Постучав еще несколько раз и не услышав ответа, они вновь огляделись.
— Похоже, никого нет, — произнесла Лиза.
— Давайте обойдем дом и посмотрим, может быть, хозяева во дворе, — предложила Кристина и, взяв подругу за руку, уверенно зашагала вперед.
Антон и Виталий последовали за ними, внимательно осматривая окрестности. Обогнув дом, они наткнулись на небольшое строение с загоном для птиц, в котором бегали куры. Отпустив руку Лизы, Кристина решительно шагнула вперед, открыла скрипучую дверь и, войдя внутрь, принялась осматривать помещение.
Оглядевшись, она обернулась и увидела молодую женщину, стоявшую у дверей курятника. Женщина была худой, невысокого роста, с темными волосами и серыми глазами. На ней были простая хлопковая рубашка и юбка. В ее взгляде читались настороженность и любопытство. Кристина ощутила беспокойство от повисшего в воздухе напряжения, словно от этой встречи зависело что-то важное.
— Ой, вы меня напугали. Здравствуйте! Прошу прощения. У нас сломалась машина, и закончился бензин. Вы сможете нам помочь? — с улыбкой спросила Кристина.
Женщина, сделав шаг вперед, внимательно оглядела девушку и ее спутников, стоявших на улице. Она долго смотрела на Виталия, который напомнил ей Петра — ее первую школьную любовь. Оправившись от нахлынувших чувств и воспоминаний, она произнесла:
— Здравствуйте. Меня зовут Варвара. Не уверена, что смогу вам помочь, но вы можете остановиться у меня. Через два дня в деревню будет проезжать продуктовая машина. Возможно, они смогут вам помочь.
Кристина с благодарностью кивнула и обернулась к своим спутникам. Убедившись, что они тоже согласны, она последовала за Варварой в дом, а друзья последовали за ними.
Войдя в дом, молодые люди с любопытством огляделись. Все вокруг выглядело скромно, но уютно. В холле находилась деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Слева располагалась дверь в столовую, в центре которой стоял большой деревянный стол, а вокруг него — стулья. На стенах висели старинные фотографии.
— Проходите в столовую, — предложила женщина, указывая направление. — Присаживайтесь. Я приготовлю вам чай.
— Спасибо большое, Варвара, — сказала Лиза, усаживаясь с друзьями за стол. — Нам очень нужно добраться до ближайшей заправки или хотя бы связаться с кем-то, кто мог бы привезти нам бензин.
— К сожалению, здесь нет связи, — сказала Варвара, — но, возможно, продуктовая машина сможет вам помочь. Обычно у них есть немного бензина на продажу.
Она прошла к небольшой кухне в углу комнаты и начала готовить чай.
— Вы давно здесь живете? — спросил Виталий, пытаясь завязать разговор.
— Почти всю жизнь, — ответила Варвара, не отрываясь от своих дел. — Здесь очень тихо и спокойно.
Как только чай был готов, она принесла чашки и поставила их на стол, добавив тарелку с печеньем.
— Угощайтесь, пожалуйста, — предложила она. — А я пойду подготовлю вам комнаты, — сказала Варвара, направляясь к лестнице.
Кристина, Антон, Виталий и Лиза поблагодарили и начали неспешный разговор.
— Вам не показалась она странной? – спросила Лиза. – Интересно, она здесь живет одна?
— Обычная женщина, – ответил Антон. – Ты всегда нагнетаешь обстановку.
— И правда, Лиза, ты чего? – вмешалась Кристина. – Она довольно милая. Наверное, ты устала, вот тебе все и кажется подозрительным.
В этот момент в комнату вошла Варвара и, присев за стол, налила чай.
— Комнаты для вас приготовлены на втором этаже, первые две двери напротив друг друга. Ужин будет в шесть часов, прошу не опаздывать. Ложиться спать в девять. Думаю, вам будет несложно соблюдать мои правила?
— Конечно, — ответил Виталий, вставая из-за стола и с улыбкой глядя на друзей. — Спасибо за чай. Мы пока расположимся в комнатах.
Друзья, также поднявшись, последовали за ним на второй этаж.
Оказавшись в комнате, Кристина и Виталий с удовольствием огляделись вокруг.
— Здесь так уютно! — воскликнула она с улыбкой, с разбегу плюхаясь на кровать.
Виталий, с улыбкой осмотрев комнату, согласился с ней. Обстановка была поистине уютной: мягкие подушки на широкой кровати, аккуратные шторы на окнах и деревянная мебель создавали атмосферу тепла и домашнего уюта.
— Думаю, здесь нам будет удобно, - произнес он, присаживаясь на край кровати.
Кристина закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
— Ты права, это место действительно уютное, - добавил он, ощущая, как тревоги дня постепенно отступают.
Антон с Лизой, войдя в комнату, осмотрели ее.
— Здесь только одна кровать. Ты сегодня спишь на полу, – сказала она, глядя на Антона.
— У меня будет болеть спина, - улыбаясь, ответил он. – Обещаю не приставать, если ты сама не захочешь. Да и потом, вы с Кристиной не захотели спать вместе, решив, что будет безопаснее разделиться на пары. Так что не надо ставить мне условия. Я ведь могу обидеться и уговорить Кристину поменяться со мной местами.
Лиза недовольно поджала губы и промолчала.
— Лиза, прошу тебя, успокойся. Почему ты так остро реагируешь на меня? Мы с тобой почти родственники. Ты девушка моего брата, и у вас скоро свадьба. Да, ты мне нравилась и до сих пор нравишься, но я уважаю твое решение и твой выбор. Я просто хочу, чтобы мы стали хорошими друзьями. Давай попробуем спокойно общаться.
— Прости, — произнесла Лиза, опустив голову. — Ты прав, я была слишком строга к тебе. Мир? — протянув руку, спросила она.
— Конечно, мир, — ответил Антон, пожимая руку в ответ. — Может, стоит поговорить с нашими молодоженами? Думаю, они смогут пережить разлуку всего лишь на одну ночь.
— Ой, нет. Мне здесь совсем не по себе, даже страшно. Я должна учиться доверять своему другу и будущему родственнику, — подмигнув, с улыбкой произнесла она.
В дверь постучали. Антон открыл ее и увидел Кристину с Виталием.
— Нам пора на ужин, — заглянув в комнату, сказала Крис. — Нас просили не опаздывать.
Выйдя из комнаты, они всей компанией направились в столовую. Стол был уже накрыт, а во главе сидела Варвара.
— Присаживайтесь, — жестом указала она на стол. — Вы вовремя. Приятного аппетита.
Усевшись за стол, все с удовольствием поужинали, а затем пили чай и непринужденно общались.
— Простите, Варвара, вы здесь живете одна? У вас есть семья, муж? — спросила Лиза.
— Да, я живу совсем одна. У меня нет семьи. Мама умерла, когда мне было одиннадцать лет, а папа — когда я училась в выпускном классе. Я не была замужем, потому что не встретила достойного человека. Я привыкла быть одна, и мне не нужен никто, кто бы предавал и обманывал меня, — сказала она, глядя на Виталия.
Голос в ее голове нашептывал: «Он такой же, как Петр, — предатель. Ты должна отомстить ему за свои слезы и обиды, за то, что он бросил тебя в больнице, за свое одиночество».
Кристина подавилась и закашлялась, когда увидела взгляд Варвары. По телу пробежали мурашки.
— Вам нехорошо? — спросила женщина, глядя на нее своими черными бездонными глазами.
— Нет, нет. Все в порядке, — ответила она, внимательно вглядываясь в глаза Варвары, которые вновь стали серыми.
Даже для нее эти слова прозвучали неубедительно.
— Думаю, нам пора спать. Сегодня был трудный день, — вставая из-за стола, сказала Кристина.
— Конечно, конечно. Спокойной ночи, — произнесла Варвара.
Вся компания поднялась наверх и вошла в комнату Лизы и Антона.
Усевшись на кровати, Кристина спросила:
— Вы ничего странного не заметили?
— Ой, я сразу сказала, что она странная, — ответила Лиза.
— Хватит вам наговаривать. Она одинокая женщина, и мне ее даже жаль, — сказал Виталий, глядя на свою жену.
— Ты же знаешь, я никогда не говорю ничего просто так. Когда мы сидели за столом, и она смотрела на тебя, у нее были черные глаза. Как будто сама бездна смотрела на меня. Мне стало так жутко, что по телу побежали мурашки.
— Что потом произошло? — с испугом в голосе спросила Лиза.
— Я подавилась и начала кашлять. Когда я посмотрела ей в глаза, они уже были нормальными.
— Крис, не пугай Лизу. Тебе просто показалось, может, тень так упала. Твоя подруга пол ночи не будет спать, ты же знаешь, какая она впечатлительная, — говорил Виталий, глядя на жену.
— Может быть, ты прав. Пойдем спать, — встав с кровати, сказала Крис и направилась к двери.
— Спокойной ночи, — сказал Виталий, закрывая за собой дверь.
— Ты что думаешь? — спросила Лиза. — Весь вечер молчишь.
— Прости, задумался. Женщина действительно немного странная. У нас есть два дня, чтобы за ней понаблюдать. — Задумавшись, сказал Антон.
— Давай тогда спать, а то скоро девять. Не стоит нарушать правила гостеприимной хозяйки.
Продолжение: