Княжна Екатерина Мещерская происходила из старинного княжеского рода и стала известна как советская писательница-мемуаристка. На ее долю выпало много испытаний, связанных с революционными изменениями в стране. Но как бы тяжело ей не приходилось, княжна Китти, как она более известна, осталась патриоткой, не стремилась покинуть Родину и оставила после себя мемуары и раритетные драгоценности.
Старинный род князей Мещерских
Княжеский род Мещерских происходит от ширинского князя Бахмета Усейновича, который пришел из Большой Орды в Мещеру с берегов реки Волга, где они имели обширные владения. Он завоевал Мещеру и остался там княжить. Согласно «Бархатной книге» (в ней представлены родословные наиболее знатных боярских и дворянских российских родов), произошло это в 1198 году, согласно другим источникам – в 1298 году.
Сын Бахмета Беклемиш принял православие и крестился под именем Михаил. Его потомки единолично владели Мещерой до 1389 года, пока один из потомков не продал часть княжества Москве, но еще почти сто лет они сохраняли в Мещере часть своих удельных владений, пока окончательно не уступили их великому князю Ивану III, который занимался объединением земель русских вокруг Москвы.
Князья Мещерские поступили на службу к Московскому князю и их потомки занимали высокое место в государственной иерархии. Среди них были
полковые и городовые воеводы, которые принимали участие в Казанских походах. Среди князей Мещерских были правитель Малороссии, наместники казанские, симбирские, пензенские, вятские, были генерал-губернаторы и сенаторы. Род был очень разветвленный.
Происхождение княжны Китти
Княжна Екатерина Александровна Мещерская родилась по одним источникам 4 апреля 1900 года, по другим в 1904 или даже в 1905 году. Расхождение в датах вызывает разные версии происхождения княжны. По официальным данным, ее отцом является князь Александр Васильевич Мещерский, который по одним источникам умер в 1900 году, по другим – в 1903 году. Сама Екатерина Мещерская, которая больше известна как княжна Китти, говорит о том, что она родилась уже после смерти отца.
Матерью княжны была Екатерина Прокофьевна Подборская (1870 – 1945 годы), потомственная дворянка, графиня, но род давно обеднел. Интересна история знакомства и брака родителей Китти. Познакомились они, когда Екатерина Подборская была еще подростком. Ее отец, военный врач, спас жизнь князю Мещерскому и тот, когда выздоровел, нанес своему спасителю визит благодарности. Так он познакомился с юной Катей Подборской, которая просто грезила сценой.
Но родители девушки были бедны, у них не было возможности дать дочери музыкальное образование, и потому покровительство над девочкой взял князь. Он оплачивал ее занятия пением и даже отправил на учебу в Италию. А девушка действительно подавала надежды и начала делать успешную карьеру. Она даже выступала на сцене знаменитого театра Ла-Скала и имела огромный успех. Уже был почти готов выгодный контракт на гастроли в Буэнос-Айресе, но она возвращается в Россию.
А потом они поженились. И удивителен здесь не сам факт – естественно, что опекун и ее подопечная могли полюбить друг друга. Удивительно здесь то, что невеста была моложе жениха на 48 лет. Свадьба состоялась в 1895 году, в этот момент невесте было 25 лет, а жениху 73 года.
Князь Александр Васильевич Мещерский родился еще в 1822 году. Он принимал участие в Крымской войне, был знаком с Лермонтовым, другом Карамзина и Тютчева, сам был поэтом и литератором, а также сделал карьеру при дворе – он был шталмейстером двора при Александре III и имел право входить к императору без доклада.
Поэтому происхождение Китти вызывало много слухов. Кто-то говорил, что настоящим ее отцом является не князь, а скульптор Павел Трубецкой, который как раз ваял бюст князя. А кто-то даже говорил, что она вовсе не из княжеской семьи. Что в действительности ее отец не Александр Васильевич, а Александр Дмитриевич Мещерский, домовой священник.
Тем не менее известно, что брак князя Александра Мещерского и Екатерины Подборской продлился 5 лет и у супругов родилось двое детей – сын Вячеслав Александрович Мещерский (1897 - 11 января 1952) и дочь.
После смерти князя его супруга больше замуж не вышла.
Детство Китти
Хотя Китти была и княжной, ее детство не было радостным. Она считала себя некрасивой и нелюбимой – в отличие от брата Вячеслава. Большую часть детства Китти провела в родовой подмосковной усадьбе Мещерских Петровское-Алабино. Позже в своих Воспоминаниях Екатерина Мещерская так описывала усадьбу:
«…нога утопала в коврах. Бисерные коллекции на стене, собрание редчайших, выточенных из слоновой кости вещиц и мой детский чернильный прибор из синего сакса с бронзой, отделанный красивыми медальонами, в которых порхали амуры… статуя Венеры Медицейской, перед которой возвышался треножник со старинной резной курильницей».
Сначала Китти обучалась на дому, а в 1914 году, как и положено девочке благородного происхождения, она поступила в Московский дворянский институт. И дисциплина, и распорядок дня у девочек там были суровыми, никакого баловства. Девочек поднимали в 6 утра, они умывались ледяной водой, да и температура зимой в спальнях, где девочки жили по 20 человек, опускалась до 10 градусов. Девочки носили жесткие тугие корсеты – так в них закаляли волю, внутреннюю дисциплину и вырабатывали осанку. И действительно прямую спину, как и безукоризненные манеры, княжна сохранила до глубокой старости.
И хотя дисциплина в институте была очень строгой, эти годы Китти вспоминала как счастливые. Все закончилось в 1917 году с приходом к власти большевиков. Правда, поначалу девочка, которой было только 13 лет, прыгала от радости:
«Какое счастье — я больше не княжна! Слава Богу, на мне теперь никто не женится!»
Тогда она очень не хотела замуж. Но потом у нее было 4 официальных брака.
Жизнь княжны после революции
У Мещерских конфисковали их имения в Подмосковье (Петровское-Алабино) и в Полтавской губернии (село Веселый Подол), московскую квартиру на Поварской улице. А вместе с ними все художественные ценности, в том числе картину С. Боттичелли «Мадонна с ребенком», и коллекцию старинного оружия. В банке изъяли их фамильные драгоценности – осталось только то, что было в доме.
В 1918 году арестовали мать Китти и приговорили к расстрелу. Приговор, правда, отменили, но мать и дочь лишили права на труд и выселили их за пределы Москвы. Они уехали в свое подмосковное имение, которое было передано под больницу, и поселились во флигеле. Усадьба уже была разорена, но на любимом рояле Китти играет Грига.
Продуктов не было, и матери Екатерины в поисках хлеба пришлось даже ехать на Украину. Наконец в 1920 году Екатерине-старшей удалось получить место старшей кухарки на Рублевском водопроводе, а Китти устроилась в школу учителем пения. Там Китти организовывала концерты, на которых пела и мать. Ее заметили, и наконец им разрешили вернуться в Москву и предложили матери работу преподавателя вокала. При этом дочери не позволили поступить в консерваторию.
Большие проблемы были у Мещерских с жильем. Какое-то время они жили у знакомых и даже ночевали на вокзале, потом им разрешили поселиться в своем бывшем доме на Поварской, где они заняли две комнаты бывшей «дворницкой». Оттуда их тоже пытались выселить.
Мать с дочерью несколько раз подвергали обыску и даже арестовывали – им пришлось посидеть в Бутырке. В общем, испытаний на долю женщин выпало много. Легче стало, когда Китти вышла замуж.
Личная жизнь княжны
В 1921 году княжна Китти вышла замуж за военного летчика-испытателя Н.В. Васильева, с которым уехала в Ленинград. Там она родила сына Игоря, но мальчик вскоре умер. Больше детей у Екатерины Мещерской не было.
Семейная жизнь княжны продлилась недолго – в 1924 году супруг Китти погиб при испытаниях самолета. Она вернулась в Москву к матери, которая в то время жила в семье С.Н. Беляева, который ранее был репетитором старшего брата Китти - Вячеслава. Но в итоге он выгнал женщин и присвоил их имущество.
Женщин опять спасло замужество Китти. Ее вторым супругом стал изобретатель Дмитрий Фокин, а сама Китти устроилась на работу в «Радиоконструктор» и занялась переводами для мужа технической литературы. Тогда же она начала писать – ее первой книгой стали воспоминания «Детство золотое».
Вскоре Китти познакомилась с приехавшим в СССР на работу французским инженером Жильбером Пикаром. Француз влюбился в русскую княжну с безукоризненными манерами и сделал ей предложение. Та ответила согласием и развелась с мужем. Но свадьба не состоялась – Пикар погиб в Нижнем Новгороде, а у Екатерины опять начались поиски работы, жизнь с матерью, арест и заключение на Лубянке.
Обошлось – ее опять отпустили. Но аресты и обыски у «неблагонадежных» дворянок продолжались. Китти и ее матери пришлось пережить 13 арестов и 23 обыска.
Во время войны Екатерина Мещерская работала в Союзе композиторов музыкальным корректором. Там она познакомилась со своим третьим мужем - композитором М.И. Лалиновым. Китти и сама написала несколько военных песен и маршей. Во время самолетных налетов она дежурила на посту противовоздушной обороны и позже была награждена медалью «За Оборону Москвы».
Третий муж княжны тоже умер, и она вышла замуж в четвертый раз – за бывшего драматического актера И.С. Богданова, который был заведующим канцелярией патриарха Пимена. Должность была значительной и жили супруги неплохо.
Но и тот умер, и последние 30 лет своей жизни Екатерина Мещерская оставалась одна.
Поздняя известность
Екатерина Александровна уже давно занималась написанием своих воспоминаний, а после смерти последнего супруга с головой ушла в эту работу, которая оказалась очень плодотворной. Она написала более двух тысяч печатных листов мемуаров, в которых перипетии ее семейной истории и личной жизни были переплетены с историей страны в ее переломный период. И хотя в них есть некоторые неточности, расхождения в фактах, Мемуары княжны Мещерской позволяют лучше понять, как жили, что чувствовали люди дворянского происхождения в эпоху революционных перемен в стране.
Отрывки воспоминаний печатали в советских журналах, и на княжну обратили внимание. В 1980-е годы Екатерине Александровне назначили «персональную пенсию союзного значения», о которой хлопотали для нее Тихон Хренников и Иван Козловский.
В 1987 году, когда ей уже было 83 года, в журнале «Огонек» журналист Феликс Медведев опубликовал статью «Княжна Мещерская: жизнь прожить», в которой он восторженно писал о стойкости княжны. Вскоре после этого Екатерина Мещерская наконец получила на Поварской улице, в том же доме, где она жила, полноценную квартиру.
По окончании работы над Мемуарами сначала они в 1988 году были опубликованы в журнале «Новый мир», затем была издана их полная версия отдельным изданием. Воспоминания княжны Китти были переведены на иностранные языки и вышли в ФРГ, Финляндии, Дании, Австралии, Новой Зеландии.
У Екатерины Мещерской было много знакомых в среде литераторов и других деятелей искусства. Очень хорошие отношения у нее были с Беллой Ахмадулиной, с которой они жили в соседних домах. Среди ее знакомых был художник Никас Сафронов, который спустя много лет вспоминал о знакомстве с Екатериной Александровной:
«У меня знакомая была, княжна Мещерская, умерла в начале двухтысячных годов. Ее папа родил, когда ему было под восемьдесят, а сам он был дружен с Пушкиным, Лермонтовым, Толстым. Казалось бы, Пушкину — 200 лет, а ты дружил с женщиной, чей отец был его приятелем! В этом для меня — огромный смысл! Ведь мы живем тем смыслом, который сами вкладываем в какие-то вещи».
В действительности Екатерина Александровна Мещерская умерла 23 декабря 1994 года в возрасте или 91, или 95 лет. Похоронена она на Введенском кладбище, рядом с матерью и последним мужем.
Новые родственники
После того, как Екатерина Мещерская стала популярна, у нее появилось много родственников, которые даже звонили ей из-за границы.
В начале 1990-х годов в ее жизни появился довольно странный человек - художник Михаил Сморчевский-Бутерброд, который представился как троюродный племянник ее матери. Екатерина Александровна была женщиной далеко не глупой, и вряд ли поверила «родственнику», но ей было уже 90 лет, детей и наследников у нее не было, и она приняла «племянника». Отношения у них были непростые, они часто ругались, она сама называла Сморчевского «мерзавцем, пройдохой и авантюристом». Тем не менее, свое завещание она составила в его пользу.
Наследник в доставшейся ему квартире на Поварской улице открыл «Негосударственный музей американского искусства, созданный графом Михаилом Сморчевским». В музее он выставлял свои работы, правда, висели там и портреты Мещерской.
В 2013 году, после смерти Сморчевского, квартира досталась его родственникам, которые устроили в ней небольшой частный музей, куда можно попасть с экскурсионной программой «Визит и чаепитие у княжны Мещерской».
Мать княжны Китти Мещерской, Екатерина Прокофьевна, скончалась в 1945 году.
Брат Вячеслав во время Гражданской войны сражался на стороне белогвардейцев. Эмигрировал, скончался в 1952 году в Нью-Йорке.
О судьбе драгоценностей и коллекции предметов искусства князей Мещерских в следующей статье: