Глава 3. Тени прошлого
Темнота в бункере длилась не больше секунды. Тусклые лампы аварийного освещения окрасили помещение в болезненный жёлтый цвет. Ворон резко обернулся, выхватывая пистолет – но увидел только пустой проход.
"Теперь ты понимаешь?" – голос Клыка звучал непривычно серьёзно. – "Они везде. Следят. Выжидают."
"Кто они?"
"Не здесь," – Клык поднялся. – "Нам нужно идти к Доку. Только..." – он замялся, – "есть одна проблема. Док... он больше не торгует с обычными сталкерами. После того случая в лаборатории он вообще редко с кем говорит."
"Какого случая?"
Клык огляделся и жестом пригласил следовать за собой. Они вышли из бункера в промозглую ночь Зоны. Небо после выброса всё ещё переливалось призрачными сполохами, а воздух потрескивал от остаточной энергии.
"Год назад," – начал Клык, ведя Ворона через заброшенный двор, – "в лаборатории X-16 случилось что-то странное. Официально – авария системы защиты. Неофициально..." – он понизил голос, – "говорят, они нашли что-то. Что-то, связанное с происхождением Зоны. Профессор Лебедев хотел остановить эксперименты, но его не послушали. А потом..."
Вдалеке раздался протяжный вой. Клык замер, прислушиваясь:
"Химера. Далеко, но лучше поторопиться."
Они двинулись дальше, огибая воронки от аномалий. Детектор на поясе Ворона периодически пищал, предупреждая об опасности.
"Док был ассистентом Лебедева," – продолжил Клык. – "В день аварии только он выжил. Говорят, с тех пор он немного... не в себе. Живёт в старом бункере на границе Янтаря. Торгует только с теми, кто приносит ему данные об аномалиях."
"И как нам к нему попасть?"
"У меня есть кое-что," – Клык достал из кармана помятый блокнот. – "Записи Искры. Она... она тоже интересовалась исследованиями Лебедева. Может, поэтому и..."
Внезапно впереди мелькнула тень. Высокая фигура в чёрном комбинезоне замерла на фоне ночного неба.
"Не двигайся," – прошептал Клык. – "Они реагируют на движение."
Но было поздно. Фигура повернулась к ним, и в тусклом свете звёзд Ворон увидел то, от чего похолодела кровь – вместо лица у существа была зеркальная маска, отражающая их собственные искажённые силуэты.
"Бежим!" – крикнул Клык, хватая Ворона за рукав.
Они рванули через двор, перепрыгивая через обломки и огибая аномалии. Позади раздались шаги – быстрые, неестественно ритмичные. Существо преследовало их, не отставая ни на метр.
"Там!" – Клык указал на развалины старой церкви. – "В подвал!"
Они влетели в полуразрушенный проём и скатились по осыпающимся ступеням. Тяжёлая металлическая дверь, чудом сохранившаяся на петлях, с лязгом захлопнулась за ними.
"Что это, чёрт возьми, было?" – выдохнул Ворон, пытаясь отдышаться.
"Они... они называют их Наблюдателями," – Клык прислонился к стене, вытирая пот. – "Появились примерно тогда же, когда начали пропадать люди. Никто не знает, кто они – мутанты, аномалии или..."
Его прервал странный звук сверху – словно кто-то провёл металлическими когтями по двери. Затем наступила тишина.
"Нам повезло," – прошептал Клык. – "Они не любят церкви. Что-то их отпугивает."
Ворон достал фонарик и осветил помещение. Это был старый церковный подвал, заставленный полуразрушенными иконами и свечами. Но его внимание привлекло другое – на стене виднелись странные надписи, сделанные люминесцентной краской.
"Проект 'Сердце Света'..." – прочитал он. – "Протокол 'Возвращение'... Что это значит?"
Клык подошёл ближе, всматриваясь в надписи:
"Я знаю этот почерк..." – он замолчал, словно не решаясь продолжить.
"Чей это почерк, Клык?"
"Искры. Это почерк твоей дочери."
В этот момент сверху донёсся новый звук – тихий, мелодичный свист. Он становился всё громче, и вместе с ним начали вибрировать стены подвала. Свечи на полках сами собой вспыхнули синим пламенем.
"О нет," – прошептал Клык. – "Они зовут его..."
"Кого?"
"Того, кто забрал Лебедева. Того, кого Док видел в лаборатории. Нам нужно..."
Договорить он не успел. Потолок подвала исчез, словно растворившись в воздухе, и над ними раскрылось небо – но не обычное небо Зоны, а что-то иное, заполненное переплетающимися потоками света и тьмы.
И в этом калейдоскопе реальности они увидели его…