– Мы тащили кота за хвост с антресоли, и он расцарапал Гришке все лицо. Выкиньте его из дома! - незваные гости предъявляли требования в доме хозяйки. – Вашего Гришку я выкину быстрее! – сердито прикрикнула Галина Ивановна. – Возможно, это научит его хоть каким-то основам поведения в обществе. Незадолго до этого:
– Придем к вам на Новый год, накрывайте стол! – щебетала соседка Ольга в телефонную трубку. – Мы тут подумали, что вы одна будете, нехорошо это. Уже спускаемся, несем шампанское.
– Ну хорошо, – вздохнула Галина Ивановна, мечтающая отметить праздник в компании кота и вязания. – Приходите, буду ждать.
Этого Нового года Галина Ивановна ждала буквально всю жизнь. Пока она была в браке, муж вечно требовал веселиться в компаниях, разумеется, интересы жены при этом не учитывались. Потом родились и росли дети, и снова елки наряжались с учетом их интересов и возраста, гости приглашались тоже с малышами, школьниками, подростками.
И вот, наконец, в пятьдесят два года она была свободна от всех видов диктатуры, с мужем развелась, дети жили своими семьями.
Этот Новый год Галина Ивановна могла встречать как хочет.
– Мама, ты точно не обижаешься? – в сотый раз переспросил у нее сын Максим. – Может, нам приехать?
– Ни в коем случае, – испуганно ответила Галина Ивановна и погладила лобастую голову своего кота Василия. – У нас свои планы. И елка есть, и телевизор настроен. Я уже купила украшения для дома и продумала меню.
– Ничего себе! – расхохотался сын. – Звучит как неплохой план. Когда дети подрастут, надо тоже от них сбежать и устроить приватный Новый год.
– Вот именно, – подчеркнула Галина Ивановна. – Вас я жду не раньше второго января. Первого буду смотреть кино по телевизору, а вы вечно от него отвлекаете.
Тридцать первого декабря с самого утра Галина Ивановна предвкушала праздник.
Ее холодильник едва выдерживал натиск закупленных деликатесов, а живая елка уже была закреплена на крестовине силами дворника Равиля. Украшая ее стеклянными шарами и серпантином, Галина Ивановна втолковывала Василию:
– Не вздумай ничего побить. Это стекло, можно пораниться.
Но ее коту и так было чем заняться, он ошалело смотрел на проекции огоньков новогодних гирлянд, зачарованно наблюдал за тем, как Галина Ивановна азартно клеит на окна бумажные снежинки. А когда хозяйка совсем сошла с ума и поволокла стол из кухни в комнату, Василий забрался на антресоль и решил, что этот странный день он, пожалуй, переживет именно тут. В темноте и тишине.
К вечеру энтузиазм Галины Ивановны не иссяк.
Она увлеченно резала салаты и запекала курицу, готовила горячее и кроила холодец на аппетитные кубики. Ваза с экзотическими фруктами и традиционными мандаринами венчала стол, нарезки деликатесов стройными рядами лежали на тарелках. А в холодильнике пропитывался домашний торт с малиной и голубикой.
Все свои хозяйственные приготовления Галина Ивановна делала под аккомпанемент от соседей сверху. У тех что-то громыхало, падало, а потом из вентиляции явно запахло горелым, тут-то и раздался звонок телефона. Соседка сверху Ольга сообщила, что они с мужем решили осчастливить Галину Ивановну своим присутствием.
– Как же вас много! – сказала хозяйка дома, открывая дверь и запуская в нее шестерых гостей. – Я думала только ты с Геной.
– Ну что вы, Новый год же – семейный праздник, а вы совершенно одна на него остались. Как же без детского смеха в доме? Вот мы и взяли с собой Мишеньку, Гришеньку, Ванечку и Катеньку.
– Но у вас же только двое детей, если мне не изменяет память, – сказала Галина Ивановна, всматриваясь в присутствующих.
– Это племянники, – твердо заявила ей Ольга. – Вот шампанское, видите, мы не с пустыми руками.
Она вручила Галине Ивановне самую дешевую «шипучку» из ближайшего супермаркета и гордо прошествовала к столу, а там уже хозяйничал Гена, муж Ольги. Он достал из серванта тарелки, принес ложки и вилки из кухни, а теперь бодро раскладывал салаты по тарелкам. «Оливье» закончился еще до того, как Галина Ивановна его попробовала.
Гена оказался настоящим уникумом, способным жевать и говорить одновременно. С усилием запихивая в себя сразу холодец и «Мимозу», он вещал:
– Вот, Ольга, учись готовить. Видишь, соседка даже в грустной ситуации какой стол накрыла. Я бы вообще подумал, Галина Ивановна, что вы решили наесться на год вперед.
– Знаешь, Геночка, ты лучше просто кушай, – испепеляя его взглядом, ответила хозяйка дома. – И возьми уже салфетку.
– А у вас что, туалетной бумаги нет? Мы ее дома используем вместо бумажных полотенец, дешево и сердито, – хохотнул Гена. – Кстати, дети, поели, бегите играть, вон там телевизор.
– Елку не трогайте, – хватаясь за сердце, простонала Галина Ивановна.
– Ну что вы, это же дети, подумаешь, разобьют пару шариков, они стоят-то копейки, – улыбнулась Ольга. – А у нас папа детям елку в этом году зажал.
– Ничего такого, – оправдался Гена. – Просто пластиковые вредны, а с натуральной ты меня опять будешь доставать, что ее в мае выкинуть пора. Вот скажите, Галина Ивановна, кому это мешает-то на балконе?
– Оля, помоги мне с горячим, – попросила Галина Ивановна, стратегически спрятав за спину хрустальный салатник со своим любимым «Цезарем».
– А вы сами не можете? Я пока за детьми послежу, – отмахнулась Ольга, делая бесчисленные снимки новогоднего стола, с любовью подготовленного для себя Галиной Ивановной. – Выложу в соцсети, все обзавидуются. Пусть думают, что я такая отличная хозяйка.
– Она картошку по-деревенски сожгла, – сдал жену Гена. – Вообще обе руки левые, я у вас тут впервые за год так вкусно ем.
Галина Ивановна ушла за горячим, подсчитывая, хватит ли ей чистых тарелок, а Гена снова позвал детей к столу.
К ее приходу те уже сидели за столом с видом абсолютно голодных аборигенов, мечтающих о мясе. От запеченной курицы в мгновение остались рожки да ножки, предложить хоть кусочек хозяйке опять никто не догадался. Зато себе Гена щедро отрезал чуть ли не половину несчастной птички.
Вскоре детям стало снова скучно, они начали бросаться костями через стол, а Ольга, посмотрев на лицо соседки, поинтересовалась:
– Больше ничего вы не приготовили? Видите, эту ораву хоть как корми, все мало. Я уже замучилась.
– Да твою бурду никто и не ест, хорошо догадалась сюда в гости напроситься, ой, то есть предложила Галине Ивановне скрасить ее одиночество, – поправил себя Геннадий. – Кстати, шампанское-то уже того. У вас ничего нет к столу, что ли?
– У меня есть, но какое-то заграничное, дочка из Италии привезла, – неохотно сказала Галина Ивановна. – Вам такое вряд ли придется по душе. ПРОДОЛЖЕНИЕ