– Мда.. Не думаете вы о людях. Ничего, у нас еще бутылка есть, сейчас схожу, – объявил Гена. – Ну сразу видно, нет мужика в доме. Никакого разнообразия в напитках.
Он ушел, но быстро вернулся, сменив свитер с джинсами на тренировочный костюм и майку. На укоризненные взгляды жены ответил:
– Чего ты тут глазами стрелы метаешь? Переоделся. Так больше еды влезет. Вон еще язык заливной не пробовал даже. А в духовке видел мясо по-французски. Кстати, можно подавать, – завершив тираду, Гена сытно рыгнул и извинился.
– Это я на завтра хотела оставить, – сказала Галина Ивановна. – Чтобы не готовить.
– Да ладно уж, мы вас тут от одиночества спасаем. А вы зажимаете вкусненькое. Нехорошо, соседушка, – заявил Гена, пристально глядя на хозяйку. – Сами знаете, как сейчас важно дружить с соседями.
Галина Ивановна вздохнула и отправилась на кухню, надежды поесть этим вечером стремительно таяли. А улица вдруг показалась такой приветливой и тихой в сравнении с кавардаком, творившимся у нее дома. Но Галина Ивановна запретила себе мрачные мысли и постаралась вернуть ощущение праздника.
С антресоли за ней наблюдали зеленые глаза кота, на окне весело мерцали огоньки гирлянд, вокруг валялись сорванные детьми снежинки.
Когда хозяйка вернулась в комнату, Ольга нашла по телевизору канал с мультфильмами. На некоторое время в доме воцарилась блаженная тишина, но потом детям снова стало скучно. Они начали бродить по комнатам, Галина Ивановна отобрала у гостей спицы, бенгальские огни и другие потенциально опасные предметы. Но она плохо представляла себе степень невоспитанности членов этой семьи.
– Мама, а это нам в подарок планшет? А чего он не включается? – вбежал в комнату Ванечка, сжимая в руке что-то в разорванной подарочной обертке.
– Нет, – ответила Галина Ивановна сердито, отбирая у несносного мальчишки подарок, который прислал ей сын. – Это мое, и никто его не трогает. Свои подарки дома получите.
– Да что вам, жалко, что ли? Пусть поиграют, – пробасил Гена. – Хоть руки чем-то полезным займут, а не будут опять бездельничать.
Галина Ивановна молча забрала растерзанную коробку, в которой лежала ее мечта – электронная книга, читалка, куда можно было загружать литературу. Сын посмеивался, что новые полки в мамином доме уже не поместятся, и предложил вот такой выход из положения.
Но праздник продолжался, приближалось время боя курантов, а гости чувствовали себя в ее доме вполне по-хозяйски.
– А там торт в холодильнике, – ворвалась в комнату Катенька вся во взбитых сливках. – Мы его уже едим. Ничего, что руками? Он у нас просто на пол упал.
Галина Ивановна встала, побледнев от гнева, а вслед за Катенькой уже неслись два мальчика, громко вопя. Они бросились к Ольге с жалобами:
– Мы тащили кота за хвост с антресоли, и он расцарапал Гришке все лицо. Выкиньте его из дома!
– Кого, Гришку? – сердито спросила Галина Ивановна. – Очень хорошая идея. Возможно, это научит его хоть каким-то основам поведения в обществе.
– Да вы что?! Это же дети, цветы жизни! – возмутилась Ольга. – А вы из-за какого-то кота их ругаете!
– Этот кот живет тут много лет. А ваших невоспитанных детей так близко я вижу в первый и, надеюсь, последний раз, – веско ответила им Галина Ивановна. – Все дружно идут к выходу, на этом совместный праздник завершается.
– Но мы еще не все попробовали! – возмутился Гена. – Я так и не дождался своего мяса по-французски, и вообще, столько вкусного вы наготовили. Кто же это будет есть? Знаете, хоть вы и поступаете с нами так некрасиво, готов предложить кое-что. Положите нам с собой все эти вкусности на завтра. Можно прямо в тарелках. Посуду мы потом как-нибудь отдадим.
– Ах вот как? В тарелках, значит? – усмехнулась Галина Ивановна. – Ну, конечно, сейчас мы что-нибудь придумаем.
Она вернулась в кухню и соскребла на одноразовую бумажную тарелку остатки торта с пола. А потом торжественно внесла его в комнату, вручив Гене с комментарием:
– Вот, посуду можете не возвращать. А счет из химчистки за испорченный ковер и занавески я вам после праздников занесу. Диван тоже, видимо, придется чистить.
– Это не мы же испачкали! – возмутился Геннадий. – Племянники, с них и спрашивайте. И вообще, Оля, пора, уходим, Новый год – семейный праздник. А вы нам никто.
Гурьбой семейство соседей покинуло ее квартиру, заперев двери, Галина Ивановна осмотрелась. Комната и кухня выглядели так, как будто здесь побывала орда кочевников, причем вместе с конницей. На пол в кухне было страшно смотреть, на столе валялись объедки и виднелись следы от вытертых не очень чистых рук. Галина Ивановна вздохнула и принялась за уборку.
К полуночи завершить ее не удалось, но бокал просекко хозяйка дома себе все же успела налить, а потом снова со вздохом взялась за швабры и тряпки. Наконец к двум часам ночи ее дом снова обрел приемлемый вид, на столе появилась белоснежная скатерть, а испорченный текстиль отправился в стирку.
Галина Ивановна подогрела мясо по-французски, наложила себе салат, села в кресло и включила телевизор, кот забрался к ней на колени и уютно мурлыкал.
– Знаешь, Василий, оказывается, я всегда недооценивала преимущества ухода гостей, – пробормотала Галина Ивановна, прикрывая глаза. – А это такое счастье. Кстати, ты проявил себя настоящим мужчиной, проучив этого мальчишку. А ведь в детстве боялся даже пауков и мух.
Василий что-то мяукнул в ответ хозяйке, она погладила кота по его полосатой шубке и сказала:
– Не волнуйся, на Старый Новый год мы отключим телефон, домофон и дверной звонок. Это будет только наш вечер. Ты, я и «Оливье».
Кот согласно мурлыкнул, словно подтверждая слова хозяйки. А Гена с Ольгой, недовольные таким поворотом событий, сидели в это время на своей кухне.
– Прекрасная идея, она все равно много наготовит! – передразнил он жену. – И что, сидим теперь даже без бутербродов. А магазины закрыты.
– В следующий раз оставим детей дома, – кивнула Ольга. – Кстати, я слышала звук телевизора у соседки сверху, она тоже одинокая. Дети уже спят, давай пойдем, поздравим ее с Новым годом. Возможно, там тоже есть что-то вкусное на столе.
Они поднялись и направились на поиски новой доверчивой соседки, но в ту ночь Ольге с Геной больше не повезло. Их соседка сверху мирно спала под звук работающего телевизора, и звонки в дверь ее совершенно не беспокоили. НАЧАЛО ЗДЕСЬ