Глава 10. Новые правила
Рассвет над Зоной окрасил небо в непривычный пурпурный цвет. Группа стояла на крыше заброшенного здания, наблюдая за изменениями, происходящими вокруг.
"Невероятно," – Док не отрывался от приборов. – "Аномалии... они словно выстраиваются в какой-то узор. Будто кто-то расставляет их по определённой схеме."
Перед ними разворачивалось захватывающее и пугающее зрелище. "Электры" и "воронки" медленно перемещались, образуя концентрические круги вокруг крупных энергетических узлов. "Карусели" выстраивались в правильные линии, создавая что-то похожее на защитный периметр.
"Это похоже на... нейронную сеть," – Анна делала пометки в блокноте. – "Зона создаёт собственную нервную систему."
Внезапно со стороны Янтаря донёсся странный звук – словно металл скребёт по металлу. Группа кровососов, обычно охотящихся поодиночке, двигалась организованным строем, будто патруль.
"Они что, действуют сообща?" – Клык опустил бинокль. – "Такого я ещё не видел."
"Не просто сообща," – Искра указала на другую группу мутантов. – "Смотрите."
Стая слепых псов остановилась перед аномальным полем. Вожак издал серию коротких лающих звуков, и стая разделилась, методично обходя опасную зону по безопасному маршруту.
"Они... учатся," – прошептал Док. – "Причём с невероятной скоростью."
Анна кивнула:
"Это часть адаптации. Зона использует всё, что есть в её распоряжении, чтобы создать эффективную систему самозащиты. Включая своих обитателей."
"А как же люди?" – спросил Ворон. – "Что будет со сталкерами?"
Искра достала из рюкзака странное устройство, похожее на модифицированный ПДА:
"Мы создали это в межпространственном кармане. Называется 'Линза'. Помогает видеть... настоящую структуру Зоны."
Она включила прибор, и над ним развернулась голографическая карта. Красные линии показывали потоки энергии, синие – безопасные проходы, жёлтые – зоны повышенной активности.
"Зона больше не будет хаотичной," – продолжила она. – "Теперь в ней есть система. Правила. Но они... сложнее, чем раньше. Умнее."
"И опаснее," – добавила Анна. – "Те, кто попытается действовать по-старому, долго не продержатся. Нужно научиться чувствовать ритм Зоны, понимать её язык."
Внезапно земля под ними задрожала. В центре ближайшей аномалии появилось нечто новое – переливающийся всеми цветами радуги кристалл размером с человеческий рост.
"Первый Узел," – Анна быстро делала заметки. – "Зона создаёт опорные точки для своей новой структуры."
"И сколько будет таких... Узлов?" – спросил Клык.
"Семь," – ответила Искра. – "Семь основных и множество вспомогательных. Они будут поддерживать барьер между мирами и... регулировать активность Зоны."
Док вдруг резко выпрямился:
"Постойте. Если Зона стала настолько организованной, настолько... разумной... Что помешает ей расшириться? Выйти за пределы периметра?"
Анна и Искра переглянулись.
"Мы создали якоря," – медленно произнесла Анна. – "Точки стабильности, привязывающие Зону к определённой территории. Но..."
"Но?"
"Но теперь нам нужны люди. Сталкеры, готовые стать Хранителями Узлов. Те, кто будет следить за равновесием, не допуская ни расширения Зоны, ни её коллапса."