— Собирай вещи и пошла вон! Я устал тебя кормить и слушать твои жалобы! — крик Артема, как удар молнии, разнесся по квартире.
Марина замерла на месте, держа в руках полотенце. Её взгляд метался между мужем, швырнувшим на пол старый чемодан, и кухонным столом, на котором еще осталась тарелка с её недоеденным супом. Она почувствовала, как дрожат руки.
— Артем, подожди… Что случилось? Почему ты так кричишь? Мы же… — попыталась заговорить она.
— Что — мы? Ты не понимаешь? Сколько можно это терпеть? Ты сидишь дома и ничего не делаешь, пока я, как проклятый, вкалываю, чтобы оплатить счета! — его голос становился всё громче.
— Но ведь это наш общий дом… Я готовлю, убираю, помогаю тебе… — её голос сорвался на шёпот.
— Помогаешь? Это ты называешь помощью? Ты хоть раз меня поддержала? Да от тебя одни убытки! — он обвел комнату рукой. — Смотри, что в доме есть твоего. Ничего! Потому что ты не вложила сюда ни копейки!
Эти слова врезались в сердце, как осколки стекла. Она смотрела на мужа, пытаясь найти в его глазах хоть искру прежнего тепла, но там было только раздражение.
— Хорошо, Артем… — я уйду. Но помни: когда-то ты просил меня стать твоей женой и обещал заботиться о нас. Я верила тебе.
Он усмехнулся, словно она сказала что-то смешное:
— Я и заботился. Но всему есть предел. Ты должна научиться жить сама, если не хочешь всю жизнь быть нахлебницей.
Эти слова стали последней каплей. Марина повернулась и, стараясь держаться прямо, пошла в спальню. Дрожащими руками она начала складывать свои вещи в тот самый чемодан, который Артем только что кинул ей под ноги.
Через час она стояла у двери. Артем даже не обернулся, сидя за компьютером.
— Я ухожу, Артем. Надеюсь, ты будешь счастлив.
Он лишь махнул рукой, не отрываясь от экрана:
— Удачи.
Марина вышла из квартиры и остановилась на лестничной клетке.
Вдруг в голове зазвучал голос матери:
— Ты сама выбрала себе такого мужа.
Она достала телефон и, дрожащими пальцами, набрала номер матери.
----
Марина стояла на автобусной остановке, сжимая ручку старого чемодана. Она уже представляла себе разговор с матерью.
Автобус прибыл с опозданием. Мать жила за городом куда и приехала Марина.
Дверь открылась почти сразу после звонка. Мать, Вера Павловна, встретила её строгим взглядом, держа в руках чашку с чаем.
— Ну что, доченька, нагулялась? — спросила она, даже не пытаясь скрыть сарказм.
— Мама, не начинай, прошу тебя… Я только приехала. Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя.
Вера Павловна вздохнула, поставила чашку на подоконник и пристально посмотрела на дочь.
— Несколько дней… А потом что? Опять вернёшься к своему Артему? Ты ведь всегда прощаешь. Мужу виднее, да?
— Я больше не вернусь к нему.
Впервые за долгое время Марина произнесла это твёрдо. Сама не ожидала от себя такой решительности, но слова прозвучали громко и уверенно.
Вера Павловна смягчилась. Она пригласила дочь на кухню, достала из шкафа плед и укутала её плечи.
— Рассказывай, что случилось. Мне нужна конкретика.
Марина все рассказала.
— И теперь я не знаю, что делать… — закончила она, глядя на остывающий чай в своей чашке.
— Ну, раз не знаешь, значит, разберёмся. — мать встала, собирая со стола. — Места здесь немного, но ночевать сможешь. А завтра идёшь искать работу. Всё, разговор закончен.
На следующее утро Марина проснулась раньше обычного. Она услышала, как в коридоре кто-то передвигает стул. Вера Павловна уже возилась на кухне, напевая себе под нос старую песню.
— Мама, что ты делаешь?
— Чего сидишь? Одевайся, поедем в кондитерскую, я там Людмиле Андреевне обещала тебя пристроить. Начнёшь хоть с чего-то. А там посмотрим, что из тебя получится.
Марина вздохнула, но промолчала. Она знала, что возражать бесполезно.
В кондитерской пахло свежей выпечкой и ванилью. Людмила Андреевна, женщина в возрасте с хитрыми глазами, посмотрела на Марину с интересом.
— А работать умеешь? Сладкое хоть любишь?
Марина растерянно кивнула:
— Люблю. И работать буду стараться.
Людмила Андреевна усмехнулась:
— Ну, посмотрим. Только одно предупрежу: у нас тут дела быстро делаются. Если тормозить будешь — не обижайся, сразу скажу.
Так начались первые трудовые будни Марины. Её обучали азам работы за кассой, помогали разбирать заказы, и каждый вечер она возвращалась домой измученной, но с ощущением, что делает шаг вперёд.
----
Первый день на новой работе выдался непростым. Клиенты кондитерской были разные: от дружелюбных пожилых женщин, покупавших пряники к чаю, до раздражённых покупателей, требующих "побыстрее и подешевле". Марина ошиблась с кассой, растерялась перед недовольным клиентом и получила резкое замечание от коллеги.
— Марин, ну сколько можно? Ты опять сдачу неправильно дала! — ворчала напарница, раскладывая свежие пирожные.
Марина тихо извинилась и на автомате принялась перекладывать коробки с заказами. Она чувствовала себя глупо, будто снова была школьницей, получающей замечания за опоздания.
Вечером, возвращаясь домой, она обдумывала свои ошибки. В её голове звучал голос Артема: Ты даже простую работу не осилишь. Но Марина стиснула зубы и решила, что справится, как бы тяжело ни было.
На второй неделе работы в её жизни появился сосед Илья. Они столкнулись случайно, когда Марина помогала матери складывать дрова у калитки.
— Давайте помогу. Вижу, что это не ваше любимое занятие. — сказал он, поднимая тяжёлую охапку.
Марина попыталась отказаться:
— Спасибо, но мы справимся.
Но Илья был настойчив. Он быстро закончил работу, а потом остался поболтать.
— Соседка, значит? Давно здесь живёте?
— Недавно. Пока не знаю, надолго ли.
Илья задумчиво посмотрел на неё.
— Надолго или нет, главное — чтобы вам здесь было хорошо. Если что-то нужно будет, обращайтесь. Меня дочь вечно за мелочами гоняет, привык помогать.
Марина улыбнулась. После долгих месяцев критики и упрёков простой добрый разговор оказался как глоток свежего воздуха.
Однако тучи на горизонте сгущались. Однажды вечером, когда она вернулась домой после работы, её ждал неожиданный гость.
— Артем? Что ты здесь делаешь? — её голос прозвучал резче, чем она ожидала.
— Пришёл поговорить. Хватит упрямиться, Марина. Ты доказала, что можешь работать, можешь зарабатывать. Возвращайся домой.
Марина почувствовала, как её внутри начинает трясти. Ей хотелось закричать, но вместо этого она медленно проговорила:
— Ты правда думаешь, что я вернусь? После всего, что ты сказал и сделал?
Артем отмахнулся, словно от надоедливой мухи:
— Да брось, ты просто перегнула палку. Жена должна быть при муже, а не играть в самостоятельность.
Марина вдруг поняла, что на этот раз она не сдастся.
— Нет, Артем. Я больше не твоя жена. И никогда ею не буду.
Артем злился, пытался надавить, но Марина не уступала. Она выстояла.
На работе дела пошли лучше. Людмила Андреевна похвалила её за инициативу, когда Марина предложила украшать упаковки пирожных лентами. Постепенно она начала чувствовать, что может справляться.
Илья стал частым гостем: то забежит за хлебом, то принесёт пакет фруктов со своего сада. Они всё больше общались, и Марина начала доверять ему свои мысли и тревоги.
— Иногда я думаю, что лучше бы никогда не выходила замуж. — однажды сказала она.
Илья покачал головой:
— Неправда. Всё, что мы переживаем, делает нас сильнее. Главное, не бояться идти дальше.
Эти слова глубоко засели в её душе.
----
Наступил момент, когда прошлое и настоящее столкнулись окончательно. Артем снова пришел, но на этот раз не с просьбами, а с обвинениями.
— Ты думаешь, что можешь так просто уйти и начать новую жизнь? Без меня? Ты обязана вернуться! Это я сделал из тебя человека! — кричал он, врываясь в дом матери Марины.
Марина, сидевшая на кухне, встала и подошла к нему. На этот раз она смотрела ему прямо в глаза.
— Артем, уйди. Здесь больше не место для твоих обвинений и приказов.
— Ты всё равно без меня никто! Этот твой Илья? Думаешь, он будет с тобой? Такие, как ты, нужны только для жалости
Эти слова задели Марину, но вместо того, чтобы сломаться, она ответила твёрдо:
— Может, раньше я бы тебе поверила. Но теперь нет. Ты — прошлое, Артем. Я больше не позволю тебе разрушать мою жизнь.
Артем ещё долго что-то говорил, но его слова больше не имели значения. Вера Павловна, наблюдавшая за сценой из своей комнаты, вышла, чтобы встать рядом с дочерью.
— Уходи, Артем. Ты потерял её, потому что не ценил. Здесь тебе больше делать нечего.
Он ушёл, громко хлопнув дверью. Марина почувствовала, как внутри неё что-то освободилось, словно тяжёлые цепи рухнули с её плеч.
В тот же вечер Марина рассказала Илье о случившемся.
— Ты знаешь, мне кажется, я впервые за столько лет чувствую себя свободной. Как будто наконец-то могу дышать.
Илья улыбнулся:
— Я всегда знал, что ты сильная. Просто тебе нужно было это понять самой.
Они сидели на крыльце дома, наслаждаясь вечерним спокойствием. Рядом дочка Ильи играла с маленьким котёнком, которого Марина недавно подобрала.
— Илья, спасибо тебе. За всё.
— Ты справилась сама, Марин. Я просто был рядом.
Их разговор был простым, но в нём чувствовалась настоящая близость.
----
Прошло несколько месяцев. Марина переехала в маленькую квартиру неподалёку от кондитерской. Она с удовольствием занималась новой работой, а её инициативы — оформление упаковок и проведение небольших мастер-классов для клиентов — начали приносить прибыль заведению.
Однажды вечером Илья заглянул к ней с дочкой.
— Привет, соседка. У нас тут кое-что для тебя.
Девочка подала Марине конверт с рисунком. Это была маленькая открытка с благодарностью за вкусный пирог.
— Ты — настоящая фея! — сказала она, обнимая Марину.
Марина засмеялась, глядя на открытку.
— А может, я действительно фея?
Они втроём устроили ужин, за которым было много смеха и улыбок. Марина впервые почувствовала себя частью чего-то настоящего и теплого.
