– Баф-баф, – послышался сонный собачий лай.
– Чу, слышишь? – сказал притихшим голосом один из мужчин.
Собака ещё сильнее залаяла. Тут и мужики уже услышали шелест листьев и треск веток. Они, не задумываясь, взяли свои ружья и уже собирались снимать их с предохранителя, как вдруг из-за кустов послышалось:
– Дяди, не стреляйте!
***
Петя и Вася были друзьями чуть ли не с пелёнок. Играли всегда только вместе, хулиганили тоже вдвоём, убегали на рыбалку и задирали соседских девчонок.
Родители этих маленьких сорванцов дружили семьями: наказывали их тоже вместе, и рассказывали друг другу очередные проделки ребят, смеясь и плача.
– Маш, а ваш-то сегодня отчудил, будь здоров! Залез на крышу и давай из рогатки по кошкам соседским стрелять! – за чашкой чая как-то поделился глава Петиного семейства.
– Ну что, задел кого-нибудь? – без удивления спросила мама Васи.
– Кошки все в здравии поживают, а вот ваш не совсем. Сейчас у нас он. Петя ему книжки читает, а Вася на диване лежит с ушибом, разодранными руками и лбом. Ничего, жить будет! Мы листву на прошлой неделе собирали, так и не подожгли до сих пор, вот он в неё и угодил, – спокойно поведал отец Пети.
– Ой, Господи! Зачем же он полез туда? Что ни день, так новые болячки приносит! Старшие такими не были, – встревоженно проговорила мать.
Васю, конечно, отругали, наказали и посадили на двухнедельный домашний арест: после школы сразу домой. Пете тоже досталось, но не так сильно, как другу. Они скучали эти две недели по совместным вылазкам, поэтому, когда встретились, у них было куча новых идей и авантюр, «чтобы такое-эдакое отчудить». То аэрозольные баллоны подожгут, да те как ба-бахнут, что в ближайшей округе люди со страху приседали, думая: «Уж не война ли началась?», то клея нальют в чьи-нибудь ботинки, то бабушек церковных самодельными хлопушками все пугают.
Когда настало время осенних каникул Вася и Петя собрались на охоту. Каждый из них придумал план как вызволить свою рогатку из родительских рук. Они снарядились собой мешком для пойманной дичи, маленьким узелком с хлебом и сыром, рогатками, Васька выкрал отцовский ножичек «Горностай», и двинулись в путь, соврав родителям, что идут к соседу Игорьку играть в войнушки.
Ребята обычно на охоту бегали на небольшую лесную опушку через овраг с плотиной. Это находилось совсем недалеко от их домов, так как они стояли практически на склоне этого самого оврага. Но в этот раз мальчишки, так сильно предвкушая новые приключения, пошли гораздо глубже в лес – в самую чащу.
– Во наловим! Вот старики удивятся! Потом сами будут просить нас ещё на охоту сходить, – тешился Петька.
– Это, Петь, ты прав. А мы такие: «Да нет, батька, нам же уроки делать надо, ты сам сказал. Некогда охотой заниматься», а они такие: «Да как же мы без вас, кормильцев-то? Есть дома нечего, одни баранки, да и то черствые. А уроки мы и за вас сделаем», – предался мечтаниям Васька.
– Точно, Вась, так и скажут, ещё и ружье батька свое отдаст!
– С ружьем мы и медведя завалим! – воодушевленно поддержал друга Васька.
Так шли мальчики где-то с час, пока не нашли, по их мнению, самое подходящее место, чтобы притаиться и ждать своей жертвы. Погода была самая прекрасная – настоящая золотая осень. Ребятам очень повезло, светило солнышко, поэтому по первой малоподвижное занятие не доставляло им никакого дискомфорта, но потом, спустя около полутора часов, ребятам наскучило, и они решили продвинуться ещё чуть поглубже в лес. «Уж там точно есть живность», – заверил Васька. Ребята и там просидели целый час. За это время им попалась только маленькая белочка и дятел, которые никакого интереса для наших маленьких охотников не представляли.
Солнце начало постепенно близиться к горизонту.
– Ну, Вась, наверное, придётся ни с чем домой возвращаться, а то дорогу по темноте назад не найдём, – сказал Петя.
– Эх, ладно, – с горечью в голосе произнёс Васька, и они направились в сторону дома. Все мечты, как он удивит своих родных, рухнули прахом.
«Бах-ба-бах» понеслось совсем недалеко от наших путников. Ребята инстинктивно упали на землю и закрыли голову руками. Сердце колотилось бешеной силой, мальчишки не на шутку испугались. Так они пролежали почти целый час, пока не убедились, что выстрелов больше нет. Первый поднял голову Петька: он оглядел все вокруг и понял, что уже почти совсем темно, солнце зашло, отсвет посиневшего неба ещё пробивался сквозь кроны деревья, но совсем скоро дорога станет совсем непроглядной.
– Васька, бегом домой, а то дороги не найдем, – Петька поднялся, Васька за ним, и ребята пошли. Они блуждали целый час, пока не поняли, что заблудились. Темень в лесу была уже непроглядная. Осталась надежда лишь на луну, которая ещё не скоро должна была подняться на небо, чтобы ребята продолжили свой путь. Ни спичек, ни фонарика у Васи и Пети собой не было. Голод начал «сверлить» их желудки, поэтому наши «охотники» на ощупь стали есть то, что было у них в узелке.
– Эх, и попадёт же нам, Петь. Мамка там, наверное, уже места не находит, – сказал Вася.
– Да, это точно, если живыми выберемся. Надо продолжить путь, пока тут ждём, замерзнуть можно насмерть, – предложил Петька.
Как солнце скрылось, то холод стал ощутим для ребят, было около десяти градусов. Когда они не двигались, то их тоненькие ветровки совсем не давали шанса сохранить тепло. Делать было нечего, ребята пошли дальше. Шли они долго, пока совсем не выбились из сил. По ощущениям, за весь день они прошли километров двадцать, а то и больше.
И тут Васе померещился в чащобе какой-то огонечек.
– Петь, а Петь, смотри, – одернул друга Васька.
– И то правда. Пойдём посмотрим, что там.
Ребята приближались к горевшему свету и можно было теперь разглядеть, что там был разбит лагерь с костром. С каждым шагом они все ближе и ближе. Петя и Вася начали замедляться, шли тихо и с осторожностью. Наконец, они подошли настолько близко, что можно было расслышать басистые мужские голоса.
– А я говорю тебе, рановато пятизарядку с собой таскать. Тут сноровка нужна. Вот у меня ни одного промаха. Одна дичь – один патрон, – говорил взрослый мужской голос.
– Да не в этом ведь дело. Сам говоришь, тут опыт нужен, прицел, сколько времени от выстрела пройдёт, а не в ружье. Плохому танцору всегда ноги мешают, – отвечал ему другой.
– Да научится ещё, какие его годы, – продолжал беседу первый голос.
– Баф- баф, – послышался сонный собачий лай.
– Чу, слышишь? – сказал притихшим голосом один из мужчин.
Собака ещё сильнее залаяла. Тут и мужики уже услышали шелест листьев и треск веток. Они, не задумываясь, взяли свои ружья и уже собирались снимать их с предохранителя, как вдруг послышалось:
– Дяди, не стреляйте! Мы заблудились! – раздался жалобный детский голос.
Мужики убрали свое оружие и увидели двух мальчиков, которые обессиленные, перепуганные еле шли к ним.
Разбившие в лесу лагерь оказались местными охотниками, проживающими в соседней деревне. Оказалось, что мальчики за пятнадцать километров ушли от своих домов.
Взрослые накормили детей и отдали им свои телогрейки. Ребята рассказали мужчинам о своих похождениях, и как сейчас, наверное, переживают их родители.
– Ну, на ночь глядя, мы не пойдём никуда, в таких чащобах даже опытный лесник и то дорогу свою отыскать не сможет. А как рассветет, мы вас проводим. А сейчас отдыхайте, сил набирайтесь, – сказал самый, по виду, взрослый из охотников.
Всю оставшуюся ночь ребята с огромным интересом слушали байки и рассказы своих благодетелей и восхищались их мужеством и отвагой. Про себя они думали, что пока не вырастут – в лес не пойдут, все-таки дело это очень опасное и требует тщательной подготовки, снастей и опыта. Мальчики уснули. Приключения удались, так как кончились самым лучшим для них образом.
Поутру охотники с ребятами выдвинулись из леса и отвели, как и обещали, потерявшихся мальчиков домой.
Родители до слез были благодарны спасителям сыновей, накрыли полный угощениями стол и передали с собой гостинцы. Ну, а самих ребят, сначала расцеловали, а потом наказали так, что они потом на всю жизнь запомнили, как уходить из дома на поиски приключений.