— Главное, чтобы все были сыты и довольны, — любил повторять Сергей.
Его жену, Анну, эти слова сильно раздражали. Она, как и многие женщины, любила идеальный порядок. В их квартире всё имело своё место, и даже игрушки сыновей — десятилетнего Антона и пятилетнего Максима — были аккуратно разложены по коробкам.
Но с некоторых пор поддерживать порядок становилось всё сложнее. Жилище неудержимо заполнялось старой одеждой, поцарапанными тарелками и чашками с отбившимися ручками, какими-то треснувшими вазами и дешёвыми репродукциями из прошлого века, а также множеством других, совершенно ненужных вещей.
Собрать в одночасье и выкинуть весь этот хлам Анне запрещал муж. Нет, он не был последователем Плюшкина, персонажа "Мёртвых душ". Причина была в его маме — Зинаиде Васильевне.
Она жила в деревне, недалеко от их города. Именно благодаря ей квартира стала напоминать склад: свитера, юбки, пиджаки, туфли — всё с чужого плеча. Всё это было подарено свекровью.
Вручая очередной "подарок", она также, как и Сергей, часто повторяла: "Пусть все будут сыты и довольны, а остальное — дело наживное". Вот и делилась щедро всем, что нажила за долгие годы.
Хотя Анна считала, что Зинаида Васильевна таким образом избавлялась от ставших ненужными вещей. И много раз просила Сергея выкинуть этот хлам, но он не уступал.
— Ты не понимаешь, — эмоционально махал муж руками. — Мама дарит это от чистого сердца, я не хочу её обижать.
— Но мы тоже дарим ей всегда от чистого сердца, только новое, — Анна приводила железобетонный аргумент.
— В нашей семье так принято: младшие донашивают за старшими, — Сергей терпеливо объяснял, словно учитель школьнице. — Это нормально для больших семей в деревне.
— Но мы не в деревне! У нас хватает денег на новые вещи. Ладно бы только одежда, но она тащит нам старую посуду, вазы заклеенные, слоников вон с отбитыми бивнями привезла! Это всё копится, я уже не знаю, куда это девать!
Сергей оставался непреклонен, а Анна решила терпеть. До поры до времени.
Зинаида Васильевна приезжала к ним где-то раз в месяц. Сходить на рынок, купить что-то в городских магазинах, получить в аптеке лекарства. И встретиться с детьми, которые давно уехали в город. Она всегда останавливалась в квартире Сергея и Анны, поэтому большие застолья с участием всей семьи устраивали здесь.
Свекровь, старший сын Тимофей с женой Натальей и двумя дочками, дочь Лена с мужем и сыном, вторая дочь Галина с дочкой и младший Сергей с женой и детьми — все дружно усаживались за огромный стол, который накрывали вечером. И всегда, как по расписанию, Зинаида Васильевна доставала из сумок свои подарки.
— Вот, Анечка, тебе юбочка, почти новая, — говорила она, вручая Анне очередной свёрток. — Мне не подошла, а ты стройная, тебе будет впору.
Анна принимала подарки с вежливой улыбкой, но внутри всё кипело. После каждого визита свекрови количество ненужных вещей в квартире увеличивалось.
Антон уже отказывался носить куртки "от бабушки", а Максима приходилось долго уговаривать.
Однажды, во время одного из таких приездов, Тимофей заявился на встречу родственников с огромным пакетом, наполненным ношенными штанами, рубашками, кроссовками.
— Мама, возьми мои вещи, — пояснил он с широкой улыбкой. — Мы уже не носим такое, а вам в деревне пригодится по двору ходить.
— Ой, сынок, спасибо, — Зинаида Васильевна обрадовалась. — Давай посмотрим, может что-то Сереже или его мальчишкам подойдёт.
Анна после этих слов молча вышла из-за стола, заперлась в ванной, и, открыв воду, заплакала. Гости были в недоумении от её выходки, но Сергей объяснил: мол, "что-то не то съела".
Свекровь уехала, а Анна все думала, что же ей предпринять? Терпеть такое дальше было невыносимо. Она решила сама поговорить с Зинаидой Васильевной, раз муж не решается.
Когда она заметила, что Сергей вырядился в старый, не по размеру, новогодний свитер с оленями, то поняла, что свекровь едет. Муж всегда надевал что-то из подаренного ею на встречу родственников.
— Мама позвонила, сегодня приедет, — подтвердил он догадки жены. — Нужно наготовить на ужин.
— Это что за наряд? — спросила она, подавляя смешок.
— В прошлый приезд подарила, — с гордостью ответил Сергей. — Надо носить, чтобы не обиделась.
Зинаида Васильевна появилась, как всегда, с сумками. За столом она вручила всем женщинам подарки. Анна получила блузку, очевидно, ношенную.
— Спасибо, — сказала Анна, стараясь не выдать раздражения.
Но все же, собравшись с духом, выпалила, надеясь на поддержку родственников:
— Зинаида Васильевна, вы меня извините, но нам не нужны ношеные вещи. Мы в состоянии себе купить сами всё, что необходимо.
Свекровь замерла, будто её ударили.
— Я от души...
Она сделал обиженный вид и замолчала. Зато другие гости разошлись. Начался скандал.
— Ты не ценишь её усилий, — говорила Лена.
— Она старается, как может, — поддержала Галина.
— Неблагодарная... — подал голос Тимофей.
Даже дети брата и сестер мужа, сидевшие за столом, смотрели на неё с укоризной. Анна чувствовала себя изгоем. Она вскочила и спряталась в спальне. Здесь просидела весь вечер, пока шум в квартире не стих. К ней пришёл Сергей.
— Мама поехала ночевать к Лене, у неё муж в командировке, — голос мужа звучал глухо. — Сильно обиделась на тебя. Но, Ань, я на твоей стороне, даже не сомневайся. Просто мне сложно с ними спорить, я же младший.
Сначала Анна хотела ответить дерзко, но передумала. В конце концов, она у своих родителей была единственным ребёнком, а потому ей сложно понять взаимоотношения в таких больших семьях. Сергею сейчас, наверное, не легче...
Несколько недель её мучили сомнения. Может, она действительно была слишком резкой? Возможно, свекровь просто хотела как лучше. Анна решила, что при следующем визите попросит прощения.
Зинаида Васильевна приехала снова. Но на этот раз она привезла другие подарки. Для Анны — кухонное полотенце и набор чашек. Для детей — книги и игрушки. Всё было скромным, но новым.
— Это вам, — сказала она, улыбаясь. — Решила, что так будет лучше.
Анна растерялась, но быстро нашлась.
— Спасибо, Зинаида Васильевна. Это замечательные подарки.
Скандал забылся, а отношения в семье постепенно наладились. Они с Сергеем стали потихоньку избавляться от хлама.
И хотя Анна знала, что свекровь не изменится полностью, она поняла главное: иногда достаточно одного разговора, чтобы изменить ситуацию. Даже если этот разговор сопровождается бурей непонимания.