Роман Рафаэля Сабатини «Одиссея капитана Блада» произвёл самый настоящий фурор. Читателям очень понравился образ храброго и принципиального капитана Блада, которого можно было назвать пиратом только по роду занятий, но истинно перед читателем представал самый настоящий джентльмен, будто нарочно лишенный недостатков. Все непременно ждали продолжение, и в каком-то виде оно готовилось. Беда в том, что автор закончил «Одиссею» на весьма благожелательном, а главное, заслуженном для героя моменте. Он воссоединился со своей любовью, стал губернатором Ямайки, получил королевское прощение и помилование, став законопослушным подданным.
В общем, чтобы писать продолжение, нужно было или повергнуть читателя в скучную рутину губернаторства Блада, или лишать героя всех преференций и заслуг, сделав его снова пиратом.
Сабатини решил поступить по-другому. Вместо полноценного продолжения он опубликовал то, что сейчас принято называть сайдквелом. Его продолжение под названием «Возвращение капитана Блада» происходит сюжетно во время событий первой книги. На деле это не полноценное продолжение, а сборник рассказов, часть которых дополняет или продолжает сюжетные линии из «Одиссеи», а часть — отдельные истории, никак с предыдущими событиями не пересекающиеся. В Великобритании и в ряде других стран, включая СССР, продолжение вышло под названием «Хроника капитана Блада», что, на мой взгляд, более верно, потому что о полноценном его возвращении можно было говорить лишь постольку-поскольку.
Если основные события «Одиссеи» с трудом, но влезали в установленные автором 4 года пиратствования, то жадный Сабатини умудрился в этот же хронометраж запихнуть ещё ряд невероятных, а где-то и продолжительных приключений. Вкупе с «Удачей капитана Блада» перед нами предстаёт уже не образ отчаянного, но честного заложника судьбы, а самого настоящего пирата-трудоголика. Судя по огромному количеству приключений, в спокойствии на берегу Питер Блад практически не проводил времени (если, конечно, речь не шла о приключениях на самой Тортуге). Только причалил и сразу обратно: за жемчугом, за спасением команды и по прочим делам. Более того, иногда Сабатини не всегда утруждается с необходимостью попасть в этот хронометраж. Так, например, третья глава, ну или рассказ, если так будет удобнее, под названием «Посланец короля» происходят в 1690-ом году, когда, по ранним заявлениям самого Сабатини, пиратская карьера Блада закончилась в 1689 году.
Итак, чем же интересно первое продолжение-не-продолжение приключений капитана Блада? И интересно ли вообще?
На самом деле «Хроника капитана Блада» лишь на первый взгляд является набором несвязанных между собой историй.
Во-первых, единая нить всё равно прослеживается, так как ряд героев из ранних глав появляются ближе к финалу, например, английский офицер майор Маккартни и пиратский капитан Истерлинг. Последний стал одним из ключевых персонажей книги и её главным антагонистом.
Во-вторых, «Одиссея капитана Блада» также состояла из филерных рассказов-глав, для продвижения общего сюжета значения не имеющих. Свои ранее написанные рассказы Сабатини впихнул во всю трилогию.
В-третьих, некоторые главы закрывают логические несостыковки или сюжетные дыры первого романа. Например, после детально описанного спасения Блада с сотоварищами с острова Барбадос и попадания на Тортугу слишком уж быстро он вписывается в «Береговое братство», сразу зарабатывает авторитет и пускается в море приключений. Чего-то явно не хватало между главами «Дон Педро Сангре» и «Тортуга». Слишком гладко и скоро вчерашний раб стал сотрудничать с Левасёром. И тут у нас начинается книга как раз с того самого момента, когда корабль Блада «Синко Льягас», ещё не ставший «Арабеллой», только бросил якорь в Кайонской бухте острова Тортуга. Перед нами предстают две главы, одновременно выводящие на свет нового персонажа капитана Истерлинга и показывающие военные умения Блада, а главное, идеально ложащиеся в события «Одиссеи». Также мы видим продолжение, казалось, неоконченной линии пирата Каузака, который в предыдущей книге оставил Блада в беде, но в итоге остался, как говорится, с носом. Очевидным казалось, что так просто такой человек не унялся бы, а он и не унялся, попытавшись отомстить Бладу в главе «Цена предательства».
Раскрывает новая книга и всё больше талантов самого Питера Блада. Здесь всё больше глав, где показаны не военные умения пирата-джентльмена, но его ум и находчивость. Сложных ситуаций, из которых Блад выпутывается хитростью, стало намного больше, равно как добавились и отличные сюжетные повороты.
Что раскрытия эпохи, то роман не лишил читателя и этого.
В романе преподносится мысль, что без корсаров и флибустьеров Испания захватила бы всё Карибское море, и никто не смог бы ей помешать властвовать над регионом. Испанцы снова являются самой жестокой и беспощадной нацией в книге. Так, например, не раз и не два указывается, что попади Блад к англичанам, его бы повесили, а попади к испанцам, сожгли бы заживо. Но в этот раз, справедливости ради, книга показывает негодяями не только испанцев и французов, но и англичан.
Из интересных моментов стоит вспомнить, что часть приключений из этой книги попала в советско-французскую экранизацию «Одиссеи капитана Блада». С небольшими изменениями, в экранизации капитан Истерлинг был заменен Левасёром, которого сыграл Леонид Ярмольник. К слову о капитане Истерлинге, в игре «Корсары: Город Потерянных Кораблей» есть персонаж с таким именем — Джон Истерлинг. Как видите, о нём не забыли.
В целом «Хроника» даёт читателю то, что ему понравилось ещё со времен «Одиссеи»: множество морских баталий, приключений, поисков клада, фехтования на саблях и перестрелок. Так что не сильно и страшно, что это лишь ответвление, а не полноценное продолжение.