Глава 9. Неожиданное возвращение
Компас в руке Ворона внезапно завибрировал с такой силой, что он едва не выронил его. Стрелка начала вращаться с бешеной скоростью, а затем замерла, указывая строго на север.
"Что-то не так," – Док лихорадочно проверял показания приборов. – "Энергетические уровни... они меняются!"
"В каком смысле – меняются?" – Клык поднял автомат.
"Будто кто-то... кто-то нашёл способ перенаправить потоки энергии! Но это невозможно без..."
Его прервал оглушительный треск. Пространство перед ними начало искривляться, воздух загустел, словно превращаясь в желе. А затем они увидели это – в центре искажения появилась идеально ровная сфера чистой энергии.
"Боже мой," – прошептал Док. – "Они создали автономный стабилизатор! Использовали саму структуру межпространственного барьера как..."
Сфера начала пульсировать, испуская волны света. Внутри неё проявились две фигуры.
"Искра?" – Ворон сделал шаг вперед. – "Анна?"
Вспышка света – и они там. Мать и дочь, держащиеся за руки, стоят посреди подвала. Живые. Настоящие.
"Как..." – начал было Док, но Анна подняла руку, останавливая его.
"Времени мало," – её голос звучал хрипло, будто она не говорила много лет. – "Мы нашли способ стабилизировать барьер без постоянного присутствия наблюдателей. Использовали саму структуру пространства-времени как автоматический регулятор. Но..."
"Но что?" – Ворон обнимал дочь, не в силах поверить в её возвращение.
"Цена оказалась выше, чем мы думали," – Искра выглядела измождённой. – "Зона... она стала почти разумной. Система самобалансировки требует постоянной обратной связи. И она берёт эту энергию из самой Зоны."
Док побледнел:
"Вы хотите сказать..."
"Да," – Анна кивнула. – "Зона теперь существует в постоянном состоянии активной защиты. Аномалии стали агрессивнее, мутанты – умнее. Она буквально охраняет сама себя, поддерживая барьер между мирами."
"Но это лучше, чем альтернатива," – добавила Искра. – "Лучше, чем полное уничтожение или появление чего-то подобного в другом месте."
Внезапно снаружи раздался протяжный, нечеловеческий вой. Но теперь он звучал иначе – в нём слышался интеллект, почти осознанность.
"Началось," – прошептала Анна. – "Зона перестраивает себя. Создаёт новую иерархию."
"Что нам делать?" – Клык крепче сжал автомат.
"Учиться жить по-новому," – Искра подошла к отцу. – "Теперь Зона – не просто территория аномалий. Она – страж между мирами. И нам придётся научиться уважать её новые правила."
Где-то вдалеке прогремел взрыв. Затем ещё один. Земля задрожала.
"Похоже," – усмехнулся Клык, – "начинается новая эра в истории Зоны."
"И мы должны быть готовы," – Анна достала из кармана стопку бумаг. – "Потому что теперь мы знаем правду. И знаем цену её сохранения."