Как бы странно это не звучало, но в конце XIX века многие европейские кондитерские мечтали завладеть секретом приготовления русских пряников. Хоть упрощенный вид пряников известен египтянам еще до нашей эры, в Бельгии имеются свои «медовые лепешки», а в Германии имбирные пряники, но никто не сумел довести рецепт пряников до такого совершенства, как в царской России. Русские пряники стали неотъемлемым атрибутом русской культуры с XV века. Для простых русских крестьян он ассоциировался с праздником, так как и сам пряник и его ингредиенты стоили очень не дешево и не каждый мог позволить себе купить (сделать) пряник по любому поводу. Их продавали за рубеж несколько веков. И многие зарубежные кондитерские не раз присылали в Россию своих шпионов, чтобы узнать рецепт необычной, красиво оформленной русской сладости. По некоторым данным, рецепт тульского пряника был третьим по важности секретом царской России. Несколько веков русским удавалось сохранить рецепт в тайне, но в конце XIX- начале XX века европейцы были близки к разгадке, как никогда. Кто из пряничных мастеров прославился на всю страну и Европу? Как с помощью хитрости он сумел сохранить рецепт в тайне, даже на мастер-классе?
В 1896 году в Нижнем Новгороде решили провести Всероссийскую ярмарку, чтобы выявить лучших русских мастеров и лучшие русские товары для участия во Всемирной ярмарке в Париже в 1900 году. Со всей большой страны в город везли все, чем хотя бы немного можно было гордиться. Также в Нижнем Новгороде и Туле производилось больше всего пряников. В каждом городе насчитывалось около десятка династий пряничных мастеров. И почти 25 официальных производств пряников.
В особенности в пряничном деле прославилась династия Гречихиных, которую основал купец из Тулы Ларион Макарович Гречихин. Его внук, Василий Романов Гречихин усовершенствовал оборудование и производство. На Всероссийской выставке он не только представлял свой эксклюзивный продукт - пряник сорта «Экстра», но еще и планировал провести мастер-класс для императорской семьи.
Пряники сорта «Экстра» были самыми дорогими, они упаковывались в подарочные жестяные коробочки, которые запирались на замок. А на пряниках красовались самые лучшие рельефы (например, изображение Тулы). Именно секрет производства пряника «Экстра» желали узнать зарубежные коллеги. И попытались пробраться на закрытый мастер-класс. Ну уж здесь то точно можно было узнать рецепт. Но не тут то было:
Гречихин провел мастер класс, вот только шпионам от него понятнее мало что стало. Дело в том, что Мастер не использовал стандартные величины для отмеривания ингредиентов. Он использовал русское приспособление - своеобразные «разновесы». Этот способ позволяет сокрыть настоящий вес товара: вместо стандартных гирь использовались разные предметы. Например, кусочком металла взвешивал один ингредиент, деревяшкой - другой, кирпичом - третий. И узнать, сколько весили эти предметы не представлялось возможным: хитрый мастер забрал разновесы с собой. Даже на фабрике Гречихиных точное соотношение ингредиентов знал только очень узкий круг семьи.
Императору очень понравился мастер-класс и сам пряник настолько, что он пожаловал купцу свой золотой перстень и отправил его на Всемирную Ярмарку в Париже. К ярмарке 1900 года купец подготовился так хорошо, что сумел удивить европейцев одним только видом своего павильона: стены и потолок его были сделаны из пряника. А сам продукт так понравился посетителям и судьям, что пряники завоевали золотую медаль и Гран-При в кондитерской номинации. Император был доволен привезенными наградами и пожаловал купцу золотой крест и памятную медаль.
До 1917 года тульские пряники Гречихиных взяли на Всемирных выставках больше десятка золотых и серебряных медалей.
Казалось бы, обычный пряник, но какая интересная у него история! А вы любите тульские пряники?