы нас всех предали.
- Нет, - в страхе не мог отпустить её.
- Они убили всех, пустили кровь в дар им, - кивнула в сторону покосившихся статуй богов, - а у молодых дев забрали жизни, всё в дар Чернобогу, ради победы князя Олега и ваших сил. Где остальные?
- Умерли, - прошептал Радислав.
- Умерли, - горестно покачала головой Лада, - скоро и я умру, - она улыбнулась, в подслеповатых глазах блеснули слёзы. – Я рада, что успела повидать тебя.
- Нет, нет, - замотал головой Радислав, - он всё исправит, я приведу его, он всё вернёт.
- Уже поздно.
- Я убью его! – прорычал Радислав, наливаясь тёмной силой. – Я буду грызть его тело до тех пор, пока он не сдохнет от боли!
- Не надо, - жалобно произнесла Лада, - спаси хотя бы свою душу.
Она зашлась в тяжёлом кашле, выплевывая кровь, и едва не упала, не успей Радислав подхватить её.
- Всё, - проговорила она, - мне пора, - улыбнулась, - всё же умираю в твоих объятиях, - потянулась, чтобы поцеловать в последний раз, но не успела, безжизненно повиснув на руках любимого.
Слепая ярость обрушилась на сознание Радислава. Крест на лбу начал жечь, заставляя отказаться от мысли убить волхва. На глаза попался ржавый клинок, схватив его, вырезал крест вместе с кожей и бросил на землю. Он тотчас превратился в чёрную кровь и шипя растворился в грязи.
- Убью! – зашёлся в вое Радислав.
***
В исступлении мчался обратно, в сторону города, где мог находиться волхв. Его запах отпечатался в сознании Радислава. Запах крови, густой, горячей, словно только что хлынувшей из перерезанной вены. Нечеловеческая сила не испытывала усталости подгоняя вперёд. А бубнящий голос о вечной жажде крови настоятельно требовал не мстить волхву. Радиславу удалось прогнать назойливого собеседника внутри себя и сделав это, ощутил лёгкость, как если бы сбросил тяжкий груз с души.
Полная луна зависла в чёрном небе, кутаясь в покрывало из звёзд. Ночная прохлада остудила кровь, отставив от бездумного желания очертя голову бросится вперёд.
На пиках возле главных ворот виднелись голову, в лунном свете Радислав смог разглядеть их, головы лютичей. И крупная туша на коле, Святогор. Его буквально распяли. Подкравшись к стене, приобретённый острый слух позволил ему разобрать пьяную речь стражников.
- Теперь Игорь настоящий князь. Долгонько пришлось ждать своей доли.
Собеседник со смаком отхлебнул из мехов, вытер рот – А всё же князь он был хороший, удалой, не боялся смерти. Поди же, всё-таки пришла к нему смерть через коня.
- Зря конечно Игорь приказал перебить всех волхвов, боги разозлятся, - с опаской произнёс первый голос.
- Богам до волхвов дела нет, другие придут, - усмехнулся другой. – А ведь того самого не нашли, поговаривают, ушёл в глухие леса, тепереча иди свищи, не отыщешь.
Радислав оставаясь незамеченным, отошёл от стен. Вскоре его силуэт растворился на перекрёстке дорог.
Волхв исчез, он будет его искать, даже если понадобиться целая вечность.
***
В самом деле, прошла вечность, Радислав проверил запасы патронов, пару рожков, не густо. Машинально провёл ладонью по ремню, одна граната, хорошо что термическая, она будет жечь плоть и даже такому чудищу как волхв не справиться с ней.
Радислав поднялся, принюхался, да, точно его запах, ветер гнал свежую кровь с примесью нечто древнего и зловещего, простой человек не учуют, а вот для лютича сей запах знаком. Он снился ему каждый день, на протяжении более тысячи лет.
Радислав начал спускаться вниз, перепрыгивая разрушенные бомбёжками лестничные пролёты, камешки из-под ботинок шурша сыпались в зияющие провалы.
Он рыскал по всей земле, от севера до юга, бывал в Сибири, вместе с отрядом Ермака, когда они громили остатки Орды уцелевших ханств. От местных шаманов узнал, что волхв бывал и там. В качестве доказательств, находил тела с проклятым клеймом, с крестом с загнутыми краями.
Он воевал с поляками, шведами, бился с псами рыцарями католических орденов, его поднимали на штыки французы, расстреливали в упор турки. Умирая, Радислав всегда возвращался обратно, выкарабкиваясь из братских могил, перемазанный грязью и кровью, неизменно возвращался в ряды войск. Он защищал Русь, защищал Российскую империю, затем воевал за Советский Союз. Так утолял жажду крови, позволяя выплёскиваться звериной натуре на поле боя.
Последняя война с немцами распалила в нём неистовый огонь. Их эмблемой был тот самый крест с четырьмя загнутыми концами. И куда бы не шёл, всегда ощущал тот самый запах. И вот теперь судьба привела его в те земли, что некогда князь Олег отвоевал у Кира и Аскольда. Прослышав про то, что в них объявились почитатели проклятого клейма, Радислав тотчас отправился добровольцем. И в этот раз, запах волхва свеж, он обитал в этих краях.
Покосившаяся входная дверь рухнула на разбитый асфальт, едва до неё дотронулись. Звуки беспорядочной канонады удачно прикрывали передвижение Радислава. Ненавистный запах всё ближе. Пригнувшись к земле, принюхался, запах вёл вниз, под землю. Подцепив канализационный люк, спрыгнул вниз, вскинув автомат. Прошёл по слишком широкому тоннелю, ответвление вело к заводу в паре километров. Показался свет фонаря.
- Кто тут? – прокричали ему на малорусском наречии.
Радислав нажал на курок, его глаза в полумраке видят куда лучше их. Короткие выстрели и три трупа с раздробленными черепами рухнули в сточные воды.
Проходя мимо тел, Радислав заметил у одного проклятое клеймо на затылке.
Близко, нутро дрожало, словно у зверя на охоте. Всех кто попадался ему на пути, Радислав уничтожал без жалости, зная какую кровавую цену платит мир тем, кто носит на себе проклятое клеймо.
Тоннель вывел в большое помещение, в нос вперемешку с затхлым запахом немытых тел, гниющей пищи и паров канализации просочился именно тот самый запах.
Перед грудой окровавленных тел стоял старик, опираясь на посох с искусно вырезанными рунами. Тела парней и девушек, повидавших жизни мужчин продолжали истекать кровью, а глаза тем временем покрылись предсмертной пеленой.
- Слишком слабы, - проскрипел старик, покачивая головой, - они не верят в богов, не верят в тех, кому поклонялись их предки, поэтому сила Чернобога не действует на них. В отличие от тебя.
Радислав не спускал прицела с волхва – Почему не бежишь?
Старик глядел на него белой пеленой слепых глаз, хотя в полумраке освещаемом парой тусклых фонарей видел явно лучше зрячего.
- Греческий бог всё же победил, и сделал наш род слабее. Но ты, ты можешь присоединиться к нам.
- Я пришёл убить тебя.
Старик печально выдохнул – Проделать такой долгий путь и отказаться от силы? Благодаря ей прожил тысячу лет.
- Я страдал тысячу лет, - прохрипел Радислав, палец порывался нажать на курок. – Почему просто не могу умереть?
- Я не знаю, - пожал плечами волхв, - тогда сам удивился этому. Вполне возможно, в тебе есть частица силы Чернобога, ты стал навью, живя в мире людей. Признаю, незавидная участь, по себе знаю. Но чего не пойму, отчего мои силы растаяли, а твои возросли?
Радислав нажал на курок, выпустив длинную очередь. Пули прошили тело волхва, оно подрагивало, когда они попадали в него. Затем отшвырнув автомат, Радислав прыгнул на него и схватил за горло, глаза запылали, красная пелена плотно окутала сознание, но впервые отчётливо видел как убивает противника. Он даже не сопротивлялся, шея старика хрустнула, глаза медленно закрылись.
Неужели всё? Радислав поднялся. Так просто дал убить себя? Тяжело переводя дыхание, присмотрел к волхву. Его кожа покрытая морщина мигом огрубела, став дубовой, он превратился в изваяние похожие на деревянных истуканов древних богов. Выдернув чеку из гранаты, Радислав положил её на грудь волхва и развернувшись пошёл прочь. За спиной ярко вспыхнуло оранжевое пламя и ядовитый огонь впился в тело, разъедая его без остатка.
Поднявшись на свежий воздух, покинув канализационные тоннели, Радислав ощущая усталость и пустоту в сердце сел на землю. Прислонившись спиной к обугленному остову подбитого танка. Вверху прошумели вертолёты, громыхнула артиллерия, раздался залп миномётов. Обычная жизнь для него жизнь продолжалась. И только безмятежное синее небо единственное, что связывала с далёким прошлым, оно точно такое же когда они с Ладой убегали в лес.
Радислав закрыл глаза, больше ни о чём думать не хотелось.
Автор: Евгений Сагдиев
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7667-kleimo-prokljatogo-roda.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: