Инно поправил накидку, ткань грязная и ветхая настолько, что почти расползается под пальцами. Улочка сжимает повозку меж домов, что наблюдают за наёмником пустыми глазницами окон. Падает мелкий, как пыль, снег. Оседает на карнизах и подоконниках бело-серым налётом. Конь прядает ушами, прислушиваясь к удаляющемуся шуму. Отряд наёмников уводит погоню в другой конец города после налёта на дворец.
В повозке разбросаны пустые мешки из-под муки и круп. Среди них спрятана потайная дверца, за которой лежит пленница. Инно в который раз поправил накидку, пряча пятно крови прошлого владельца. Вздохнул и, наклонившись, похлопал коня по крупу.
— Ну давай, пошли.
Животное фыркнуло, но подчинилось. Скрип колёс заметался меж домов, под досками заворочалась пленница. Наймит прикусил губу. Если её услышат стражники на выезде из города... будет напряжно. Весь налёт и без того обошёлся дорого. Пусть в городе не осталось королевской гвардии и большей части стражи. Проникнуть и обустроить пути отхода было невероятно сложно.
В прошлом Инно приходилось брать города штурмом и осадой, это было куда легче. Организационно, по крайней мере. При захвате города главное — прорваться внутрь и открыть ворота, а дальше гуляй меч и лейся кровь! Знай себе убивай да набивай карманы.
Вздохнув, сгорбился на козлах, приятно вспоминать былые деньки. Тогда всё было просто и ясно. Вот золото, вот враг — иди убей. Сейчас только и знай, что продумывай планы и сиди над картами до седых волос.
Сумасшедшая утихла и, кажется, задремала. Дорога уводит от дворца к крепостным стенам, разбивается о перекрёстки. Улицы мертвы, даже бродячих животных не видно. Ни псов, ни котов, ни птиц. Даже крысы пропали. Жуть.
За повозкой остаются тонкие следы и мучная пыль, просачивающаяся меж досок. Инно горбится, прячет под накидкой широкие плечи и внушительный рост. На левый глаз надвинул повязку... Конь остановился.
Посреди улицы стоит человек в чёрном плаще. Старый, на той самой границе крепости и дряхлости. Исчерченное морщинами лицо рассекает кривая улыбка. Слабый ветер оттягивает седину за спину, открывая разорванную мочку. Старик смотрит с прищуром, опустив ладонь на рукоять меча.
— Чего тебе? — Просипел Инно, стараясь удержать в голосе простолюдную хрипотцу.
— Да так, обычный досмотр, дружище, не переживай.
— Чаво меня досматривать? Вестимо, во дворец продукты возил, вот возвращаюсь.
— А я тебя раньше не видел. Вот хочется и познакомиться заодно. Сам знаешь ведь с теми, кто отвечает за еду, лучше дружить.
Старик приблизился походкой пружинистой и совершенно нестарческой. У Инно засосало под ложечкой. Приходилось встречаться в бою с обладателями таких движений. Ничего хорошего из тех схваток не вышло. Нужно убить, прежде чем поднимет крик.
Незаметно коснулся рукояти ножа подмышкой, подцепил двумя пальцами. Седой двигается вдоль правого борта повозки, оглядывая содержимое и постукивая сапогом по колесу. Полы плаща расходятся, открывая тёплую куртку с густым меховым воротом. Наклоняется, ноздри подрагивают, а уголки губ задираются. Инно сжал челюсти до боли и солёного привкуса.
Пленницу никто и не думал мыть в заточении. Смердит, как три нужника летом.
Уловив момент, когда старик наклонился над спрятанным люком, коротким махом от локтя метнул нож. Метя в открытую шею. Седой откинулся назад с неожиданной гибкостью, обернулся на застывшего наёмника.
— Ай-ай, негоже на стариков нападать.
Инно прыгнул с козел, в полёте выхватывая меч, обрушился на чёрного плаща. Сталь рассекла воздух с опаздывающим свистом, неся смерть в каждом замахе. Враг попятился, заложив руки за спину и небрежно уворачиваясь. Издал короткий смешок.
— Ах, молодость!
Отклонился от очередного выпада, юркнул за угол повозки, Инно последовал и... переломился пополам от меткого пинка. Стальной носок сапога ударил в пах. Кипящая боль вспышкой заполнила мир, наёмник издал задушенный стон-писк и упал на колени. Меч выронил и зажал повреждение ладонями, будто это хоть на йоту притупит агонию.
Седой ухватил за волосы и рывком впечатал лицо в доски борта. Раз другой. В потайном отделении заворочалась пленница, замычала. Наймит рухнул набок, зарылся лицом в грязный снег, разевая рот, как рыба. Пинок перевернул на спину, Инно воззрился на серое небо, лежащее на крышах. Вид перекрыл Седой и небрежно наступил на горло, слегка придавил.
— Ах, молодость-молодость! — Продекламировал он, продолжая держать руки за спиной. — Молодо-горячно!
— ...Ука... — Промычал Инно, с трудом вылавливая силы из пульсирующей боли.
— Ну а чего ты ожидал, малец, раскидываясь ножичками? Такие шуточки пресекать надо в корне. Девка где?
— Какая... девка?
— Ай-ай, я тебе мозги отбил?
Сапог прибавил в весе, под подошвой ощутимо затрещала гортань. Давление спало, и мужчина зашёлся болезненным кашлем, хрипя и силясь продохнуть.
— Где она?
В голосе старика появилась калёная сталь, а глаза сверкнули и сузились.
— Под мешками... — выдохнул Инно. — Тайное отделение...
— То-то я смотрю, телега не знакомая, больно ладная. — Седой покачал головой и убрал ногу, перевесился через борт, раскидывая мешки, и довольно крякнул, увидев дверцу. — Знатно, знатно.
— Ну что, малой, поднимайся, я сам не поведу.
— Просто убей меня, сволочь!
Инно попытался встать, но пах пульсирует чистой, концентрированной болью. Кажется, штаны промокли, и страшно подумать о причинах.
— Это я всегда успею, не боись. — Седой забрался на козлы, сел и похлопал по лавке, улыбаясь корчащемуся в снегу наёмнику. — Только зачем?
— Я не предатель!
Инно вцепился в бортик, медленно подтянулся, сверля врага взглядом. Седой закатил глаза, покачал головой.
— Ты наёмник, Инно. Предательство в твоей крови, костях и каждом слове. Не бойся, мы на одной стороне. Будь иначе, тебя уже тащили бы в застенок. Не переживай.
Инно вцепился в протянутую руку, переборов секундное желание рвануть на себя, повалить и забить ногами. Вздохнул и вскарабкался на повозку, стараясь не тревожить пах. Кажется, ушибленное распухло... Седой достал из внутреннего кармана серебряный портсигар, на крышке сверкнул чеканный узор: кречет, поймавший утку. Достал сигарету и прикурил от магической зажигалки, появившейся, кажется, из ниоткуда.
— Куда ехать... — буркнул Инно, краем глаза наблюдая, как старик потягивает сигарету.
— Куда ехал, я твой гарант безопасности.
— Хорош гарант...
— Лучший из возможных.
Дальнейший разговор не заладился, Инно сгорбился, уже ничуть не притворяясь. Так боль на толику меньше. Время смазалось, как и восприятие мира, а дорога вывела их к городским воротам. Стража встретила, выставив копья, но, заметив старика, подняла их. Даже помахала приветливо.
— Эй, ты что это в самоволку направился? — Крикнул старшой, едва сдерживая смех.
— Да вот захотелось деревенского винца хряпнуть. — Со смехом ответил Седой. — Оно, знаешь ли, крепче городского... да и вообще, девок тут нет.
— Эт да... Хоть с тобой езжай.
— Не не, мне там и одному мало будет! Тю на тебя!
Старшой махнул открыть ворота и отступил в сторожку. Инно сглотнул колючий ком, тайком выдохнул. Похищение приобретает странный оборот, и ему он совершенно не нравится. За воротами открывается снежная равнина, рассеченная замёрзшими ручьями. Далёкий лес будто чёрная полоса. К городской стене жмутся горелые руины, после закрытия города все дома за стеной сожгли.
Старик стряхнул пепел и, наклонившись, шепнул:
— Малой, держись меня, и всё будет хорошо. Ну и не вынуждай снова учить манерам.
Если вам нравится «Тайная Служба» и вы ждёте новых глав, отблагодарите автора чашкой кофе или звонким вдохновением:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Если вы живёте не в России и не можете поддержать напрямую:
https://boosty.to/lit_blog/donate