Глава 3. Старые друзья, новые враги
В тусклом свете аварийных ламп бункера тени плясали на стенах, словно живые существа. Иван "Хром" Кузнецов медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Три года назад он доверял Наташе свою жизнь. Теперь же каждое её слово звучало как часть какой-то сложной игры.
"Заходи уже Хром" – голос Лисицы прервал его размышления. – "Я слышу, как ты скрипишь, старый параноик".
Иван усмехнулся и вышел из-за угла, держа пистолет опущенным, но готовым к бою. Комната перед ним была техническим отсеком бункера Сидоровича – множество мониторов, старое оборудование и запах машинного масла.
Наташа "Лисица" Петрова сидела на металлическом ящике, небрежно поигрывая армейским ножом. Годы почти не изменили её – те же рыжие волосы, собранные в тугой хвост, те же внимательные зелёные глаза. Только шрам на левой щеке был новым.
Рядом с ней стоял высокий мужчина в чёрном комбинезоне без опознавательных знаков. Его лицо наполовину скрывала тактическая маска, но взгляд холодных серых глаз выдавал в нём профессионала.
"Познакомься, это Михаил. Или просто Мусорщик," – Наташа кивнула в сторону незнакомца. – "Он представляет... заинтересованную сторону."
"И какую же сторону?" – Иван прислонился к стене, чувствуя, как ноет культя под протезом. Выброс всегда влиял на старые раны.
"Ту, которая готова хорошо заплатить за твои услуги проводника," – Михаил говорил с лёгким акцентом, выдававшим его западное происхождение. – "Особенно в районе Искажения."
Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Искажение – та самая аномальная зона, где три года назад он потерял ногу и двух лучших друзей. Место, где реальность становилась пластичной, как глина в руках безумного скульптора.
"Я не хожу туда," – отрезал он. – "Найдите другого проводника."
"Других нет," – Наташа спрыгнула с ящика, подходя ближе. – "Ты единственный, кто вернулся оттуда живым. И сейчас там происходит что-то новое. Что-то опасное."
"Опаснее, чем потерять ногу?" – горько усмехнулся Иван.
"Опаснее, чем потерять весь мир," – в голосе Лисицы появились стальные нотки. – "Доктор Волкова вернулась. И она нашла способ контролировать Искажение."
Имя ударило, как пуля. Елена Волкова – блестящий учёный, его бывший наставник и создатель той самой аномалии, которая едва не убила его. Женщина, которую все считали погибшей три года назад.
"Она мертва," – процедил Иван сквозь зубы. – "Я видел, как Искажение поглотило её."
"Видел?" – Наташа подошла вплотную, глядя ему в глаза. – "Или это то, во что ты хотел верить все эти годы?"
Внезапно сработала система тревоги бункера. Красные лампы залили помещение тревожным светом, а из динамиков раздался искажённый голос Сидоровича: "Внимание! Периметр нарушен! Неопознанные... твою мать... они здесь!"